– Замечательно, – вежливо улыбнулся Алексей Николаевич. – В таком случае, мы зайдём к доктору Лунину.

Император и посол со свитой вышли в коридор.

– Здесь у нас мертвецкая, – показал Император Токугаве. – Но я не думаю, что это будет вам интересно. Идёмте сразу в кабинет доктора.

– Почему же, Ваше Величество, – возразил посол. – Я не боюсь вида мёртвых тел, даже обезображенных магией. У нас в Японии тоже есть магические узлы…

Договорить посол не успел.

Из кабинета доктора раздался леденящий душу звериный вой, полный злобы и ярости!

Никогда не пытайтесь ударить оборотня, если не готовы получить ответку!

На этот раз мне не понадобились фокусы с водяным облачком. Пропустив удар доктора Лунина, магическая матрица вздрагивает от боли и угрожающе звенит.

Мир покрывается багровой пеленой. Время замирает.

Я вскидываю голову к потолку, и из моей глотки вырывается дикий рёв.

Убивать!

Ударив один раз, доктор решает закрепить успех. Я вижу, как его кулак медленно движется к моему лицу. Одной рукой без труда отбиваю его в сторону, а другой хватаю доктора за горло.

Убивать!

Я не обезумел и не превратился в дикого зверя. Сознание работает чётко, без малейших сбоев, и я прекрасно понимаю всё, что происходит.

Вот только по телу стремительно разливается невыносимый зуд, и я ничего не могу с ним поделать. Матрица раскачивается и воет от голода, ей нужна еда.

Убивать!

В глазах доктора появляется страх.

Еле сдерживая себя, я отбрасываю его в сторону. Лунин отлетает в стену и валится на пол.

Поделом ему!

В другой раз подумает, прежде чем ставить надо мной эксперименты!

Если только у него будет этот другой раз.

Разворачиваюсь на месте и подныриваю под руку охранника. Он почти схватил меня сзади за шею. Вот только не учёл скорости, с которой я могу двигаться.

Бью охранника в живот, едва успев сжать руку в кулак. Удар когтями точно выпустил бы ему кишки.

Тяжеловес сгибается в поясе.

Левой ладонью наношу удар в лоб второму охраннику. Он взмахивает руками и валится спиной на стул. Стул с треском разваливается.

Чёрт, мне нужно всего несколько секунд!

Я же прекрасно помню, что это всего лишь эксперимент. Здесь нет врагов – всего лишь случайные люди, которых подвела самоуверенность.

Несколько секунд, пара глубоких вдохов, чтобы успокоиться – и я вновь стану человеком!

Беда в том, что у меня нет даже одной секунды.

Охранники не ожидали от меня такой прыти, и сейчас действуют на рефлексах.

Спасают себя и доктора от монстра.

Третий охранник успевает выхватить пистолет. Хватаю его за кисть, дёргаю на себя и в сторону. Парень проваливается вперёд, бьётся лбом о письменный стол доктора. Его ноги нелепо мелькают перед моими глазами.

Чёрт, до чего тесный кабинет!

В этом замкнутом пространстве мне никуда не деться. Я не тренированный боец, не умею вырубать людей так, чтобы не причинить им вреда. На моей стороне только неимоверная сила и скорость оборотня.

Или я покалечу охранников, или они убьют меня.

Сбоку прилетает удар в голову.

Рычу от злости, перехватываю чужую руку. Когти впиваются в податливое плечо.

Матрица звенит, требует крови и получает её.

Надо бежать!

Вырваться из клетки, сбросить погоню и получить несколько секунд передышки.

Охранник бросается сбоку. Прижимает мои руки к туловищу, пытается повалить на пол.

Мертвецкая!

Прорваться туда и успеть заблокировать дверь!

Ударом ноги отправляю одного из противников на пол. Легко выворачиваюсь из медвежьих объятий. Раздираю когтями голень охранника, стараясь не задеть сухожилие.

Охранник, который получил удар в живот, успевает прийти в себя. Он стоит как раз между мной и дверью мертвецкой. А дверь открывается наружу, это я помню точно.

Можно вышибить дверь его телом, но я выбираю другой способ.

