Все это время Лиса болтает без умолку и безбожно флиртует с мужчинами. А я всю беседу смотрю в окно, задумавшись о своем. И мечтаю, чтобы этот обед скорее закончился.

Весь бесконечный разговор чувствую, как мужчина посолиднее прожигает меня взглядом. Поворачиваюсь к нему и натыкаюсь на горящий взгляд серых глаз. Он даже не скрывает, что рассматривает меня!

Стоит признать, что он хорош собой: темные волосы, ровный прямой нос, тонкие, но четко очерченные губы, высокий, широкоплечий, даже рубашка не может скрыть его стальных мышц.

– Настя, оставишь свой номер?

Медленно качаю головой, улыбаясь сквозь слезы.

– Извини, но нет. У меня сейчас сложный период в жизни, и я не готова к новым знакомствам. И, тем более, отношениям.

Но Тимофей оказался очень упертым. Он у Василисы вызнал мой номер, и сначала писал вечерами. Мы переписывались по полночи, а потом стали созваниваться. Я узнавала Тимофея все больше и больше и проникалась к нему симпатией. О большем речи и быть не могло – с некоторых пор я закрыла свое сердце на замок, а ключ похоронила в аду, в котором побывала за последние месяцы.

Тимофей очень настойчиво и красиво ухаживал, что мне даже становилось в какой-то момент его жалко: ведь я не могла ответить ему взаимностью.

О чем и сообщила на одном из свиданий, четко обозначив причину.

– И это все? – Тимофей удивленно вскинул брови. – Глупенькая такая, Насть. Меня это не пугает и не отталкивает совершенно. Более того, я рад тому, что так вышло.

Тимофей появился в моей жизни в самый сложный период и поддержал всеми силами. Не дал упасть и захлебнуться в депрессии. И поддерживает все пять лет нашего брака.

Он и по сей день выполняет все обещания, данные мне в день нашей свадьбы: любит, уважает и хранит верность. И я отвечаю ему взаимностью. Да, у меня нет к нему крышесносной страсти, но я люблю его по-своему. А еще бесконечно уважаю мужа и испытываю огромную благодарность за то, что протянул руку помощи. Стараюсь быть Тимофею опорой и поддержкой, надежным тылом, лучшим другом.

Но дочери, разумеется, я отвечаю совсем другое.

– Да, малыш. В самом красивом платье.

– А папа в черном костюме? И потом одел тебе кольцо? И поцеловал?

– Да. В этот день и родилась наша семья. А чуть позже и ты.

Полина мечтательно вздыхает и смотрит на меня восторженно.

– Значит, для того, чтобы родилась семья, нужно надеть колечко и поцеловать? Так, мама? – Поля постукивает пальчиком по губе и смотрит на меня с хитринкой в глазах, а мне становится страшно. Она у меня мало того, что с богатым воображением, так еще и упертая. Прямо как отец.

– Так, мышонок.

– Ура, завтра тогда поцелую Ваню из соседней группы в садике, он мне оденет колечко на палец, и мы поженимся!

Пока я хохочу до слез, в дверь звонят.

– Папа пришел! – Полюшка срывается с места и несется в коридор.

Дочь обожает отца, а он отвечает ей взаимностью. У них какая-то своя ментальная, особенная связь, и я, признаться честно, им очень завидую. И немного ревную.

Муж настолько любит Полюшку, что как-то во время одной из наших ссор грозился отобрать ее у меня.

– Я лишу тебя родительских прав! – орал он, не стесняясь того, что может разбудить обожаемую дочь. – И ты никогда не сможешь к ней ни подойти, ни позвонить! А наша дочь, когда вырастет, не узнает о твоем существовании.

Я просто умирала в тот момент от этих жестоких и ужасных слов. Конечно, позднее Тимофей извинялся на коленях и за то, что повысил голос, и за свои угрозы. Разумеется, я его простила. Ради дочери. Ради того, чтобы быть с ней рядом. Потому что моя Полюшка – мое все. Моя жизнь. Моя душа. Мой воздух. Мой смысл жизни. И ради того, чтобы у нее была полноценная и счастливая семья. И отец, которого она так обожает.

Но я навсегда усвоила жизненный урок: Тимофей способен на жестокость. Потому что мой муж не из тех людей, который разбрасывается подобными словами.

