— Доброго утра… если не ошибаюсь, гость города Рэйвен. — Не вставая со стула, поприветствовал меня хозяин магической лавки.

— И вам доброго дня, ом Нагарава, зайти в ваш магазин мне порекомендовала ома Ай Тахаяси.

Упоминание девятого претора в мгновение ока изменило отношение мага Сапфира ко мне. Он быстро отложил свою книгу, поднялся со стула и доброжелательно развёл руками:

— Чем могу помочь?

— Интересуют свитки обучения бытовой магии.

— Обучения? — Переспросил хозяин лавки и, увидев мой кивок, продолжил, — Необычный запрос, но у меня есть что предложить. Подождите здесь. — Сказав это, он скользнул за ширму.

Лёгкое удивления торговца было понятно. Подобные лавки торгуют обычно одноразовыми свитками, алхимией, различными мелкими артефактами, реагентами для ритуалов, зачарованной бумагой, волшебными чернилами и красками, и тому подобным. Свитки обучения у них тоже обычно есть в ассортименте, но их покупают не часто, так как изучать магию лучше у учителей. Во-первых, у наставников обучение дешевле, а во-вторых, познание магии через свитки обычно не гарантирует результата, часто ради изучение одного единственного заклинания, надо было «сжечь» от трех до тридцати свитков. Тем не менее, для меня подобные свитки были хорошим выходом, так как мне надо было не изучить магию с нуля, а скорее «вспомнить» её.

— Прошу. — Появившись из-за ширмы с огромной охапкой свитков и разложив их на прилавке, хозяин лавки пригласил меня поближе.

Так как я точно знал, что мне нужно, то, выбрав шесть свитков, отложил их в сторону. Простейшая бытовая магия, без которой можно было обойтись, но с которой в разы легче в любом походе. «Очищение от грязи» и «Очищение от ржавчины» магии Земли. «Избавление от паразитов» магии Воздуха. «Чистое тело» и «Чистые волосы» магии Воды. «Сушка» магии Огня. Если бы не моя уникальная прическа, то я, наверное, и не подумал бы заходить в подобную лавку. Но без заклинания «Чистых волос», если бы я просто мыл голову, то быстро бы разрушил тонкую работу мастера Сонга. А раз уж сюда зашёл, то решил закупить и всё остальное.

— Господин Рэйвен. — Поднял на меня взгляд маг Сапфира. — Должен предупредить, минимальная планка для изучения данных свитков — это две Звезды Таланта в соответствующей магии. А для гарантированного изучения заклинания со свитка необходимы все Четыре Звезды. Вынужден обратить ваше внимание, что выбранные вами свитки принадлежат к разным направлениям Стихий. У вас здесь и Вода, и Воздух, и Земля, и Огонь… При этом, насколько помню, на турнире вы демонстрировали только предрасположенность к Молнии. Не сочтите мои слова за оскорбление, но думаю, вам надо подойти к выбору свитков более внимательно. — Он указал пальцем на один из папирусов, лежащих на прилавке. — К примеру, вместо «Очищения от ржавчины», можно взять вот это. Здесь записано обучение адаптированному под бытовые нужды «Разряду», и им можно снимать ржавчину с оружия.

— С оружия можно, — киваю я, — но уже с кольчуги — нет. Да и очистка происходит более грубо и годится только для запущенных случаев.

— Всё так, но я предлагаю вам то, чем вы точно сможете пользоваться… — С тоской в голосе, словно уже давно замучился объяснять идиотам очевидные вещи, произнёс маг Сапфира.

— Ом Нагарава, — улыбаюсь в ответ, — не беспокойтесь, я понимаю, как работают свитки обучения, и знаю, что выбираю.

— О как! — В этот раз во взгляде хозяина лавки мелькает удивление, перемешанное с лёгким уважением. — В таком случае, — он начинает указывать на свитки по очереди, — Два золотых, два золотых и пять серебра, девять золотых и пятнадцать серебра, один золотой и восемнадцать серебра, два золотых и три серебра, четыре золотых ровно. — После чего поднимает палец вверх. — Без торга, так как в эту цену уже заложено моё уважение к оме Ай.

— Хорошо. — Все цены были вполне приемлемыми, так что я согласился и отсчитал нужную сумму.

— Что-нибудь ещё?

— Спасибо, но нет. — Делаю шаг к выходу и, обернувшись, спрашиваю. — Разве что у вас найдётся обучающий свиток «Прямой Молнии».

