– Выпускники, вам невероятно повезло!..

Ректор – дракон. Драконы тоже ничего. Привычно залюбовалась статной фигурой. Я всегда им восхищалась, жалко, что он не студент, я бы лучше с ним встречалась.

– …Темные демоны, генералы-командоры Южной, Северной, Западной и Восточной серых границ организовали большой отбор среди выпускников нашей академии…

Что я там говорила про драконов? Глупости! Демоны! Генералы-командоры! Матушка моя! Как не завизжать от счастья? Это же мой шанс! Правда, матушку я зря вспомнила. Глава ордена светлых целительниц в обморок упадёт, когда узнает, что я записалась на отбор!

– …Лучшие студенты выпускного курса…

Да что б вам пусто было! Я не лучшая вообще. Я мамина печаль.

– …Удостоятся этой чести после того, как пройдут все испытания. Желающие протестировать себя могут оставить заявку у секретаря. Генералы с ними ознакомятся и определят участников в команды…

Зал загудел вопросами: «Демоны будут у нас?», «Когда они прибудут?», «Генералы-командоры собственными персонами?»

– …Да, вы правы, генералы-командоры прибудут к нам сегодня вечером, так что поторопитесь с заявлениями. Все свободны.

Бежать надо! Куда первым делом? У меня же и платья нет подходящего, и заявление написать поскорее хотелось! Да что ж такое?! Рванула с места, оставив позади удивлённого Мика и его крик: «Шелли, Шелли, постой!» – на фиг, не до него! Дел по горло, нельзя терять ни минуты!

В секретариате оказалась самой первой и, быстро заполнив формуляр, полетела к воротам, прокручивая в голове список того, что мне нужно сделать первым делом, и совершенно не ожидала, что какой-то нелепый растяпа не уступит мне дорогу… Удар случился ощутимый. Откинуло на метр, я завалилась, задрав ноги, и уже готовилась убивать, когда подняла глаза и увидела, в кого именно врезалась…

Это провал. Ректор же сказал, что демоны прибудут только вечером. Ну как так то? Мой кумир, генерал-командор Крис гарн Фораш, смотрел на меня с умильной улыбкой, как будто наткнулся на завалившегося карапуза, который сделал свои первые шаги, и я поняла: брюки – зло! Вот если бы я сейчас сверкнула голым задом, он бы смотрел не так. Да только время вспять не вернуть. Надо же какое невезение…

– Нет, нет и нет! Я не согласна! Мне нужна вторая попытка! – слова вырвались сами, я честно их говорить не планировала

– Ладно, – сказал инкуб моей мечты и подал руку.

Подняв на ноги, он меня отряхнул и потрепал по голове. Кошмар! Вообще-то, не такой реакции на себя я от него ожидала. Раньше мне говорили, что я красивая и умная – явно льстили, гады!

А вот тут случилась другая неприятность. Из-за спины Кристгаргана вышел тот, кого я хотела бы видеть в последнюю очередь.

– Так, так, так. Кто тут у нас? Шеллин Верис. – Ох, узнал, мерзавец! Этого тёмного я совсем-совсем не любила. – А малышка-то выросла!

Генерал-командор южной границы Лукасгар гарн Септер окинул меня плотоядным взглядом, заставив под ним поёжиться.

Где справедливость? Ну почему это не Крис так на меня смотрит?

– Оу, это дочурка Бианки Верис? – Кристгаргарн обратился к Лукасгару, будто меня и вовсе нет рядом, – видел её, когда она бегала толстеньким голышом вокруг бассейна, надо же, как время летит…

Я вспыхнула, как сухая трава. Нашёл что вспомнить!

– О, да! Шеллин была славным карапузом. Помню, как она в десять лет объяснилась мне в любви, до сих пор мурашки от её пылкости, – Лукас рассмеялся, и от его смеха у меня волосы встали дыбом, таким он был зловещим.

Именно из-за этой истории я его и не любила…и смеялся он в тот раз точно таким же смехом, демонюка!

– Рада была поднять вам настроение, генералы-командоры, – буркнула, не скрывая раздражения, – мне пора…

– А на что ты просила вторую попытку, детка? – крикнул в спину мерзкий Лукас. – Если что, я тоже готов выслушать твоё признание повторно. Можешь прийти сегодня вечером в гостиницу…

Хотелось показать ему язык, фигу и многие другие неприличные жесты, но я сдержалась и проследовала за ворота с гордо поднятой головой. Идти на отбор как-то резко перехотелось. Интересно, ещё не поздно забрать заявление?

