— Система, где находится правительство? — спросила девушка.

— Правительственный комплекс находится на втором надземном этаже.

— Я не про правительственный комплекс, а про людей, из которых состоит правительство.

— Нет данных по месту нахождения членов правительства, — неохотно ответила система.

«Ладно, — вздохнула девушка. — Об этом и у нас данных нет»

— Возможно, ты хотя бы знаешь их имена? — Тиана представила себе, как они будут искать этих людей по именам, и ужаснулась. Что, если они находятся даже не на столичной планете? Это ведь тоже возможно. «Однако лучше так, чем вообще никакой информации», — успела подумать девушка, и тут система начала зачитывать имена.

Одно за другим. Начиная от верховного правителя, — «вот, оказывается, как у нас эта должность называется!», военного вождя, и заканчивая помощником советника девятого старейшины главного научного руководителя. Всего три сотни имён — Тиана даже устала слушать.

— Ладно, — тяжко вздохнула девушка. Все имена были совершенно незнакомы. Впрочем, ничего удивительного. — Есть какие-нибудь данные по последнему месту нахождения каждого из перечисленных?

— Последнее место нахождения каждого из них известно с точностью, — в голосе системы даже гордость какая-то звучала.

— Можешь перечислить?

— Возможность отсутствует, — ответила система. Тиана слегка приуныла.

— Почему⁈ — последний вопрос просто вырвался, хотя она и так знала ответ. «Доступа не хватает, очевидно. Как же мы будем их искать⁈»

— Последние места нахождения отсутствуют на современных картах, поскольку город с тех пор многократно перестраивался. Могу назвать районы нахождения, в которых находились здания, обозначенные как последние места нахождения перечисленных персон.

— Лучше назови последнюю дату, когда последнее местонахождение перестало существовать, — убитым голосом ответила Тиана. Вот почему Герман всегда оказывается прав⁈ Нет, обычно это даже хорошо, но именно сейчас девушка предпочла бы, чтобы он ошибся.

Система назвала. Около четырёх тысяч лет назад, как раз в то время, о котором говорил Герман.

— Есть сведения о деятельности правительства в последующее время? — уже ни на что не надеясь, спросила девушка.

— Сведений нет.

«У нас нет правительства, — думала Тиана. — Как же это всё работает? Мы же живём, развиваемся, что-то меняется… да та же перестройка города, после которой исчезли эти „последние места нахождения“, она ведь не просто так произошла. Кто-то решил, что необходимо вырастить новые дома… скорее всего, те, что были тогда, были ещё другой системы, не нынешней. Кто-то же должен был принять решение, выдать задание дизайнерам, архитекторам, строителям! Ладно — дома. Наука ведь развивается, появляются новые разработки, появляются новые технологии. Они внедряются в нашу жизнь… Нет, само по себе это происходить не может. Наверняка я просто чего-то не понимаю».

— Система, покажи на схеме все объекты, имеющие статус дружественных, — убитым голосом попросила Тиана. Герман был уже близко — это хорошо. Потому что она сама понятия не имела, что со всем этим делать.

Герман был бодр и весел, скафандр его был густо заляпан кислотой вперемешку с какими-то ошмётками, а на забрале скафандра отчётливо заметны длинные царапины. Тиана понятия не имела, что могло повредить стекло скафандра, но видимо система защиты была более изобретательна. Похоже, напарнику на пути в правительственный сектор пришлось ничуть не легче, чем им самим.

— Чего все какие грустные? — бодро спросил Герман, ввалившись в комнату. — Я смотрю, у нас же всё получилось? О, дружище Дин, как тебя так угораздило?

Это он углядел раненого. Поскольку пострадал позвоночник, скафандр жёстко зафиксировал пользователя, и его, для экономии места просто приставили к стене. Дин находился в сознании, но даже дышать самостоятельно не мог, за него это делали системы скафандра.

