– Возьмите.

– А мне можно? – нерешительно спросил двухметровый детина с фигурой греко-римского борца.

– И мне! – заговорили остальные охранники. – И мне!

Ничего не понимая, я пожал плечами.

Какая разница?

Попаду в камеру на несколько минут позже. Так я и не тороплюсь.

Мне подсовывали блокноты, листки, носовые платки и даже ладони, которые были похожи на совковые лопаты.

Я ставил закорючки, даже не стараясь, чтобы они получались похожими друг на друга.

Происходящее напоминало утренник в сумасшедшем доме.

Вдруг незаметная дверь за портьерами открылась с еле слышным скрипом.

Из неё вышел Жан Гаврилович Бердышев.

– Николай Владимирович! – укоризненно сказал он Померанцеву. – Что вы тут устроили?

– Да мы недолго, – заторопился Померанцев. – Буквально, три минуты. Ребята очень просили!

Бердышев повернулся ко мне.

– Давай, звезда, заканчивай раздавать автографы, и за мной!

– Куда? – спросил я. – В тюрьму?

Жан Гаврилович изумлённо вытаращился на меня.

– С хрена ли?

– Вы что, телевизор не смотрите? – спросил Бердышев, когда мы спускались по узкой лестнице в подвал дворца.

Жан Гаврилович шёл впереди, я – сразу за ним. Позади меня сердито сопел мастер Казимир.

– Нет, – ответил я. – А когда? Я оранжерею чинил!

– Я эту дрянь вообще в доме не держу, – пропыхтел Казимир. – Одну ерунду показывают, только от работы отвлекает. Как ни включи – то сериал, то ток-шоу, то политика!

– Так что случилось-то? – теряясь в догадках, спросил я у Бердышева.

– Я рано утром поехал во дворец, – объяснил Жан Гаврилович. – Хотел договориться с Померанцевым и подчистить с записи твои художества. А тут уже вся охрана на ушах стоит! Оказывается, какой-то корреспондент готовил сенсационный материал о магической ферме. Ну, и снял на камеру весь ваш бой с тварями. Нашёл сенсацию, где не ждал. И ночью выложил запись в Сеть.

Охренеть! Только этого мне не хватало!

– Как же его твари не сожрали? – спросил я.

Меня даже обида взяла – ну, что стоило этим псам разорвать корреспондента вместо того, чтобы бросаться на нас?

– А он на дереве сидел, – объяснил Жан Гаврилович. – Снимал ферму сверху. Сначала хотел интервью у Казимира взять, а когда Казимир его турнул – он засаду устроил. Припоминаете, мастер?

– Ничего я не припоминаю! – разозлился Казимир. – У меня вокруг фермы каждый день куча народу шастает! И каждому что-то надо! Работать не дают!

– Это вам урок, мастер! Надо быть повежливее с прессой.

– Да пошли они к чёрту!

– Погодите! – сказал я. – А зачем охранникам мои автографы?

– Не понимаешь?

Бердышев весело посмотрел на меня.

– Ты же теперь легенда столицы. Голыми руками трёх тварей убил. Весь город о тебе говорит! Знаешь, как тот ролик называется?

– Как? – спросил я, предчувствуя недоброе.

– Оборотень против тварей! Вот, гляди!

Бердышев вытащил из кармана смартфон.

– Ого! Уже семнадцать миллионов просмотров! А ещё и полудня нет.

Охренеть!

– В общем, готовься, герой! – Жан Гаврилович хлопнул меня по плечу. – Алексей Николаевич хочет с тобой встретиться!

– Какой ещё Алексей Николаевич? – тупо спросил я.

– Император Российский.

Бердышев расхохотался. Эхо гулко прокатилось по лестничной клетке.

– Прямо сейчас?

Мне, в принципе, было всё равно. Встречей с Императором меня уже не удивишь.

Жан Гаврилович посмотрел на часы.

– Нет. Сейчас у Императора японское посольство. Приехали поздравить со столетием присоединения к Империи Курильских островов. Думаю, часа через два. Тебя предупредят. А ты пока покажись доктору Лунину.

Бердышев открыл дверь в конце лестницы и пропустил нас в подвальный коридор.

Я поёжился.

Вот почему секретные лаборатории так любят устраивать именно в подвалах? Как будто в них одни вампиры работают!

