А плюхнувшись на заднее сиденье, сам себя корю за поспешность. Сбежала, и ладно. Какого я за ней попер? Прекрасный повод все отменить и выйти сухим из воды.

«Дама против!» – отличный аргумент для деда. Так отчего же я гоню за Светкой? В чем хочу убедить? Можно приказать Игорьку развернуться. Но проезжая каждый следующий перекресток, я даю себе слово, что скажу чуть позже.

– Останови, – прошу, когда Гелик въезжает в наш проулок. И выскочив из тачки, быстро распахиваю соседскую калитку и, поднявшись на мраморное крылечко, со всей дури колочу в дверь.

Итальянским серым мрамором у меня выложены крыльцо и все лестницы в доме. А оставшуюся пару метров Агата попросила отдать Надюшке.

Ну не выбрасывать же!

«Мои умельцы крылечко делали, – вспоминаю я, как отправил своих мастеров в соседний двор. – Только выложили плохо, – провожу носком ботинка по широкому шву. У меня они таких ляпов не допускали!»

И снова колочу в двери.

«Может, Денис ошибся? – думаю, застыв на пороге. – И Светки нет дома? Или открывать не желает?»

– Светлана! – ору, снова ударяя по двери. Грохот стоит на всю Мироновку. Хорошо хоть рядом никто не живет. В нашем проулке всего два дома. Мой и Розановский. Все остальные хатки я давно скупил.

«И что делать дальше? – размышляю лихорадочно. – Впервые сталкиваюсь с таким упрямством. Обычно меня бабы ждут, и никто не запирается. Только этой дурехе заблажилось! Или случилось что? Может, она там вскрылась от несчастной судьбы? Поди знай!»

Нужно позвонить Агате. У нас где-то хранятся запасные ключи от дома Надежды Сергеевны… Открою дверь. Посмотрю.

Вздрагиваю, когда лязгает замок, и на пороге появляется заплаканная Света.

– Ты жива? – спрашиваю насмешливо. Не дожидаясь приглашения, вхожу в дом. Приобняв за плечи обалдевшую растрепанную девицу, давлю взглядом и добавляю сурово. – Нам нужно поговорить.

– Пойдем на кухню, – будто от безысходности, грустно вздыхает Света. И обойдя меня по касательной, быстрым шагом пересекает маленький коридорчик. Вслед за ней вхожу в небольшую, но очень чистую кухню. Широкие окна выходят в сад, а два поменьше – на реку. Вид обалденный. И как это я раньше не просек?  На Светке женюсь. Бабу Надю переселю в большой дом или куплю квартиру в городе. А здесь устрою бассейн.

Если кто-то наврал, то сразу вылетит из моей койки. Отличная многоходовочка!

– Зачем вы пришли? – уныло спрашивает Света. – Я не хочу за вас замуж. И денег ваших тоже не хочу.

– А что хочешь? – интересуюсь устало. Усаживаюсь на диван и прошу по-свойски. – Есть что пожрать? Голодный как собака…

Света тут же подхватывается и начинает хлопотать около плиты. Разогревает котлетки и жареную картошку. Достает из высокого белого шкафа, растянувшегося вдоль стены, баллон томатного сока.

– Больше ничего нет, – вздыхает, пытаясь открыть трехлитровую банку.

– Давай я, – подхожу поближе. Забираю допотопную открывалку, слегка касаясь Светкиной руки. Девчонка вздрагивает и, отскочив в сторону, быстро накрывает на стол. Ставит одну тарелку.

Нет, милая, так не пойдет!

– Составь компанию, не могу есть один, – прошу с улыбкой.

– Кусок в горло не лезет, – признается Света.

– Ты сегодня почти не ела! Только чай похлебала у моей матери.

– И с бабушками кофе пила, – мурлычет негромко.

– Это не еда, милая, – выношу я вердикт и сам раскладываю по тарелкам незатейливую стряпню.

Сажусь напротив и выжидательно смотрю на Свету.

– Ешь, потом поговорим.

Девчонка снова вздрагивает и, кивнув, принимается за еду. Жует, не поднимая глаз.

Вот что у нее в голове? Любая другая меня бы быстро из дома выставила. Захотелось пожрать, вали к себе. А эта принялась хлопотать. И даже не додумалась возразить.

– А вы сами почему не едите? – несмело вскидывается она. – Не употребляете простую пищу?

– Я все ем, Света. Как нормальный взрослый мужик…

«И трахаю тоже все подряд», – подсказывает внутренний голос. Гоню его прочь. Нашел время очнуться.

