— У нормальных киннаров не возникает желания обсуждать нечто неприличное или иные вещи, которые не стоит говорить при вышестоящем командовании.
— Дин, я же знаю, что ты не такой зануда, — снова улыбнулась Далил. — Смотри, мы уже спускаемся! Ничего страшного не происходит!
— Вот после таких слов обычно и происходят какие-нибудь неприятности! — возмутился Дин, и Тиана, на этот раз, была с ним согласна. Даже сжалась вся в ожидании каких-нибудь неожиданностей, однако ничего страшного так и не произошло. Всего через несколько минут капсула слегка качнулась, стены выпустили их из своего мягкого плена, в оболочке зерна появился проход.
Дин выскочил первым, следом — Тиана и Далил.
— Группа ДДТ, точка на карте указана, выдвигаетесь немедленно. Радиус вашей зоны ответственности — двести пятьдесят метров, после достижения точки двигаетесь строго на восток, все встреченные машины уничтожаете.
— Понял, командир, выдвигаемся, — ответил Дин, и первым направился к указанной области. Где-то неподалёку промелькнула ещё тройка бойцов — они тоже получили приказ.
Тиана в очередной раз сдержала улыбку. Название группы по первым трём буквам их имён было созвучно названию музыкального коллектива с родины Германа. Парень иногда пел их песни, ей нравилось. Теперь такое совпадение казалось девушке хорошим знаком.
Растительность в точке высадки поражала своим буйством и яростью. Капсула после приземления ударила во все стороны парализующим импульсом, воздействующим на все формы организмов — не нейродеструктор, а нечто более базовое. «Ближе, наверное, к станнерам альянса, но не такое жестокое», — подумала Тиана. — «А жаль. Оно уже приходит в себя, и нам впору опасаться его больше, чем машин!»
Девушка вдруг поймала себя на мысли, что действительно воспринимает джунгли, как единое существо. Может, из-за того, как синхронно и жадно тянулись к ним хищные лианы с деревьев, не задетых ударом капсулы, или из-за низкого, утробного стона боли, звучавшего как будто со всех сторон и даже изнутри головы. Джунглям очень не понравилась пощёчина, и теперь они стремились раздавить наглецов. Животные пока не решались напасть, хотя Тиана почему-то чувствовала их настороженное внимание и голодную злость, а вот флора никаких сомнений не чувствовала.
— Это будет непросто… — озадаченно пробормотала Тиана, догоняя товарищей.
— Что ты сказала? — оглянулась на неё Далил.
Тиана в ответ прошлась широким лучом нейродеструктора по особо наглой лиане, как раз подбиравшейся к собеседнице. Лиана бессильно обвисла. Десантница сначала запоздало поморщилась из-за неправильного выбора оружия, потом удивилась — нейродеструктор сработал.
— Не отвлекайся. Биосфера тут действительно агрессивная! А у растений, похоже, присутствует высшая нервная деятельность. Они могут быть опаснее животных!
Далил благодарно кивнула.
— Собрались! Далил, правая сторона, Тиана — левая! — это Дин, наконец, вспомнил о своих обязанностях лидера их тройки.
— Интересно, а куда подевались чистоплюи? — спросила Тиана.
— Их сбросили ближе к центру удара, — недоумённо объяснил Дин. — Чтобы сдерживать недобитых проходчиков. Ты что, не знала?
Тиана только поморщилась. Ей это решение казалось странным. Прогулка по джунглям явно не будет простой, артиллерия им бы точно не помешала!
Подтверждения пессимистическим прогнозам начали появляться сразу же. Очень быстро обнаружилось, что нейродеструкторы действуют далеко не на всех животных и растений. В первый раз не повезло Дину. Из сплетения ветвей вдруг выметнулась здоровенная зубастая пасть на мощном, мускулистом стебле. Дин ловко развернулся, полоснул лучом из нейродеструктора… Пасть продолжила нестись вперёд как ни в чём не бывало. Зубастая тварь проглотила парня, взметнулась вверх.
Тиана бросила нейродеструктор, схватила споровик. Выстрел, ещё — не по пасти, прямо по стеблю. Концентрированный пучок взрывающихся семян перерубил стебель, пасть рухнула вместе с Дином.
