Вернувшись за скалу, юноша разобрал удочку и сложил её части в рюкзак, после чего, тихо ступая, двинулся дальше.
Следующим Роджер заметил одинокого часового, который сидел на скальном уступе, прячась в темноте, и был практически незаметен с тракта. Воин, стороживший тропу, не потрудился даже надеть кольчугу, которая лежала аккуратно свёрнутой у его ног, и был одет только в лёгкий поддоспешник и походные брюки.
Достав из набедренного чехла длинную, с локоть, трубочку, которую местные принимали за грубо сделанную флейту, Роджер приложил её к губам и тихонько в неё подул, проверяя не забилась ли она случайно чем-то во время его подъема. Затем достал из пояса небольшой смазанный ядом живущих в Лихолесье пауков дротик и загнал его в духовую трубку, после чего вернул трубку к губам. Многочисленные тренировки последних дней не пропали даром. Перед тем как произвести выстрел, Роджер оценил ветер, успокоил лёгкую дрожь в руках и только после этой подготовки резко и сильно выдохнул в зажатую в губах трубку.
«Фтфу» — прозвучало настолько тихо, что даже в паре шагов никто не расслышал бы этот звук.
Часовой резко дёрнулся, хлопнул ладонью по шее, но больше ничего сделать не успел и начал безвольно заваливаться на бок. Резко ускорившись, Джек рванул вперёд и успел поймать бесчувственное тело, прежде чем то упало со скалы вниз. После чего осторожно уложил ещё дышащего, но пребывающего в параличе бандита на камни. Расстегнул его поддоспешник и, отсчитав нужное число рёбер пальцами, вогнал длинный прямой нож прямо в сердце разбойника. Человек, придавленный коленом Джека, в ответ только слегка дёрнулся и через несколько секунд он умер. Вытащив нож, Роджер вытер его и вернул обратно в ножны.
Юноша в данный момент не чувствовал никаких угрызений совести, только страшный азарт, который многократно подогрело новое Достижение, записанное на Ядре.
Ещё пара врагов встретилась Джеку ниже по тропе. Два человека о чём-то тихо беседовали, иногда бросая взгляды вниз. Лицо одного было покрыто веснушками, а второй заметно хромал, то и дело морщась, когда наступал на повреждённую ногу. Эта пара расположилась так для Роджера неудачно, что напасть на них незаметно у юноши бы не получилось. Долгих два десятка минут Джек выискивал момент для выстрела, но произвести его надёжно, выключив сходу хотя бы одного противника, он не мог. Ветер в этом месте ущелья ежесекундно менял направление, мешая верному прицелу. Перебарывая внутреннего скрягу, Роджер отложил духовую трубку и открыл сумку.
Первым к ногам бандитов упал обычный на вид камень. Они даже не заволновались, потому как подобные камушки десятками сыпятся постоянно со склонов.
— Активировать Звуковой Купол. — Тихо прошептал Джек.
В это же мгновение двух стражников накрыла сфера, из которой не мог вырваться ни один, даже самый громкий, звук. Этот артефакт в виде обычного камушка стоил Роджеру двадцать два золотых и, к жалости юноши, являлся одноразовым. Как только купол Звука накрыл разбойников, тем под ноги упали сразу четыре гранаты. В отличие от его основного арсенала, эти бомбочки Джек сделал сам. Две гранаты не сработали, но и оставшейся половины бандитам хватало «за глаза». Насколько успел оценить Роджер, сработала «Шрапнель» и «Ледяное кольцо».
Несмотря на то, что за пределы «Звукового Купола» не вырывалось ни звука. От двойного взрыва скала рядом задрожала, и это вызвало оползень, засыпавший как тела так и одноразовый артефакт, тем самым отключив его действие.
По записи на Ядре Джек понял, что оба убитых гранатами бандита были Стального Ранга!
— Корин, Балк, с вами всё нормально⁈ — Донеслось снизу встревоженное восклицание.
Роджер едва успел спрятаться в тени, как из-за поворота тропы показался ещё один бандит. Этот, в отличие от остальных, был полностью облачён. Кольчуга до колен, в руках обнажённый меч. Заметив обвал, бандит тут же кинулся его разгребать, громко при этом зовя на помощь. Это было его ошибкой.
