– Нет. Вы никуда не пойдете, – глаза Бабетты впились в Лео. – Вы ведете себя совсем не так, как Дионис. Те, кто допустили ошибки с атрибутами бога, те, кто посмели работать вместо того, чтобы веселиться… они должны быть разорваны на части. И любой, кто посмеет выдать себя за бога, должен умереть еще более болезненно.

– Вино! – прокричал Лео. – Я уже упоминал, как сильно я люблю вино?

Бабетта не выглядела убежденной.

– Если вы и вправду бог вечеринок, то вы должны знать правильный порядок нашего веселья. Докажите! Ведите нас!

Лео чувствовал себя загнанным в ловушку. Однажды он застрял в пещере на вершине горы Пайкс Пик в окружении стаи оборотней, в другой раз – на заброшенном заводе с семьей злых циклопов. Но в этот раз, стоять на открытой поляне с дюжиной красивых девушек было гораздо хуже.

– Конечно! – пискнул Лео. – Веселья. Так, мы начнем с хоки-поки…

Трикси зарычала:

– Нет, мой господин, хоки-поки стоит на втором месте.

– Точно, – ответил Лео. – Сначала лимбо, затем хоки-поки.

Потом, эм, «прицепи хвост ослу»[10]…

– Неверно! – глаза Бабетты полностью покраснели. Кул-Эйд потемнел в ее венах, делая красные капилляры на ее лице похожими на плющ, развивающийся под кожей.

– Последний шанс, и я даже дам вам подсказку. Все начинается с того, что мы поем вакхическую песнь[11]. Вы ведь помните ее, не так

ли?

Лео почувствовал, что его язык стал шершавым, словно наждачная бумага. Пайпер взяла его за руку.

– Конечно, он помнит, – ее глаза говорили: «Беги!». Костяшки пальцев Джейсона побелели, когда он сжал рукоять

меча.

Лео ненавидел петь. Он прочистил горло и начал напевать первое, что пришло в голову – какую-то песню, которую он слушал во время работы над Арго II. Когда он пропел пару строк, Кэнди зашипела.

– Это не вакхическая песнь! Это музыкальная тема для сериала «Ясновидец»[12]!

– Убить неверующих! – закричала Бабетта.

Лео понял, что пришло время убираться оттуда, и выкинул проверенный трюк: со своего пояса он достал колбочку с маслом и плеснул им на камни, обливая Менад. Лео не хотел причинять никому боль, но он напомнил себе, что эти девушки не были людьми. Они были духами природы, которые стремились разорвать его на части. Лео призвал огонь и поджег масло. Стена пламени охватила нимф.

Пайпер и Джейсон, развернувшись на сто восемьдесят градусов, побежали прочь. Лео бежал прямо за ними. Он ожидал услышать крики Менад, но, вместо этого, услышал смех. Лео оглянулся назад и увидел, что Менады танцуют в пламени своими босыми ногами. Их платья дымились, но Менадам, казалось, было все равно. Они прыгали через огонь, будто играли с разбрызгивателем.

– Спасибо, неверующие! – смеялась Бабетта. – Наше безумие дает нам иммунитет к огню, но он щекочет! Трикси, отправь неверующим подарок в ответ!

Трикси перепрыгнула через груду валунов. Она схватила камень размером с холодильник и подняла его над головой.

– Бежим! – сказала Пайпер.

– Мы и так бежим! – Джейсон прибавил скорости.

– Бегите быстрее! – прокричал Лео. Они добрались до конца поляны, когда над их головами появилась тень. – Левее!

Они нырнули за деревья, когда валун, грохоча, приземлился рядом

с   ними, всего в паре дюймов от Лео. Они начали потихоньку спускаться к ущелью, пока Лео не потерял равновесие. Тогда он врезался в ребят, и они все вместе покатились вниз, как снежный ком. Они оказались в ручье Брук, помогли друг другу встать, и помчались глубже в леса. Позади себя Лео услышал, как смеются и кричат Менады, призывая Лео вернуться, чтобы они могли разорвать его в клочья.

По некоторым причинам, Лео этого не хотелось.

Джейсон толкнул ребят за массивный дуб, где они спрятались, пытаясь перевести дыхание. Пайпер довольно сильно содрала кожу на локте. Штанина на левой ноге Джейсона была так сильно разорвана, что казалось, будто его нога была одета в маленький джинсовый плащ. Каким-то чудным способом, им удалось спуститься вниз по склону, не убив при этом самих себя своим же оружием.