— Ты цел?
— Да, помогите выбраться. Почему оно не среагировало на мой выстрел? — Сил перекусить десантный скафандр у пасти не хватило, так что Дин ранен не был, только вылезти никак не получалось. Пасть схлопнулась намертво. Пришлось Далил, пока Тиана стояла на страже и отстреливала каких-то мелких, с кулак, пчёл, целым роем набросившихся на солдат, вырезать бедного командира из плена.
— У него, наверное, ни мозгов, ни сложной нервной системы, — предположила девушка. — Возможно, они есть, но где-нибудь под землёй.
— Тиана, тогда ты так и иди со споровиком, — предложил Дин, когда его, наконец, освободили.
Девушка кивнула и выстрелила над ухом Дина, добив последнюю пчелу.
Дальше так и продвигались, подгоняемые недовольством начальства. Слишком медленно — все группы отставали от расчётного времени уже вдвое, а продвинулись при этом едва ли на четверть. Заросли оказались настолько густыми, что пройти, порой, было совершенно невозможно — приходилось простреливать себе проход из спорового автомата. «Вот где холодное оружие бы пригодилось, — устало думала Тиана. — Я не говорю про вибромеч технофанатиков, но хоть что-нибудь!»
— У меня так заряды к ружью кончатся ещё до того, как мы до противника доберёмся!
— Заряды к летальному оружию использовать только в крайнем случае! — будто в ответ на её слова донёсся начальственный окрик из динамиков скафандра. Видно, кто-то из соседей уже ухитрился их истратить.
Несмотря на агрессию окружающей флоры и фауны, группа продолжала продвигаться. Пусть намного медленнее, чем планировалось, но вполне методично. Тиана на забрале видела, что и другие группы пока с серьёзными проблемами не столкнулись. Раненых нет, тем более, убитых.
Момент, когда они «дошли», пропустить было невозможно. Сначала начался какой-то совсем уже серьёзный завал, а потом джунгли внезапно закончились, и перед Тианой открылось широкое пустое пространство, покрытое песком с кое-где торчащими из земли обгорелыми пнями или островками недовырванных кустов. Вдалеке что-то чадно горело — кажется, результат работы чистоплюев, а совсем дальше девушка заметила длинный ряд циклопических воронок в земле.
Рассматривать пейзажи, впрочем, было некогда — в бой пришлось вступать сразу же. Тройка ДДТ одной из первых оказалась на открытом пространстве, и сразу же в их сторону бросились мелкие роботы — уничтожители. Тиана радостно принялась их отстреливать, друзья присоединились. Занятие, после долгой беготни по джунглям показалось развлечением. Почти как в тире.
Уничтожители, вообще-то, боевыми роботами не являются. Это такие специальные мелкие автоматы, предназначенные для того, чтобы убивать всякую мелкую живность, и в целом охранять крупных «стирателей» от «мобильных и опасных форм жизни на диких планетах, в силу своих размеров способных навредить стирателю, попав внутрь через сочленения и технические отверстия», как сказано в инструкции. Тиана толком не знала, воспринимают ли эти самые уничтожители в них врага, или просто приняли за те самые формы жизни, но расправляться с ними особого труда не составило. Главная опасность этих роботов — длинные, многосуставчатые лапы, оканчивающиеся острыми лезвиями. Если встретиться с ним накоротке — может быть сложно. Слишком мощные клинки, могут разрезать даже защитный скафандр. Только в ближний бой с ними десантники не вступали, отстреливали заранее, благо большую часть патронов, всё-таки сохранить удалось. Собственно, во время прохода через джунгли только Тиана пользовалась дальнобойным оружием, и только в крайнем случае, так что теперь троица ДДТ вполне успешно выполняла боевую задачу. Правда, судя по периодически раздающимся комментариям в наушниках, так успешно получилось не у всех. Некоторые тройки ухитрились растратить боезапас почти полностью, и теперь, едва добравшись до открытого пространства были вынуждены отступать в джунгли.
— Тройка ДДТ, триста пятьдесят метров правее, окажите поддержку соседям, — крикнули им, и Дин стал медленно смещаться в нужную сторону. На своём участке ответственности они уже почти всех выкосили, и теперь только единичные уничтожители пытались их догнать.