У двери каждой лаборатории стояло по охраннику. Эти автографы не просили – несли службу. Но кивали вполне приветливо.

Мы постучали в дверь с оптимистичной надписью «Мертвецкая».

– Позже! – ответил из-за двери голос доктора Лунина. – Я занят.

– Александр Михайлович! – крикнул Бердышев. – Это мы!

Дверь открылась. Из помещения пахнуло холодом и сладковатым запахом разложения.

На пороге стоял доктор Лунин в халате, перемазанном свежей кровью. Руки доктора были в крови по локоть.

– Вы уверены, что не хотите подождать? – спросил Александр Михайлович.

– Да, пожалуй! – оценив его вид, кивнул Бердышев. – Костя пока побудет в лаборатории Казимира. Вы сами за ним зайдите.

– Хорошо, – коротко ответил Лунин и закрыл дверь.

– Ну, наконец-то! – проворчал Казимир, когда за нами закрылась дверь его лаборатории. – Я уж думал, что сегодня вообще не удастся поработать!

Бердышев ушёл по своим делам, пообещав заглянуть через пару часов. Охранник остался снаружи.

– Будешь мне помогать, раз уж ты здесь, – решил Казимир. – И не смотри, что ты теперь знаменитость!

– Само собой, мастер! – кивнул я. – Деньги-то мне вы платите. А что делать?

За разговором я оглядел лабораторию.

Император не поскупился – выделил мастеру Казимиру отличное квадратное помещение размером с хороший спортивный зал. По углам тихо гудели увлажнители, временами выбрасывая в воздух белые струйки водяного пара.

Под потолком вместо солнышка светили специальные лампы. Они давали настоящий дневной свет, который необходим для растений.

А растений здесь хватало!

По всему помещению длинными рядами тянулись столы, на которых стояли горшки с зеленеющими кустами.

Правда, никакой экзотики я здесь не заметил – обычные огородные растения. Огурцы, кабачки, помидоры. Из нескольких горшков торчала ветвистая картофельная ботва.

– Это из поместья Стоцких? – спросил я.

– Именно! – кивнул Казимир. – Я займусь изучением материала. А ты всё как следует полей и выполи все сорняки из горшков! Огурцы надо опрыскать водой. Помидоры не опрыскивай ни в коем случае! И смотри – не перепутай!

– Не перепутаю, – улыбнулся я.

Ну, как можно перепутать помидоры с огурцами? Одни красные, другие – зелёные!

– Инструменты вон там! – кивнул Казимир и ушёл мыть руки.

Я проследил его взгляд и увидел отлично оборудованное рабочее место.

Происшествие с охраной так встревожило меня, что в желудке начало подвывать от голода. Хотя, завтракали мы совсем недавно.

Я машинально сорвал с ветки огурец и с хрустом откусил. Проглотил сочную мякоть и тут же закусил спелым помидором.

Вкусно!

– Какого чёрта ты делаешь? – заорал у меня над ухом Казимир.

Я чуть помидор не выронил!

– Ты соображаешь, что творишь? – не унимался Казимир. – Это же магические растения! Чёрт его знает, какие заклинания на них накладывали! А ты их в рот тащишь!

А ведь он прав!

Я немедленно выплюнул остатки помидора на пол.

– Я машинально, мастер!

Внимательно прислушался к себе.

Чёрт, так и знал!

Магическая матрица почти беззвучно гудела.

Значит, в этих овощах, и вправду, есть магия!

И вот на какого дьявола я их сожрал? Лучше бы бутербродов с собой взял!

И тут в дверь лаборатории постучали.

– Можно? – входя, спросил доктор Лунин. – Что у вас случилось?

Александр Михайлович успел вымыть руки и переодеться в чистый халат.

– Полюбуйтесь, доктор!

Казимир обвиняюще ткнул в мою сторону толстым пальцем.

– Он только что сожрал магический помидор!

– И огурец, – признался я.

Доктор Лунин покачал головой.

– С вашей стороны это очень неосторожно, юноша. Хотя, в вашем случае…

Он не договорил и замолчал.

– Что в моём случае? – насторожился я.

– В вашем случае неизвестно, что пойдёт во вред, а что – на пользу, – улыбнулся Александр Михайлович. – Готовы к осмотру?