Он поднялся на ноги и попытался улыбнуться девушкам в ответ. Нимфы в восторге захлопали в ладоши.

– Чудесно! Мой господин Дионис? Правда?

Пайпер и Джейсон тоже поднялись на ноги. Их оружие было наготове. Лео надеялся, что до драки не дойдет. Он видел насколько эти нимфы проворные и быстрые. Лео сомневался, что у него с друзьями были шансы выжить, если они решат сражаться с «пищерезкой».

Менады хихикали, танцевали и толкали друг друга. Несколько девушек спрыгнули с камней и тяжело приземлились на землю. Казалось, это их совсем не беспокоило. Они просто встали с земли и продолжили резвиться.

Пайпер толкнула Лео в бок.

– Эм… господин Дионис, что ты делаешь?

– Все в порядке, – Лео посмотрел на друзей, будто говоря: «Все совсем, совсем не в порядке!» – Менады мои спутницы. Я люблю их.

Менады обрадовались и закружились вокруг него. Несколько из них создали кубки из воздуха и залпом выпили… что бы там ни было внутри.

Девушка в красном неуверенно посмотрела на Пайпер и Джейсона.

– Господин, эти двое – это жертвы для вечеринки? Должны ли мы разорвать их на кусочки?

– Нет, нет! – ответил Лео. – В смысле… отличное предложение, но, знаешь ли, может нам стоит начать с малого? Например, представиться друг другу.

Девушка сощурила глаза.

– Уверена, что вы помните меня, мой господин. Я Бабетта.

– Эм, точно! – сказал Лео. – Бабетта!

– А это Баффи, Маффи, Бэмби, Кэнди…

Бабетта перечислила кучу имен, подобных друг другу. Лео взглянул на Пайпер, задумавшись, не была ли это какая-то шутка Афродиты. Эти нимфы могли бы полностью вписаться в домик богини любви. Но Пайпер выглядела так, будто пыталась подавить крик. Возможно потому, что две Менады трогали Джейсона за плечи и игриво хихикали.

Бабетта подошла к Лео ближе. От нее пахло сосной. Ее кудрявые темные волосы были перекинуты за плечи. Нос был покрыт веснушками. Венок из коралловых змей извивался на лбу. Духи природы обычно имеют зеленоватый оттенок кожи из-за хлорофилла, но эти Менады выглядели так, будто вместо крови у них был вишневый Кул-Эйд[8]. Их глаза были налиты кровью. Губы были краснее, чем обычно. На их коже выступали яркие капилляры.

– Интересную внешность вы себе подобрали, мой господин, – Бабетта изучала лицо и волосы Лео. – Молодой. Симпатичный, я полагаю. Но, все же… несколько тощий и коротконогий.

– Тощий и коротконогий? – Лео подавил желание выдать ей несколько неуместных реплик. – Ну, знаешь, в основном, я искал себе что-то симпатичное.

Другие менады кружили вокруг Лео, улыбаясь и напевая песенки. При нормальных обстоятельствах, Лео был бы в восторге, будучи в окружении красивых девчонок, но не в этот раз. Он не мог забыть, как своими ногтями и зубами, они недавно разорвали дракона на кусочки.

– Итак, мой господин, – Бабетта пробежалась пальцами вниз по руке Лео. – Где же вы пропадали? Мы так долго вас искали!

– Где я…? – Лео в панике задумался. Он знал, что до его прихода, Дионис работал директором в лагере – полукровок. Затем его отозвали обратно на Олимп, чтобы помочь справиться с гигантами. Но где Дионис зависал пару дней назад? Лео понятия не имел. – Ну, ты знаешь, я занимался…винными делами. Точно. Красное вино. Белое вино. Короче, все виды вин. Я был занят работой…

– Работа?! – Баффи вытерла свой язык, будто пытаясь соскрести с  него это ужасное слово.

Другие Менады уронили кубки и начали в бешенстве бегать по кругу, крича:

– Работа! Кощунство! Уничтожить работу!

У некоторых девушек начали расти длинные когти, другие – бились головами о валуны, и казалось, что камням было намного больнее, чем их головам.

– Он имел в виду, что был занят вечеринками! – закричала Пайпер. – Развлечениями. Господин Дионис устраивал вечеринки по всему миру!

Менады начали медленно успокаиваться.

– Вечеринка? – осторожно спросила Бэмби.

– Вечеринка! – с облегчением вздохнула Кэнди.

