Я даже ночью впервые за долгое время спала крепким и спокойным сном, не вскидываясь от мельчайшего шума. И утром с широкой улыбкой пошла на работу. А сейчас без конца поглядывала на стрелки часов. Мне казалось, что время остановилось, и прихода Макса нужно ждать целую вечность.

– Лесь, у тебя все хорошо? – нахмурив брови, поинтересовался Антон, когда первый наплыв клиентов схлынул, и зал опустел.

– Да, – кивнула я, принимая из его рук чашку кофе.

– Вчера ты уехала с нашим Молчуном… – Антон замялся, отвел глаза и сильно сжал челюсти.

– Да.

– Я волнуюсь за тебя.

– Зря. Антош, у меня все хорошо, правда, – заверила я.

– Леся, он опасен.

– Откуда ты знаешь? – приподняла вопросительно бровь.

О том, что Макс непростой, я знала. Он был из породы опасных хищников. Огромных, грациозных, уверенных в себе. И смертоносных.

– Это видно, – пожал плечами Антон.

Сам он заметно робел каждый раз, когда Макс переступал порог кофейни.

– Есть факты? Или только предположения?

– Просто будь осторожна…

Антон хотел еще что-то сказать, но в этот момент звякнул колокольчик над входной дверью, и бариста проглотил остаток предложения, недовольно выдохнув. Я повернула голову и сама с трудом удержалась от того, чтобы не спрятаться под барную стойку.

В помещение вошли двое, и воздух вокруг заметно похолодел. Первым шел высокий мужчина с голубыми глазами, ярко выраженными скулами и кудрявой шевелюрой. Он был явно уверен в собственной привлекательности. Томная, чарующая улыбка не сходила с его губ, а глаза быстро сканировали пространство. Следом с такой же непрошибаемой уверенностью шагал мой новый знакомый – друг Макса Иван, которого друзья звали Капой. Иван остановил взгляд на мне и, вежливо кивнув, что-то сказал своему спутнику. Они заняли дальний угловой стол у окна, который всегда занимал Макс.

Я осмотрелась по сторонам в поисках Кристины, но подруга ускакала в подсобку, и мне пришлось брать меню и идти самой принимать заказ. Когда я подходила к столику, внимательно рассматривая этих двух мужчин, мое воображение почему-то нарисовало у них в руках оружие, а не обычные стаканчики с кофе. И если незнакомец просто вызывал дрожь по всему телу, то Иван меня пугал. Пристальный холодный взгляд словно проникал в мысли, заставляя леденеть от страха.

– Добрый день, – натянуто улыбнулась, протягивая меню обоим. – Что-нибудь сразу принести? Может, кофе? Какой предпочитаете?

– Добрый день, Леся, – впившись в меня стальным взглядом, поздоровался Иван. – Какая неожиданная встреча! Познакомься, это Саша, он тоже друг Макса.

Саша открыто и легко улыбнулся в ответ на мой вежливый кивок и сообщил:

– Мне латте с соленой карамелью, если можно.

– Можно, – тихо прошептала я, игнорируя трясущиеся поджилки.

Друзья Макса вызывали желание сбежать как можно дальше, хотя я видела, что они всеми силами пытались казаться хорошими парнями.

– А мне черный чай и комплексный обед. Два, – решил Иван. – И Сане один.

– И мне два, – снова улыбнулся Саша.

– Это все? – с улыбкой уточнила я.

– Нет, – продолжил Иван, – еще пирожных. Как у тебя дела, Леся?

В груди каждый раз что-то нехорошо екало, когда он произносил мое имя.

– Отлично. Принесу вам кофе. И чай, – пробормотала, стараясь поскорее оказаться как можно дальше.

Подошла к барной стойке, машинально продиктовала заказ Антону, и пока он готовил его, украдкой наблюдала за мужчинами. А они – с нескрываемым интересом – за мной.

Друзья Макса казались странными. Но все трое они поразительно походили друг на друга. Однако если в обществе Макса мне было тепло и уютно, то эти двое подавляли одним только своим присутствием. И судя по поведению Антона, он чувствовал то же самое.

Взяла со стойки поднос, выдохнула и, гордо задрав подбородок, подошла к столу.

– Мы поможем, – тут же поднялся Саша.

Отобрал у меня поднос и сам очень ловко расставил напитки, ни на секунду не переставая улыбаться. Но его взгляд, скользящий по моему телу, говорил много больше слов.