*****

Но за новым платьем я всё равно решила сходить, оно никогда лишним не будет. Тем более скоро праздник, наверняка демоны до него задержатся в академии, а вдруг во время торжества Крис разглядит во мне взрослую красивую девушку…

– Шелли! – у ворот меня нагнали Рива и Лор. – Ты куда так рванула? Микош расстроился.

Это всё моя импульсивность виновата! Мама говорила, что ею я пошла в деда. Он – позор семьи – много чего отчубучил в молодости благодаря этой своей черте.

– Решила пробежаться по магазинам. Внезапно вспомнила, что мне совсем нечего надеть, – полуправда, это ведь не ложь, её вполне можно выдавать подругам без угрызений совести. Не признаваться же, в самом деле, что до сих пор в тайне мечтала о генерале-командоре гарн Фораше.

– Ой, не ври нам, Шелл, – только Рива слишком хорошо меня знала, чтобы этой полуправдой довольствоваться, – признавайся! Подала заявление?

– Подала, – нет смысла отпираться, – а ты?

– Да все подали, представляешь, – Вроде как удивляясь, выдала Лаурелия, – все до одного студента!

Это правда странно. О службе на границах мечтали не многие выпускники, и я в их числе. Но я-то понятно почему рванула в секретариат, а они-то чего?

– Значит, конкурс на отборе будет большой, – задумчиво произнесла, утверждаясь в мысли, что надо-таки забрать заявление. Чего толкаться?

– Огромный! В секретариате сказали, что отберут из конкурсантов всего четырех. Сама не знаю почему, но хочу быть в их числе, – неожиданно выдала Рива, – пойдёмте, чего встали то в воротах?

– А вы куда?

– Тоже по магазинам. Никто не говорит, какие будут испытания, но надо же подготовиться ко всему, – глубокомысленно заявила Лау, – мы вот решили артефакты обновить, то, сё…

Очень здравая мысль пришла девушкам в голову – с этим не поспорить. Но, осознав, чем ещё грозит отбор, идея в нём участвовать показалась ещё менее привлекательной. Одно дело – покрасоваться перед инкубом своей мечты в красивом наряде на празднике, и совсем другое – проходить непонятные испытания. Вот чем я думала?..

…В торговом центре я ругать себя перестала. Смысл? Просто к тому времени твёрдо решила: по возвращении в академию заявление заберу, а портить шопинг ненужной рефлексией – не дело. Тем более когда оказалась в любимом бутике Мими Клоди – феи готового платья.

Подруги тоже забыли о всяких артефактах, дойдя до потрясающих витрин её волшебной лавочки.

– Ох, ничего себе! – тихонько выдохнула Рива, как только мы вошли внутрь. – Смотрите-ка кто тут!

Я огляделась и сразу поняла, кто именно привлёк внимание подруги – временные заряжалки генералов-командоров тоже решили обновить гардероб. Я невольно поморщилась, и сердце кольнула иголка ревности. Их было четверо, как раз по числу прибывших генералов-командоров.

– Ну правильно, инкубам предстоит прожить в академии неделю, не оставаться же без подпитки, – вот Лаурелия у нас – девушка, которую здравый смысл никогда не покидает.

Я же… Я старалась об этой стороне своего кумира никогда не думать, хоть его изображения в сети, прессе и новостях очень часто дополнялись разными заряжалками.

Естественно, я знала, что Крису, как и всем его собратьям, для пополнения магического резерва нужна сексуальная энергия, и у инкубов всегда есть заряжалки – партнерши, с которыми те заключают контракт, но до этой встречи как-то старалась контрактниц не воспринимать как живых, красивых женщин, а сейчас… Сейчас я расстроилась, глядя на этих весёлых, ухоженных красоток, перебирающих пестрые платья из новой дорогущей коллекции Мими.

Мне мама столько денег не давала…

Закусила губу и чуть ногой не топнула от досады, а потом разозлилась на себя! Что это я себе позволяю? Сдаваться и комплексовать? Ну уж нет, Шеллин! Завидовать заряжалкам – бред. Они просто необходимость, не больше. Если уж и мечтать о чем-то, так только о том, как выйти замуж за Криса, стать его незаменимой и единственной спутницей, а не временной подружкой с контрактом. Я достойна именно этого! Выше нос!