– Вкусно, – киваю, жуя жареную картошку. И сразу, не давая опомниться, бью вопросом. – Ты почему сбежала? Мать в панике…

Вру, конечно.

– Я ей вроде все объяснила, – мямлит Света и тяжело вздыхает, словно от безысходности. – Я так жить не хочу, Руслан… Артурович.

Подняв голову, натыкаюсь на упрямый взгляд.

– А как хочешь? – спрашиваю, смотря в упор.

Девчонка теряется. Зыркает удивленно. А потом выдает.

– Хочу жить здесь. Работать переводчиком. Можно на удаленке. В свободное время гулять по лесу. По лиманам на лодке плавать. Встретить человека, близкого по духу… Родить ребенка.

– Поехали, – внезапно решаю я и тяну Светку из-за стола. И честно говоря, сам удивляюсь дикому порыву.

– Куда? – лепечет, опешив.

– Разберемся, – усмехаюсь самодовольно и предупреждаю серьезно. – Оденься потеплее.

Светлана послушно кивает и быстро выходит из кухни.

«Даже уговаривать не пришлось», – думаю я, доедая куриную котлету. Лениво встав, заглядываю в сковородку. Я бы не прочь схомячить парочку.

– Света, еще котлеты есть? – ору на весь дом.

И услышав топот, поворачиваюсь к двери. Девчонка в розовом мохеровом свитерке и в черных штанах застывает в проеме.

Смотрит растерянно.

– Там одна осталась. Для бабушки.

– Тогда не надо, – легко отмахиваюсь. Едем, Света.

Пока она копается, звоню Денису.

– Катер спусти на воду.

– Когда?

– Сейчас. И плед захвати из дома.

Усадив девчонку в белое чрево катера, протягиваю плед.

– Укройся. Прокатимся с ветерком.

– Куда? Зачем?

Не отвечаю. Завожу мотор и уверенно веду катер по неширокой речке, распугивая птиц.

На всех скоростях пру к лиманам. И за малым не ору от восторга. Аж дух захватывает от открывшегося пейзажа!

Желтые пожухлые камыши упираются в синее небо, отражаясь в свинцовой воде.

– Красиво! – радостно кричит Света. – Очень красиво!

Глушу мотор и, остановив катерок между двух островков, внимательно смотрю на девчонку.

– Один пункт твоих хотелок оптичили. Я тоже люблю Мироновку. И переезжать отсюда не собираюсь.

– А? Что? – охает Светка.

– Теперь дальше по пунктам. Ты вроде китайский учишь. Мне нужен переводчик. Пойдешь?

– Вы серьезно?

– Я похож на клоуна? – интересуюсь с усмешкой. И сам не понимаю, какого хрена распинаюсь перед этой малявкой. Еще сутки назад я не собирался ни на ком жениться. А тут отказала одна, и меня проняло.

– Нет… Вы… – шепчет Светка, оправдываясь. А я смотрю на ее раскрасневшееся лицо и еле сдерживаюсь, чтобы не расцеловать.

– У меня мало опыта, – лепечет она ошалело.

– Наймем преподавателя, – пожимаю плечами. – Поднатаскает тебя. Какие там еще пункты остались? Вроде все твои желания исполняются…

– Я не могу… Вы слишком богатый… – заявляет она. Понимаю, что ее накрывает паника. Но разве меня остановишь?

– Так что теперь? Разориться? – фыркаю шутливо. А девчонка робко улыбается.

– Я предлагаю  достойную жизнь. Тебе больше никогда не придется считать котлеты в холодильнике.

Света дергается, как от удара.

– Дело не в богатстве. Наверняка любая девушка из похожей семьи будет счастлива выйти за вас. А я… вам не подхожу…

Разумеется, Светка права. Предложи я любой другой – дочке Шалимова или Агелари, каждая бы согласилась, не раздумывая. Потребовала бы, правда, кольцо с булыжником, дом в Сочи и поездку на Мальдивы. А эту повозил по лиману. Сейчас чуть-чуть додавлю, и она согласится.

– Позволь мне решать, кто подходит. Я предложил тебе. Впервые в жизни зову женщину замуж.

– Но вы не любите меня! – пускает девчонка в ход последний довод.

Любовь! Что ты знаешь о ней, малявка? Когда сердце и душу рвет на части, а коленки дрожат, как у пятиклассника? Когда-то давно я крепко влип с этой любовью. А об меня вытерли ноги… Лучше прослыть циником, чем сдохнуть от собственной глупости!