Меня что, проверяют?! Или они смотрины решили устроить?

– Посиди с нами, Лесь, – попросил Саша.

– В другой раз, когда вы придете сюда с Максом, я непременно составлю вам компанию. Или вы его ждете? – невинно поинтересовалась я.

– Нет, Макс немного занят.

Он замялся, Капа же молча поправил очки на носу.

– Значит, в следующий раз, – кивнула и ушла.

Больше вопросов они не задавали, но я постоянно чувствовала кожей два чужих взгляда. Моя паранойя из крохотного зернышка вдруг проросла, превратившись в пышный уродливый цветок. Что этим двоим было нужно от меня? Один увидел вчера с Максом в кафе и привел друга показать? Смахивало на детский сад! Но что тогда?

Решив не паниковать раньше времени, дала себе обещание все же выяснить у Макса, кто он и где работает. Вполне возможно, что проводя с ним время, я сама бежала в клетку с тиграми, которую для меня заботливо раскрыло мое прошлое.

Даня любил играть. И преуспел в этом как никто. Просчитывал каждый шаг, каждую возможность, манипулировал, сводил с ума, не гнушаясь ничем. В той жизни у меня не было шансов. И я выбрала новую. Полную страхов, бессонницы и ночных кошмаров, но свободную. Я выбрала жить, а не существовать. Могли ли Макс, Капа и Саша быть частью новой игры Дани?

– До свидания, Леся, – донесся до меня знакомый голос.

Закопавшаяся глубоко в своих мыслях, я подскочила от неожиданности.

– Все было очень вкусно. Мы на днях еще заглянем, – пообещал Иван, очень стараясь выглядеть дружелюбно.

– Всегда рады, – сглотнув ком в горле, промямлила в ответ.

Мужчины скрылись за дверью, а я до самого вечера гадала, кто они такие, чем занимаются и что им от меня нужно! Настроение понизилось почти до нуля, и даже в час пик мне не удалось отвлечься от тревожных мыслей.

Рабочая смена подходила к концу, а я все чаще смотрела на входную дверь, почему-то испугавшись, что Макс не придет. Но когда до закрытия оставалась всего пара минут, и Кристина уже убежала, а Антон, как всегда, считал кассу, дверь распахнулась, и на пороге появился Макс…

Он стоял, не сводя с меня взгляда и спрятав руки в карманы джинсов, а меня снова окутала теплая волна спокойствия впервые с того момента, как в кофейню вошли Иван с Сашей. Сердце хаотично забилось в груди,  и перехватило дыхание.

Я почувствовала, как напрягся за спиной Антон и прошептал, скрипнув зубами:

– Леся…

– Пока, Антош, – пробормотала я, схватила свою сумочку, развернулась и успела заметить молчаливый баттл между Антоном и Максом. Не в пользу первого.

– Пошли, –  мягко произнес Макс, открывая передо мной дверь.

В тот день, наверное, сама природа решила сделать мне подарок. Дождь закончился, в лицо дул приятный прохладный ветер. Я поправила волосы, которые в честь дня рождения решила оставить распущенными. Высветленные пряди – мне приходилось красить их каждые две недели, чтобы никто не понял, что мой натуральный цвет темно-русый – свободно ниспадали на плечи. Иногда, повинуясь порывам ветра, закрывали обзор, взметаясь в воздух.

Я неловко заправила непослушную прядь за ухо и вопросительно посмотрела на Макса.

– С днем рождения! – впервые за все время улыбнулся он.

Искренне, открыто. Так, что мои губы сами собой расползлись в широкую улыбку.

– Спасибо.

Мы сели в машину, и Макс тут же сорвался с места. На мгновение отвлекшись от дороги, легким движением фокусника достал с заднего сиденья букет ромашек.

Я с восторгом рассматривала белые лепестки, вспоминая, как давно мне дарили цветы. Выходило, что очень давно. И всего один раз. Тогда были розы, и я укололась об острый шип.

Провела кончиками пальцев по цветку, задерживая дыхание. Может, я действительно ненормальная, раз в отношениях с Максом руководствуюсь только собственными чувствами?

– Как прошел день? – тихо поинтересовался Макс.

Подняв на него взгляд, в который раз заметила, как уверенно и спокойно он ведет машину одной рукой. Внимательно посмотрела на его профиль, словно выточенный из камня, длинные ресницы и идеально очерченные скулы.