— Обучающий свиток Боевой Магии? — Взлетели вверх брови мага, после чего он тихо рассмеялся и сказал, — Передайте оме Тахаяси, что мой магазин соблюдает все правила торговли в нашем любимом городе, и у меня здесь нет в продаже обучающих свитков Боевой Магии.

— Да мне для себя. — Зачем-то попытался оправдаться я.

— Да, да, и для вас лично тоже ничего такого нет. — Уже более раздражённо произнёс хозяин лавки.

Не став ещё больше злить маг Сапфира, попрощался и покинул магазин.

— Купили всё, что нужно? — Поинтересовалась девятый претор, как только вышел из магазина.

В этой внешне невинной фразе я отчётливо услышал: «Надеюсь, теперь-то всё? И задержек больше не будет?».

— Да. — Не став вдаваться в детали, ответил я, после чего упаковал свитки в походную сумку.

Когда завершил это нехитрое действие, в котором главным было не повредить магические печати на свитках, наша небольшая группа снова вышла на Центральную площадь и направилась к Храму. В полном молчании мы дошли до лестницы и начали неспешно подниматься вверх. Но примерно на половине подъема я остановился и обратился к девятому претору.

— Ома Ай, дайте нам десять минут.

— Конечно, десять минут, — кивнула госпожа Тахаяси и дальше пошла одна.

— Мастер! — Как только девятый претор удалилась от нас, тут же заговорил Аун. — А разве я не буду вас провожать до Врат?

— Нет. — Покачал я головой. — В Храм я войду один. Так надо. Так будет лучше.

— Мастер! — Растерялся мальчишка. — Но мне надо вам так много сказать…

Понимая, что все эти дни был для паренька единственной поддержкой, я и решил остановиться сейчас, чтобы он мог выговориться. Слишком многое внезапно произошло в жизни мальчишки за последние две недели. Такой малый срок, но за это время вся жизнь Ауна перевернулась целиком и полностью. Он увидел во мне единственный якорь, за который мог зацепиться в том жизненном шторме, что обрушила на него безжалостная судьба. А сейчас, в эти мгновения, и этот якорь исчезнет из его жизни. В глазах паренька стояли едва сдерживаемые слёзы, но он держался, даже его голос почти не дрожал. Но то, как он безостановочно болтал, не прерываясь, делало его волнение заметным. Видимо, мальчишка решил, что пока он говорит, а я его слушаю, я никуда не уйду.

Когда-то давно, ещё на Земле, один из мастеров Слова сказал: «Мы в ответе за тех, кого приручили». Я никогда не считал эту столь многими любимыми фразу за истину. Нет, когда дело касается животных, тут я полностью на стороне де Сент-Экзюпери. Потому как, если ты приручаешь кошку, собаку или даже хомячка, то ты и правда несёшь за него ответственность. Но когда дело заходит о людях, тут я в корне не согласен. Человек — не животное, у него есть свои мозги, и если он «приручился», а вы не его мама или папа, то это его личный выбор. И ответственность за этот выбор должен нести сам «прирученный», а не тот человек, к которому кто-то привязался.

Тем не менее, стою, слушаю сбивчивые слова Ауна, а у меня самого огромный ком в горле застрял. Несмотря на то, что у меня есть Цель, и рядом со мной нет места никому, так как это меня замедлит, тем не менее прощание с этим несносным болтуном даётся мне тоже очень непросто. Да я с Илоной, Мирандой и Флабием расставался на порядок легче! Просто тогда помахал землянам ручкой с палубы уходящего корабля, и всё.

Все отведённые десять минут Аун мне что-то рассказывал, а я старался вложить в его голову как можно больше намёков о ближайшем будущем. Только, кажется, все мои старания были напрасны. Из-за того состояния, в котором сейчас находился мальчишка, он меня почти не слышал.

— Аун, — когда отведённое нам время подошло к концу, я взял паренька за плечи и развернул его в сторону города, — посмотри вниз. Это твой город, в нём жили твои предки, здесь живёт твой род, и как бы ты к нему ни относился, они тебе помогут. Вон там, — моя рука указала в сторону рыночной площади, — дом твоей возлюбленной. А теперь посмотри на меня. Я всего лишь миг в твоей жизни. Тень, которая мелькнула и исчезнет. А теперь снова посмотри вниз. Этот город останется с тобой, и все люди в нём останутся. Ты сейчас твёрдо стоишь на этих ступенях, так будь же столь твёрд и дальше. Спустись вниз с высоко поднятой головой и сделай, что должен. Не дай никому встать на пути твоего счастья. Тебя ждет Алая.