– Как нам их победить? – спросил Джейсон. – Они не боятся огня. Они супер сильные.

– Мы не можем убить их, – сказала Пайпер.

– Должен же быть способ! – возразил Лео.

– Нет. Мы не можем убить их, – повторила Пайпер. – Тот, кто убьет Менаду, будет проклят Дионисом. Вы что… не читали старые истории? Люди, которые убивали его последователей, становились сумасшедшими или превращались в животных, или … ну, им было очень плохо…

– Хуже, чем быть разорванным Менадами? – поинтересовался Джейсон.

Пайпер не ответила. Ее лицо настолько сильно покрылось испариной, что Лео решил не вдаваться в подробности.

– Это просто чудесно, – ответил Джейсон. – Значит, мы должны остановить их, не убивая. У кого-нибудь из вас есть огромная липучка для мух?

– Они превосходят нас числом: четыре к одному, – сказала Пайпер. – Плюс… – она схватила руку Лео и посмотрела на часы. —

У  нас есть только двадцать минут до того, как взорвется Бункер №9.

– Это невозможно, – подвел итог Джейсон.

– Мы – трупы, – согласилась с ним Пайпер.

Лео панически размышлял. У него всегда все получалось, даже в «невозможных» ситуациях. Остановить Менад, не убивая их. Бункер №9. Липучка для мух. Идея появилась внезапно, будто одно из его сумасшедших хитроумных изобретений, где все шестеренки и поршни идеально встали на свои места.

– Есть идея, – сказал Лео. – Джейсон, найди Буфорда. Ты знаешь, куда он пошел. Обойди поляну и найди его, затем, приведи в Бункер №9, быстро! Возможно, тебе удастся взлететь, когда ты будешь достаточно далеко от Менад.

Джейсон нахмурился.

– А вы двое?

– Мы собираемся увести Менад с твоего пути, – сказал Лео. – Прямо в Бункер №9.

Пайпер кашлянула.

– Прости, это случайно не тот Бункер №9, который скоро взлетит

в  воздух?

– Он самый. Но, если нам удастся заманить Менад внутрь, я смогу позаботиться о них.

Джейсон был настроен скептически.

– Тем не менее, мне придется отыскать Буфорда, доставить синкопу обратно за двадцать минут, или ты, Пайпер и дюжина чокнутых нимф просто-напросто взорветесь.

– Доверься мне, – сказал Лео. – Ох, и теперь осталось только девятнадцать минут.

– Мне нравится этот план, – Пайпер наклонилась и поцеловала Джейсона. – В другом случае, я взорвусь. Поторопись, пожалуйста.

Джейсон даже не ответил. Он ринулся в лес.

– Вперед, – сказал Лео Пайпер. – Окажем Менадам гостеприимство на моей территории.

Ранее Лео доводилось играть в этих лесах – в основном, в захват флага – но даже полноценные битвы в лагере – полукровок не могли сравниться по опасности с этими Менадами. Наступил закат. Они с Пайпер бежали по своим следам обратно. От их дыхания шел пар. Изредка Лео кричал: «Гулянка здесь!», чтобы дать Менадам знать, где они находились. Это было опасно, так как им нужно было соблюдать дистанцию и стараться не быть пойманными Менадами. С другой стороны, Менад нельзя было сбить со следа.

Иногда, Лео слышал испуганные крики каких-то монстров и духов природы, когда они попадались на пути Менадам. Воздух пронзил леденящий кровь вопль, а затем звук, похожий на уничтожение дерева армией диких бурундуков. Лео так испугался, что еле передвигал свои ноги. Он предположил, что некая несчастная дриада только что ушла в мир иной, виновниками чего стали разрывающие всех на части барышни. Лео знал, что после смерти духи природы перевоплощаются, но этот предсмертный крик был самым ужасным из того, что ему доводилось слышать.

– Неверующие! – раздался крик Бабетты в лесах. – Отпразднуйте с нами!

Ее голос звучал все ближе. Инстинкты Лео подсказывали ему лишь одно: бежать. Забыть про Бункер №9. Возможно, они с Пайпер смогли бы уйти из опасной зоны.