Молниеносно прохожу охраннику в ноги.

Он просто не успевает ничего поделать – настолько высока скорость оборотня.

Хватаю его за лодыжки, дёргаю на себя. Охранник валится на спину, ударяясь затылком о деревянный пол. Перепрыгиваю через него и выскакиваю в мертвецкую.

Среди аккуратно сервированных трупов – четверо живых в окружении охраны.

Император.

Мелкий чиновник с папкой в руках.

Перепуганный толстяк в роскошном мундире.

Невысокий худенький человек, похожий на японца.

Пистолеты охранников направлены на меня.

– Стоять!

Вот и всё.

Нет, я по-прежнему намного быстрее их. Доли секунды – опрокинуть ближайший стол, нырнуть за него, уйти с линии огня…

А дальше?

Прорываться в коридор, оставляя за собой трупы и кровь?

Ты хотел передышку, Костя, и ты её получил. Чего тебе ещё?

Замираю, прижавшись спиной к двери.

Делаю первый глубокий вдох. Матрица сопротивляется, она хочет безумствовать дальше. Успокаиваю её, словно разъярённого шипящего кота.

Выдох.

– Поднять руки!

Медленно поднимаю пустые ладони. Пусть удостоверятся, что я их понимаю, и у меня нет никакого оружия.

Вдох.

Багровая пелена перед глазами начинает рассеиваться.

Вижу удивление на лице Императора.

У толстяка, который стоит рядом с ним, мелко трясётся левая ляжка. Это прекрасно видно даже под брюками.

Толстяк почему-то напоминает мне огурец, который я сожрал в лаборатории мастера Казимира.

Такой же крепенький и зелёный? И пупырчатый – вон, какая у него бородавка на пухлой левой щеке!

Похоже.

Или дело в другом?

Вдох.

– Медленно отойди к стене и расставь ноги! Руки держи на виду!

Послушно выполняю требование охраны.

Выдох.

Двое охранников начинают медленно приближаться ко мне с разных сторон. Они держат меня на прицеле, пальцы лежат на спусковых крючках.

Одно движение, всего одно – и я непременно поймаю пулю.

Вдох.

Чёрт!

Глядя на толстяка, я чувствую слабый отголосок магии. Словно след, размытый дождём.

Точно такой же след был на огурце.

Ощущение слабеет.

Матрица в груди разочарованно вздыхает и замирает. Словно старый цепной пёс засыпает в конуре, до блеска вылизав миску.

Охранники нерешительно останавливаются.

– Константин? – изумлённо спрашивает Император.

Японец, не издав ни звука, теряет сознание и мешком падает на пол.

***

– Оставьте его в покое! Это приказ! Проверьте, что с кабинетом и найдите врача для японского посла!

Императору пришлось дважды прикрикнуть на охрану.

Дисциплина дисциплиной, но попробуй добровольно отвести пистолет от оборотня, который прямо на твоих глазах превратился в человека.

Рука не повернётся!

Тыльной стороной ладони я вытер со лба капли пота. Чёрт его знает, откуда он взялся! В мертвецкой по-прежнему было холодно. Наверное, результат ускоренного метаболизма. Или как там по-научному?

Охранники скрылись в кабинете.

– Ну, что там? – нетерпеливо крикнул Император.

– Все живы, – ответили ему. – Двое легкораненых, им уже оказывают помощь.

– Как это получилось? – нахмурился Алексей Николаевич, глядя на меня.

– Позвольте, я объясню, Ваше Величество!

На пороге кабинета появился доктор Лунин. Он держался за затылок и нетвёрдо стоял на ногах, но разговаривал связно.

– Это моя вина. Я решил провести эксперимент и спровоцировал Константина на превращение.

– У меня просто нет слов, доктор! Что за глупый риск?

Император поджал губы.

– Как вы себя чувствуете? В состоянии оказать помощь послу?

– А что с ним? – спросил Александр Михайлович, почему-то посмотрев на меня.

Не трогал я вашего посла! Очень надо!

– Кажется, обморок.

– Сейчас!

Доктор скрылся в кабинете, и вернулся через несколько секунд.