Джеку не нужно было что-то искать, чтобы выполнить задачу, поставленную квестерами, Сродство у него было давно, он его заработал ещё на первом групповом испытании.
Сродство с Тенью.
Пока все остальные земляне судорожно искали, как им выполнить задание, Роджер отправился на поиски приключений. Как разумный юноша, он искал себе только те приключения, которые ему были по плечу, не ввязываясь в чрезмерно опасные авантюры. Проведя пару недель в одиночестве, Джек твёрдо для себя решил, чем он хочет заниматься в новом мире. Взойдя на Бронзовый ранг, он тут же записался в Цех Проходчиков. Его мало интересовала зачистка подземелий. Как опытный геймер он понимал важность гринда и был не против его, но вот доска объявлений в филиале Цеха ему была намного интереснее, нежели походы в данжи. Выполнив несколько простых заданий с Доски, он понял, что это ещё и вполне прибыльное занятие. Особенно если выбирать задачи с умом и не пытаться прыгнуть выше головы.
Вчера он впервые нарушил своё правило, браться только за то, что не очень опасно. Но награда была слишком ему нужна, да и он уже, выполнив несколько миссий, что называется поверил в себя. К тому же, понимая, как важна подготовка, к выполнению взятой им с Доски задачи он подошёл со всей серьёзностью. Вложил все накопленные средства в закупку нужных вещей: зелья, свитки, купленные у бродячего алхимика яды и прочую амуницию. К тому же наконец-то был полностью готов костюм, который ему не терпелось опробовать в настоящем деле.
Поправив на груди скрещённые ремни, Джек поморщился. Та конструкция заспинных ножен, которую он помнил по своему опыту косплея, оказалась на деле не так удобна, как ему казалось ранее. Пока он просто ходил или даже прыгал, с ней всё было нормально. Но сейчас, после длительного подъёма по скалам, он понял, что рукоять левого меча, торчащая за его плечом, постоянно сползает вниз. Из-за чего быстро выхватить второй клинок у него может не получиться. Тем не менее, юноша надеялся, что сегодня ему не придётся обнажать мечи, поэтому из-за столь малого неудобства и не подумал прерывать свою миссию.
Это задание висело на Доске объявлений в филиале Цеха Проходчиков уже довольно давно. Как сказал ему дежурный по филиалу маг, больше пары недель. Но награда за него была столь скудна, при той сложности, которую сулило задание, что никто за него не брался. Сотня золотых, чтобы справиться с неясным числом разбойников, которые облюбовали для своих засад Кьяльское ущелье — действительно маловато. Данное ущелье не было единственным путём, что связывал между собой города, расположенные вблизи Лихолесья. Была и вторая, пусть и немного более длительная, но зато более удобная и безопасная дорога. Видимо, из-за этого торговцы города Балкар, в котором Джек брал задание, и не желали платить больше за устранение пусть неудобной, но не жизненно важной проблемы.
Из разговора с дежурным магом филиала Роджер узнал, что группа разбойников состоит в основном из воинов Бронзы под предводительством мага Стали. Эту информацию передал глава каравана, который смог отбиться от бандитов. Точнее те напали на его караван, но как только встретили достойное сопротивление, сразу сбежали, не став ввязываться в длительное сражение. Но вот про число бандитов точного ответа не было. Как сказал дежурный, от пяти до девяти, что являлось по мнению Джека слишком большим разбросом.
Если бы не дополнительная награда в виде одного любопытного для Джека свитка, он бы тоже не взялся за выполнение этой миссии. Но свиток, описывающий приготовление запрещённого в почти половине стран, парализующего яда, был Роджеру очень интересен. К тому же, осмотревшись на месте, он может в любой момент прервать выполнение задания. В отличие от компьютерных игр, за отказ от квеста никаких штрафов здесь не предусматривалось. А вот рост репутации, если он в одиночку справится с миссией, помог бы ему получать в дальнейшем более выгодные задания. К тому же, если он устранит бандитов, то неплохо так наполнит своё Ядро энергией роста. Как для заядлого игромана, вопрос прокачки для Роджера стоял практически на втором месте, сразу за выживанием. Причем само это выживание, с учетом заданий квестеров, было плотно связано с восхождением по Спирали.
