— Спасибо, мастер. — Когда мальчишка обернулся ко мне снова, его глаза были сухи, а во взгляде угадывалась решимость. — Последнее наставление, мастер Рэйвен.

— Помнишь, я говорил о самом безопасном месте в Триесе?

— Конечно, помню, — фыркнул паренёк.

— Так вот, я не шутил. — Сказав это, я хлопнул мальчишку по плечу, резко развернулся и зашагал вверх по лестнице.

— Ну… мастер!.. — Услышал я недовольно произнесённое за спиной, но не обернулся.

Каждый свой шаг чувствовал пронзающий мою спину взгляд мальчишки, к которому так привязался. Уверен, для этого расставания можно было найти куда лучшие слова, но я просто не смог. Наверное, потому, что мне тоже сейчас тяжело…

— Вы на удивление пунктуальны, ом Рэйвен. — Стоило мне переступить порог врат Храма, как ко мне подошла девятый претор.

— По возможности присмотрите за ним, ома Ай? — Кивнул я в сторону храмовой лестницы.

— Я успела заметить, что молодой Дуань вырос в на удивление харизматичного юношу. Вы, видимо, к нему привязались, но не обольщайтесь, он из семьи потомственных торговцев, а значит нравиться людям у него в крови. — Дёрнув плечами, ответила мне строгая дама. — Как только вы расстались, он уже и забыл о вас. Уверена, он неплохо заработал на вашем сотрудничестве… Например, на ставках. — Этими словами девятый претор показала свою прекрасную осведомлённость.

Но она, так многое сказав, так и не ответила на мою просьбу. Видимо, присматривать за юношей не планирует. Впрочем, это вполне понятно, у неё и так обязанностей, наверное, полно, чтобы распылять своё драгоценное время ещё и на какого-то юнца. Разумеется, я не сильно рассчитывал на положительный ответ, но хотя бы попытался. Не то, чтобы я не верил, что мальчишка сможет договориться с будущей тёщей. В этом у меня как раз сомнений практически не было. Аун всё же собрал необходимую сумму, а тётушка Зиань в первую очередь торговец, и, следовательно, не упустит выгоды. А главное, она точно увидит перспективность будущего зятя, который смог заработать так много за столь короткое время. То есть, думаю, что у паренька всё скоро наладится. И, тем не менее, если бы его кто-то незримо прикрывал в ближайшие дни, мне от этой мысли было бы намного спокойнее. Но, как говориться, «на нет и суда нет». Аун смог пережить гибель отца, разорение, равнодушие рода и покушения, организованные будущей тёщей, так что с остальным он точно способен справиться сам, без посторонней помощи.

— Ом Рэйвен, — заметив мою задумчивость, произнесла госпожа Тахаяси и постучала ногтем указательного пальца по огромным вырезанным из хрусталя песочным часам, что стояли на постаменте у самого входа, — вы просили меня договориться. Так не будем заставлять ждать уважаемых служителей Сундбада.

— Конечно. — Согласился я и, поправив сумки, зашагал следом за этой вечно занятой дамой.

Все встреченные нами по пути жрецы вежливо здоровались с госпожой девятым претором, а простые граждане, что зашли в Храм для молитвы, спешили отвести взгляды. На меня, конечно, тоже обращали внимание, но делали это мимолётно, стараясь не привлекать к себе внимание омы Ай. Видимо, репутация госпожи Тахаяси в городе куда более сурова, чем мне казалось ранее. Впрочем, эта деталь была совсем не важна, так как очень скоро я покину Триес и, надеюсь, никогда более эту немного меня нервирующую женщину не увижу.