— Жуть какая! Ничего, потерпи. Скоро доберёмся до медкапсул, там тебя быстро подлатают. Главное — живой. Меня однажды муравьиная матка пережёвывала, так мне ещё приходилось с ней сражаться, представляешь? И ничего, как-то справился. Всё-всё, заткнулся. По глазам вижу, что не успокоил.

— Герман! — Не выдержала Тиана. — Ребята! Правительства нет.

— А где оно? — спросил Ирс, явно выразив общий вопрос.

— Скорее всего, просто нет и всё. Может, вымерли, за ненадобностью, — пожал плечами Герман. — А я-то всё думаю, почему у вас всё так тупо и паршиво? Теперь понятно. Знаете, у меня даже какое-то облегчение возникло — я всё гадал, ну как такая великая цивилизация может так лажать? Ну это просто непонятно. Должны же те, кто всем тут управляет, понимать, что у вас идёт медленная-медленная деградация? И она такой медленной остаётся только до тех пор, пока не появится какой-нибудь внешний фактор, ну вот хотя бы вроде нас. Денег у вас нет, блага все распределяются в соответствии с социальным статусом. То есть, получается, грести под себя в ущерб народу смысла просто нет. Значит, должна быть какая-то причина — а оно вон чё.

— Герман, я не понимаю, чему ты радуешься! — прервала парня Тиана. — Теперь вообще непонятно, как всё это остановить! Нам ведь не нужно было правительство, чтобы спросить у них, почему у киннаров всё так странно устроено. Правительство должно было остановить разрушение киннарской цивилизации!

— Не, — покачал головой напарник. — Нам нужно было, чтобы правительство отключило систему управления в системе 1503 в секторе А5. Ну, я так понимаю, что мы тут все находимся в самом центре этой самой системы управления. Зачем нам тогда правительство?

— Герман, ты не понимаешь, — печально покачала головой девушка. — Это не та система управления. Это малая подсистема, которая занимается только Древом. Малая её часть, которая работает во-многом изолированно. Мне посчастливилось стать оператором, но прав у меня на самом деле никаких. Только и смогла, что перевести её из режима обороны в обычный. В центральную систему у меня доступа нет!

— Ерунда! — бодро отмахнулся Герман. — Если есть доступ сюда, значит и туда можно добраться.

— Но как! Я ведь не специалист!

— Да тут и специалистом быть не нужно. Просто спроси у системы, что нужно, чтобы отдавать приказы центральной системе.

Тиана вернулась обратно к пульту, сунула руку в приветливо распахнутый зев, и задала вопрос.

— Доступ к центральной системе управления есть только у членов действующего правительства.

Она процитировала ответ остальным.

— И что мы теперь будем делать?

— Ммм… это же очевидно. Изберём новое правительство, — пожал плечами напарник.

Пробираться в одиночку по враждебному Древу Герману совсем не понравилось. То есть заниматься тем же в компании тоже было не сказать, чтобы очень весело, но, когда он остался один, стало ещё и страшно. Совершенно иррациональный страх, чем-то сродни клаустрофобии — казалось, стены сужаются слишком стремительно, вот-вот раздавят, хотя скафандр при этом хладнокровно показывал: скорость уменьшения диаметра прохода ничуть не растёт, и уменьшается он достаточно медленно. Играться с волшебной перчаткой уже поднадоело, но всё равно Герман с неизменным удовольствием отрывал «силой мысли» зловредные щупальца, иногда помогая себе мечом. Было даже веселее, чем в детстве крапиву палкой рубить. Это нехитрое «развлечение», да периодические разговоры с Кусто, только и помогали отвлечься от давящего ощущения враждебности, которое не давало покоя. Герман подозревал даже, что это не разыгравшееся воображение, а что-то вроде того ментального удара, которым в своё время наградила его муравьиная матка. Только слабее и более растянуто во времени.

— Как думаешь, Кусто, что нам делать, когда мы этих правителей, наконец, найдём? У меня прямо полное ощущение, что слушать нас не захотят. Киннары упрямые, как… даже не знаю, с чем сравнить.

— Как Имперские Кулаки, да, Герман? — предположил Кусто.