Что же касается того, что ему придётся убивать, с этим у Джека проблем не было. Приняв на себя роль перенесённого в другой мир героя манги, он сразу смирился с новыми правилами игры. За почти полтора месяца, проведённых на Айне, Роджеру уже приходилось лишать жизни разумных. Когда его группа ещё на первой неделе схлестнулась при дележе добычи после зачистки данжа с местными, он не колеблясь вонзил меч в спину сражающемуся с одним из землян местному. Это для Джека оказалось не труднее, чем убийство синелюдов, которых он немало нарезал во время прохождения второго группового задания. Факт того, что убийство человека далось ему так легко, Роджер списал на хорошую адаптивность своей психики и даже, в глубине души, немного этим гордился. Вот и сейчас, понимая, что придётся убивать, Джек не терзался моральными проблемами. Вместо этого он размышлял холодно и спокойно, планируя свои следующие шаги.
Бандиты не были дураками и стоянку обустроили в хорошем месте. К их лагерю вела всего одна узкая, виляющая как бьющаяся в припадке змея, хорошо просматриваемая сверху, тропа. Именно поэтому Роджер по ней и не пошёл, сразу откинув такой вариант. Вместо этого он потратил три часа, чтобы обойти скалы и подобраться к лагерю бандитов с другой стороны. С того направления те никак не ожидают нападения. В своё время ему так понравилось аниме «Держись крепче» о девушке, занимающейся скалолазанием, что он записался в секцию болдеринга. И пусть он отзанимался там всего полгода, тем не менее, полученных на занятиях навыков, а также усиления Стальнго ранга Джеку хватило, чтобы справиться с трудным восхождением по почти отвесной скале. А Сродство с Тенью позволило сделать этот подъём возможным даже ночью, под тусклым отражённым светом Сегуны.
Из-за своей бледности и резких черт лица Джек всегда казался окружающим более взрослым, чем был на самом деле. И если бы он сейчас снял маску, закрывающую лицо, и кто-то это увидел, то этот «кто-то» никогда не дал бы юноше его девятнадцать лет, решив, что перед ним человек как минимум на пять-семь лет старше. Что, впрочем, хорошо отражало его внутренне состояние, так как и чувствовал себя Джек старше, чем был. Особенно после всех приключений, что выпали на его долю в последнее время. Роджеру нравилось в мыслях представлять себя опытным приключенцем, и на людях он вёл себя соответственно. Причём, на эту его маску покупались абсолютно все, с кем он встречался на Айне. Возможно, в поддержке этого образа помогал и его богатый опыт косплея, ведь он не раз отыгрывал на различных фестивалях опытных мастеров плаща и кинжала.
Проверив, всё ли на месте, и до всего ли он может удобно и бесшумно дотянуться, поправив амуницию, землянин не спеша поднялся на ноги. До рассвета оставалось не более часа, и за это время ему надо реализовать своё преимущество Сродства. Он для себя твёрдо решил, что если не успеет зачистить лагерь бандитов до рассвета, то отложит миссию на завтра. Прямое столкновение лоб в лоб с куда более опытными бойцами в планы Джека не входило. Он собирался убить всех тихо и незаметно, по возможности ни разу не обнажив мечи.
Первая группа разбойников в лице трёх бандитов была обнаружена Роджером почти сразу, как он обогнул скальный выступ. К облегчению Джека, эта тройка мирно спала в небольшой пещере, войти в которую можно было только встав на карачки. Убаюкивая бандитов, в пещере тихо потрескивали угли костра, отбрасывая на стены неравномерные тени.
Открыв свою сумку, постоянно при этом прислушиваясь к игре теней, Джек достал небольшой бумажный свёрток. После чего, решив свести риск к минимуму, скользнул обратно за скальный выступ. Достал из рюкзака несколько бамбуковых палок и соединил их в некое подобие длинной удочки. Затем, покопавшись в сумке, нашёл там верёвку и привязал один её конец к импровизированной удочке, а со второго закрепил ранее извлечённый свёрток. Тихо ступая, вернулся к входу в пещеру и, с помощью многосоставной длинной бамбуковой палки, совершенно бесшумно опустил бумажный свёрток на угли. Подождал, пока нитка перегорит и, зажимая рот и задержав дыхание, быстро метнулся снова за выступ. Мысленно досчитав до тысячи, он снова вернулся к входу в пещеру. Тени подсказали ему, что вся тройка бандитов уже мертва. Умерли во сне, так и не проснувшись, наглотавшись дыма от порошка «сонной смерти», созданного алхимиком Булата. Этот порошок обошёлся Джеку в два десятка золотых, но сейчас юноша не сильно жалел о тех тратах. Лёгкий приступ жадности сразу прошёл без следа, когда Джек вгляделся в своё Ядро и заметил на его поверхности новые достижения. И пусть эти достижения были всего лишь Бронзовыми, зато их было целых три.