— «Фтфу», — прозвучало тихо, и этот разбойник завалился на камни, прямо лицом уткнувшись в один из крупных валунов.
Подождав целых пять минут и поняв, что никто не спешит на помощь, взявший на Айне имя Раху вышел на свет Сегуны и одним ударом ножа, прервал жизнь парализованного паучьим ядом разбойника.
Судя по окружающей тишине, Джек понял, что бандитское логово зачищено полностью. Если бы хоть один из разбойников был жив, то он бы давно был здесь, привлечённый криками последней жертвы. По всей видимости, один из взорванных гранатами разбойников, и был главарём-магом.
Прислонившись к скале, Роджер медленно сполз по ней и опустился на колени. Юношу немного потряхивало. И пусть задуманное получилось реализовать на все сто процентов, тем не менее, во время всей этой операции он изрядно перенервничал. Ещё больше юношу нервировало то, что совокупные затраты на миссию оказались едва ли не выше положенной за неё награды. Конечно, он всё равно окажется в прибыли, особенно когда оберёт все тела. Но каждая потраченная им сегодня монетка была для него словно острый нож в спину, не так то просто ему далось их заработать.
Выждав в тени ещё полчаса, до самого рассвета, Джек поднялся на ноги. Размялся и сделал шаг вперёд на тропу. После чего сразу метнулся обратно.
Внизу, метрах в тридцати ниже, по извилистой тропе шел мужчина. Казалось, он только что побывал в тяжёлом сражении. Брони нет, вся одежда рваная, и даже закрывающий тело поддоспешник выглядит так, словно его зубами рвала стая обезумевших волков.
Джек поднёс духовую трубку к губам, но тут человек повернул голову, и Раху его узнал. Это был один из землян, с кем он уже встречался ещё на втором групповом испытании. Он, вроде, представился остальным как Рэйвен.
Выйти и поздороваться Джек даже не подумал. Потому как, а вдруг тот позарится на его добычу? Как помнил Роджер, этот парень был очень крутым бойцом, в столкновении с которым у него не было и тени шанса. Что же касается своих бомб и духовой трубки, разглядывая идущего внизу, Джек был не так уверен. Землянин только выглядел беззаботным путником, но явно был настороже. С такого станется вовремя среагировать и уклониться даже от самой неожиданной атаки. Да и повода убивать его у Роджера не было.
Тем не менее, чем ближе к месту, в котором он скрывался, подходил землянин, тем Джек всё больше на него злился. «Если бы он появился на час раньше, на него бы напали бандиты, и он бы всех их перебил! А мне осталось бы только забрать награду за миссию! Я бы ничего не потратил, а награду получил!» В том, что этот парень без труда справился бы со всеми бандитами разом, Роджер ни на секунду не сомневался. Потому как видел, на что тот способен ещё на групповом испытании. К тому же за полтора месяца на Айне этот Рэйвен явно успел неплохо прокачаться. Настолько неплохо, что, судя по его виду, даже ходил охотиться в Лихолесье. И, что главное, вернулся оттуда пусть и потрёпанным, но живым.
С каждым шагом землянина по тракту иррациональная злость Джека от чрезмерных затрат на проведённую операцию росла всё больше и больше. В какой-то миг он даже снова достал духовую трубку и, вложив в неё ядовитый дротик, приложил ту к губам. Нет, убивать землянина Роджер не собирался. Только парализовать и обобрать, компенсировав свои расходы, ничего более. Яд харакандид за то и ценился местными, что против его парализующего эффекта почти ни у кого не было иммунитета. Даже «мифрильное тело» не спасало, это Раху проверил на себе, прежде чем собираться в этот поход. За эту проверку, он, кстати, получил весьма любопытное Достижение Сапфирового ранга.
Когда землянин оказался ровно под Джеком, тот задержал дыхание и прицелился. Но так и не выдохнул. Показавшаяся из-за редких облаков Сегуна вспыхнула перед глазами, словно предупреждающий знак:
«Не лезь! Убьёт!»
Это предупреждение ощущалось Джеком настолько явственно, что не осознающий свою истинную природу Осколок индуистского божества, чьё имя он по «случайности» и взял на Айне, сам того не подозревая, замер, парализованный страхом.