Когда мы вышли на середину главного зала, мой взгляд зацепился за алтарь Антареса, и я немного сбавил шаг. С конфликтом Света и Тени в моей душе надо было что-то решать. И чем раньше, тем лучше. То равновесие, которого мне удалось достигнуть, казалось слишком шатким. Как ни обидно терять огромные теоретические возможности, даруемые любым Сродством, но я был готов отказаться от Света, чтобы сохранить свою душу. А так как от благословения Сегуны отказываться не собирался, несмотря на то, что Тень слабее Света, то выбор из двух враждующих Сил для меня был однозначен. Когда-нибудь мне всё равно придётся обратить на себя внимания Отголоска Антареса. Этого никак не избежать, потому как я собираюсь в обязательном порядке спускаться в Башню Города Света. И если недовольство Света настигнет меня внутри Башни, которая, по сути, является неким метафизическим проявлением в физическом мире Божественной Души, то меня может просто сжечь прямо на входе. А этого бы мне сильно не хотелось. Поэтому лучшим выходом мне кажется обратится к Антаресу через один из истинных алтарей, раскрыть Отголоску свою душу и стойко выдержать то наказание, которое меня постигнет, за выходку на церемонии награждения. Не думаю, что Антарес меня казнит на месте. Если обратиться к опыту других землян, известному мне по Прошлому Циклу, максимум, что мне грозит, это лишиться Сродства. Но на это я готов пойти. Вот если бы у меня этого Сродства не было, то наказание могло быть и куда более жёстким. Тем не менее, сейчас не время для таких экспериментов. Так что мне придётся найти иной истинный алтарь Света, который находится в не столь людном месте, и «поговорить» с Отголоском Антареса уже около него.

Следуя за девятым претором, я пересёк сперва главный зал, затем весь внутренний двор Храма, после чего мы зашли в Небесную Башню и поднялись на её крышу. За всё это время никто из жрецов нас не остановил и ничего не спросил, все просто кивали оме Ай и продолжали заниматься своими делами.

Первое, что бросается в глаза, когда поднимаешься на Небесную Башню любого древнего Храма Пантеона, это огромная, в четыре метра диаметром, круглая конструкция, расположенная прямо по центру. У любого землянина, который видит Врата Сундбада впервые, они вызывают одну и ту же ассоциацию. Их внешний вид и правда очень похож на Звёздные Врата из одноимённого фильма. Они немного больше, чем показано в кино, и различия в деталях тоже наблюдаются и их немало, но первое впечатление одинаково практически у всех моих земляков.

— Ома Ай Тахаяси, — от группы жрецов Сундбада, что хлопотали около Врат, отделился представительный мужчина средних лет с массивным резным посохом в руках, — это наш путешественник, о котором вы хлопотали? — с улыбкой спросил он, указывая на меня.

— Гер Янгон, вы всё поняли верно, — в глубоком поклоне склонилась девятый претор, и я тут же повторил за ней этот поклон. — Это ом Рэйвен, победитель турнира Алхимиков, и ему нужно покинуть наш город как можно быстрее.

— Ома Рэйвена я узнал, — улыбнулся мне, видимо, главный в Триесе Жрец Дороги, осмотрел меня с ног до головы и указал на большие весы. — Прошу, пройдите.

— Мне знаком ритуал Перехода. — Возвратив приветливую улыбку, вместе со всеми своими вещами я встал на платформу для взвешивания.

Тут же один из младших служителей записал полученный результат мелом на деревянную табличку. Затем меня также со всеми вещами попросили пройти небольшой нарисованный на полу башни лабиринт.

— Напряжение шесть и два. — Стоило мне остановиться, тут же произнёс уже другой служитель.

Пока меня «измеряли», гер Янгон о чём-то тихо говорил и омой Ай, но услышав результат, удивлённо посмотрел на меня и требовательно спросил:

— Ом Рэйвен, вы же Сталь, я не ошибаюсь?

— Всё верно. — Соглашаюсь с ним.

— У вас изрядный перевес по напряжению для своего ранга, более чем на единицу. — После чего развернулся к девятому претору и, добродушно улыбаясь, сказал, — Уважаемая ома Ай Тахаяси, дальше мы сами. Прошу. — И указал на выход.

Это было настолько явное выпроваживание вон, что я невольно напрягся. Но девятый претор, видимо, не собиралась начинать конфликт с Жрецом Дороги по столь пустому поводу, как я, и, попрощавшись, спокойным и уверенным шагом покинула крышу Звёздной башни. Как только чиновница скрылась с глаз, Жрец подошёл ко мне и упёр свой посох мне в грудь.

— Показывайте, молодой человек, — потребовал он, после чего добавил, — я не судья и не стражник, мне всё равно, что у вас. Дорога открыта для всех, даже для слуг Обеорна. Таков Завет, так что не стесняйтесь.

Переизбыток энергии на единицу можно было бы объяснить тем, что у меня очень плотное Ядро, но измерение меня вынесло на уровень Драгоценного Витка, а значит дело не в этом. Тяжело вздохнув, отдаю мысленную команду: «Визуализация».