К тому моменту, как небо над ними расцветилось всполохами от двигателей садящихся десантных машин, Тиана была уже совершенно спокойна. Бесстрастно наблюдала, как замедляются эти машины, и даже тот факт, что их, против обыкновения, оказалось четыре, а не три штуки, её нисколько не поколебал. Это просто значило, что будет немного сложнее, но так ли уж это важно? Главное, её изобретения всё-таки сработали. Выше всяких похвал сработали, гораздо лучше, чем она сама рассчитывала. Три из четырёх ботов сели в подготовленные ловушки, и тут же провалились. Десантники расстарались — глубина ям под щитами была такая, что боты оказались в них ровнёхонько по макушки.

— Чистоплюи, огонь! — рявкнул Ирс. Десятки кислотных снарядов замелькали в воздухе, заливая машины противника. — С пятого по восьмой — сосредоточиться на четвёртой цели! — тут же добавил старый десантник, и указанные чистоплюи чуть развернули хоботы.

Сами по себе ловушки вреда тяжёлым машинам нанести не могла. Что такое для десантного бота технофанатиков незапланированное падение с трёхметровой высоты? Однако чистоплюи сработали очень чётко и вовремя. Те, кто управляет десантными ботами просто не успели ничего предпринять. Сенсоры мгновенно залило едкой жижей, взлёт стал невозможен. Единственное, что им оставалось — это отдать приказ на высадку. Вот только в ямах места оказалось не так уж много. Первые роботы шустро выскочили из открывшихся аппарелей, и тут же упёрлись в стенки. Образовалась пробка. Опять-таки, с этим быстро разобрались бы, да только чистоплюи продолжали заливать ямы кислотой. Если Ботам она существенного вреда нанести не могла, то роботы с более тонкой и лёгкой бронёй гибли десятками.

Несколько хуже вышло с четвёртым ботом. Тем, которому не досталось ловушки. Там уцелевших железных солдат оказалось намного больше, они выскочили из-под обстрела и рванули к чистоплюям.

Киннары до сих пор в бой не вступали, так что их появление оказалось сюрпризом. Ирс опять очень вовремя среагировал.

Подчиняясь приказу, Тиана открыла огонь. Десантники технофанатиков очень быстры, попасть в них непросто. Но плотность огня оказалась так высока, что этого и не потребовалось. Уже через минуту все «выжившие» при десанте оказались разбиты.

— Прекратить огонь! — рявкнул Ирс. — К ботам, быстро, пока не опомнились!

Тиана оказалась ближе всех к тому, четвёртому, который приземлился не в яме. Девушка сама не поняла, как взметнулась из своей лёжки и рванула к обтекающей кислотой машине. Аппарели были ещё открыты, девушка ворвалась внутрь, поливая из винтовки всё, что видит. Десантные боты как-то не принято брать на абордаж, поэтому о защите внутри не слишком беспокоятся. Всего три турели на пути к рубке управления, девушка сбила их, толком не заметив. Несколько выстрелов попали в скафандр, но он выдержал, и системы усиления даже не позволили ей отлететь от удара. В рубке она оказалась меньше, чем через минуту после того, как вошла внутрь. «Как же хорошо, что мы изучаем технику врага!» — подумала девушка. Наклонившись под приборную панель, она несколько раз всадила в серую коробку уворованную у уничтожителя косу. Всё. Дальше можно не беспокоиться. Система дистанционного управления парализована, ни отдать приказ на самоуничтожение, ни ещё каким-то образом управлять этой машиной враг больше не сможет.

Девушка не стала задерживаться. Теперь эта машина от них никуда не денется. Быстро выскочила из бота, рванула к следующему. Не успела — навстречу уже выходили довольные десантники. Два оставшихся бота захватить не удалось, и им очень сильно повезло, что они взорвались до того, как внутрь забежали киннары. Теперь раненых, отброшенных взрывом собирают товарищи.

— Не сбавляем темп! — рявкнул Ирс. — Это только начало! Самое сложное — впереди!

Два десантных бота — это очень хорошо. Не так хорошо, как три — придётся им немного потесниться, но гораздо лучше, чем если бы они все взорвались. И им действительно лучше поторопиться. Тиана вернулась к боту, подпрыгнув, принялась руками стирать кислоту с датчиков. Всё спасти не удастся, но ей много и не нужно. Сама обжечься не боялась — живая ткань скафандров это один из немногих материалов, которые успешно сопротивляются воздействию кислоты. Долго плавать в ней не получится, но короткий контакт вреда не нанесёт.