– Ага! – Лео вытер пот со своих рук. Он подарил Пайпер благодарный взгляд. – Ха-ха! Вечеринки. Верно. Я был так занят вечеринками.

Бабетта продолжала улыбаться, но улыбка у нее была уже не такой дружелюбной. Она сосредоточила глаза на Пайпер.

– Кто она, мой господин? Будущая Менада… новичок, возможно?

– Ох, – произнес Лео. – Она мой организатор вечеринок.

– Вечеринка! – прокричала другая Менада, вероятно, Трикси.

– Стыд-позор, – у Бабетты начали удлиняться ногти. – Мы не можем позволить смертным быть свидетелями наших священных наслаждений.

– Но я могу быть новичком! – быстро пролепетала Пайпер. – У вас, ребята, есть веб-сайт? Список требований? Или вы просто напиваетесь все время?

– Напиваемся?! – ответила Бабетта. – Не будь глупой. Мы несовершеннолетние. Мы еще не перешли на вино. Что бы подумали наши родители?

– У вас есть родители? – Джейсон скинул руки Менад со своих плеч.

– Не напиваемся! – прокричала Кэнди. У нее закружилась голова,

и  она упала на землю, выплескивая белую, пенистую жидкость из своего бокала.

Джейсон прочистил горло.

– Так что же вы, ребята, пьете, если это не вино?

Бабетта рассмеялась.

– Напиток сезона! Созерцай власть тирсового жезла[9]! – она ударила жезлом об землю, и оттуда фонтаном забил белый гейзер. – Эгг-ног!

Менады подались вперед, чтобы наполнить свои кубки.

– Счастливого Рождества! – прокричала одна из Менад.

– Вечеринка! – прокричала другая.

– Убить всех! – сказала третья.

– Вы пьянеете от эгг-нога? – спросила Пайпер.

– Уии! – Баффи выпила свой эгг-ног и подарила Лео пенистую улыбку. – Уничтожить все! С кусочками мускатного ореха!

После этого Лео решил никогда больше не пить эгг-ног.

– Но, хватит разговоров, господин, – сказала Бабетта. – Вы вели себя неприлично, прячась от нас! Вы сменили адрес электронной почты и свой номер телефона! Можно подумать, что великий Дионис старался избегать своих Менад!

Джейсон смахнул руку другой девушки со своего плеча.

– Не могу представить, зачем великому Дионису это было

нужно… Бабетта смерила Джейсона взглядом.

– Этот для жертвоприношения, очевидно. Мы должны начать торжество, разрывая его на части. Организатор вечеринок может зарекомендовать себя, помогая нам!

– Или, – вмешался Лео. – Мы бы могли начать с закусок. Например, хрустящий сыр, сардельки, тако и, возможно, немного чипсов. А, и еще…я знаю, нам понадобится стол для всего этого.

Улыбка Бабетты пропала. Змеи, извивающиеся вокруг ее жезла, зашипели.

– Стол?

– Хрустящий сыр и сардельки? – с надеждой добавила Трикси.

– Да, стол! – Лео щелкнул пальцами и указал в конец поляны. – Знаете что… кажется, я видел один стол, пробегающий в том направлении. Почему бы вам не подождать здесь и не выпить немного эгг-нога, пока я и мои друзья не достанем этот стол. Мы скоро вернемся!

Он собрался уходить, но две Менады толкнули его обратно. Толчок вовсе не казался игривым.

Глаза Бабетты еще больше покраснели.

– Почему мой господин Дионис так заинтересован в мебели? Где ваш леопард? И ваша винная чаша?

Лео сглотнул.

– Ааа… винная чаша. Глупый я, – он полез рукой в свой магический пояс. Лео молился вытянуть из пояса винную чашу, но это был не совсем инструмент. Он схватил что-то, вытащил его, и обнаружил, что держит в руках гаечный ключ. – Эй, вы только взгляните на это, – слабо сказал он. – В этом есть некая божественная магия, верно? Хах. Что за вечеринка без… гаечного ключа?

Менады уставились на него. Некоторые нахмурились. Другие покосились на эгг-ног.

Джейсон подошел к Лео.

– Эй, эм, Дионис. Может нам стоит поговорить? Наедине. Ну, знаешь, о вечеринках.

– Мы отойдем на минутку! – объявила Пайпер. – Просто подождите нас здесь. Хорошо?

Ее голос был практически наэлектризован даром убеждения, но на Менад, казалось, это не влияло.