В последнее время муж ко мне охладел. Стал нервным, раздражительным, делает замечания на пустом месте, стал выходить из комнаты, когда ему звонят.

Меня очень беспокоит поведение Тимофея, но я не знаю, как ему помочь.

Измену я категорически исключаю, потому что за пять лет брака он ни разу не дал мне повода. И я решила, что нам нужно немного провести времени наедине, без дочери. за годы родительства мы оба забыли о романтике. Забыли, что такое быть не просто мамой и папой, но мужем и женой. Просто мужчиной и женщиной, которые любят друг друга.

А разве может быть повод лучше, чем годовщина свадьбы? Сегодня нашей семье исполняется пять лет, и это отличный повод провести этот день в романтической обстановке, предаться воспоминаниям и наслаждаться обществом друг друга.

Поэтому я попросила Василису помочь мне и забрать Полю на ночь к себе – это она сейчас приехала по моей просьбе, а не муж. Он сегодня задерживается на какой-то важной деловой встрече.

Девчонки выходят за порог, но в самый последний момент дочь вырывает ручку, подбегает ко мне.

– Передай папе вот это, – протягивает мне рисунок, на котором изображен большой дом, мужчина, женщина и ребенок. А еще собака. – Это ты, папа и я. И наш щенок. Наша счастливая семья на даче, которую папа скоро купит. Это ему подарок на день рождения нашей семьи.

В уголках глаз выступают слезы. Думала, с возрастом привыкну к таким мелочам, стану менее сентиментальней, но нет.

– Обязательно передам, Кукленыш мой. Иди сюда, я тебя обниму. Буду скучать.

– Ну мааам, – наигранно пыхтит эта воображуля. – Это же на одну ночь! Утром ты меня заберешь, даже соскучиться не успеешь! – моя не по годам умная малышка возвращает мне мои же слова, которые я всегда говорю ей перед разлукой.

– Так, все, мы ушли. Оторвись как следует, Настен! – Василиса подмигивает и машет рукой.

Целую на прощание Кукленыша в обе щеки и иду готовиться к сегодняшнему празднику.

Щеки вспыхивают, а я мечтательно закусываю губу. Сегодня я намерена устроить мужу незабываемую ночь любви. Надеюсь, это поможет вновь всколыхнуть в нем интерес к жене.

Направляюсь прямиком в душ. Споласкиваюсь, высушиваю и подкручиваю волосы на концах. Оставляю их распущенными, Тимофей так очень любит.

В спальне надеваю платье – комбинацию на тонюсеньких бретелях прямо на голое тело. Я никогда раньше так не делала, но, надеюсь, мужа впечатлит мой сюрприз. Наношу капельку духов на запястья и между ключиц и направляюсь в столовую.

Еще раз проверяю готовность ужина, салатов. Поправляю льняные салфеточки и сверяю время.

Начало девятого. По идее, важная встреча уже должна закончиться…

Беру телефон, печатаю Василисе сообщение.

«Витя уже вернулся?»

Моя подруга, кстати, вышла замуж за друга Тимофея, и мы уже много лет дружим семьями.

Ответ приходит почти мгновенно.

«Пятнадцать минут назад написал, что едет. Жди! П.С.: не вздумай надевать трусики! Только чулки!»

Закатываю глаза и улыбаюсь. Василиса такая Василиса. Дерзкая. Откровенная. Раскрепощенная. Если бы Тимофей шесть лет назад выбрал ее, наверно был бы в восторге от такой жены. Как-то мы пили вино в один из вечеров, и он признался, что ему нравятся именно такие женщины. И ему этих качеств не хватает во мне.

Что ж, надеюсь, сегодня смогу дать ему все, что он пожелает, и исполнить все его тайные желания…

Зажигаю свечи и опускаюсь на стул в ожидании любимого. Смотрю на огонек свечи, и глаза слипаются сами собой…

Распахиваю веки резко, как от толчка. Все тело болит, шея затекла. Растерянно оглядываюсь по сторонам.

Я все на там же, за столом на нашей кухне. Свечи потекли, сгорели почти до конца и потухли. Ужин заветрился, вино выдохлось.

За окном занимается рассвет, на часах почти шесть утра.

Чувствуя в груди нарастающую тревогу, осторожно поднимаюсь со своего места. Может, Тимофей вернулся и сразу лег спать в гостиной, как он делает это чаще всего в последнее время?..