— Дин, Далила! Оботрите посадочные захваты! — крикнула девушка. Товарищи молча бросились исполнять пожелание. Через две минуты самые критические узлы были очищены от кислоты. Ирс уже командовал солдатам загружаться.

— Ирс! — крикнула Тиана. — Чистоплюев тоже берём! Придётся потесниться!

— Да мы там как семена в коробочке будем! — возмутился старик.

— Зато корабль штурмовать проще будет! — ответила девушка. Вообще-то чистоплюи предназначены исключительно для наземных операций. Слишком они большие и неповоротливые, для тесных коридоров и технических проходов космических кораблей. Для абордажей существуют другие химеры, более приспособленные. Только у них-то таких нет, придётся обходиться чистоплюями. — И вообще, десант своих не бросает.

— Хороший девиз, мне нравится, — признал Ирс, и отдал приказ грузиться чистоплюям.

Среди солдат нет никого, кто умел бы управлять десантными ботами технофанатиков. Никого, кроме Тианы, конечно — её, в бытность свободным разведчиком учили обращаться с вражеской техникой. Не профессионально, конечно, но разбить машину о планету она не должна. Проблема в том, что десантных ботов два, а Тиана присутствует в единственном числе.

Девушка рухнула в кресло пилота — ручное управление здесь тоже предусмотрено, технофанатики не привыкли складывать все яйца в одну корзину, и в данном случае застрявшим на планете киннарам это на руку. Скафандр пришлось снять. Никто не опасается захвата противником десантного бота, но стандартные системы распознавания здесь есть. Если она коснётся сенсоров тканью скафандра, управление мгновенно заблокируется.

— Так, включить обзор… только эхолот и локатор, визуальный контроль не работает… Ожидаемо, мы им почти всё испортили… Ничего, этого хватит… Включить систему распознавания свой/чужой… Есть боевая единица рядом… Удалённое управление включить… режим «делай как я». Все погрузились? — спросила девушка.

— Давай, взлетай уже! — кажется, Ирс тоже ощутимо нервничает. Не удивительно, у него ведь симбионт почти не работает.

Тиана аккуратно подала мощность на двигатели, увеличила тягу. Машина плавно поднялась в воздух. Судя по показаниям, второй бот тоже благополучно взлетел. Тиана позволила себе приноровиться к управлению. Несколько простых манёвров, только чтобы убедиться, что ничего не сломано после обстрела, а потом — максимум мощности. Пассажиров вдавило в пол, чистоплюи протестующе захрюкали. Ничего, четырёхкратное ускорение все выдержат без труда. Даже она не сильно страдает, а ведь у неё сейчас нет скафандра. Тиана готова была терпеть гораздо большие неудобства за то, что она смогла снова летать. Даже вот так, на технической машине. Как же она соскучилась по полётам!

Впрочем, нынешний надолго не затянулся. Атмосферу покинули быстро, а через минуту её за плечо тронул Ирс:

— Девочка, тебе нужно надеть скафандр. Машина не герметична, судя по показаниям датчиков, воздух быстро уходит. Тиана и сама уже почувствовала, вот только бросить управление не могла. Не из-за каприза, просто отдавать управление автоматики было не слишком разумно. Она приведёт боты к стыковочным колодцам, где их, конечно же, будут ждать.

— Я пока потерплю, дядя Ирс, ничего страшного, — и ещё немного добавила ускорения. Лучше терпеть перегрузку, чем отсутствие воздуха. — Нам нельзя идти там, где нас будут ждать.

Ирс только головой покачал и встал рядом наготове с её скафандром.

Если бы не система распознавания свой/чужой, Тиана никогда не нашла бы корабль. Слишком сильно повреждены системы обзора. Хорошо, что бот точно знал, где находится корабль, который его выпустил, так что хотя бы с этим проблем не было. К тому моменту, как они приблизились, девушка дышала уже с трудом. Направив бот к выбранному месту, девушка успела активировать захваты, и почти потеряла сознание. Ирс успел в последний момент — почувствовав, что девчонка клонится в сторону, старик подхватил и силой всунул её в скафандр.