Володя и Костя тоже часто говорили о найденных Кузей карточках. Оба подолгу рассуждали, высказывали различные догадки, но так ничего не могли решить.

В конце концов Володя сказал, что возьмет эти самые фотографии в Москву, покажет их писателю Сергею Сергеевичу Смирнову; ведь Смирнов часто выступает по телевизору и, может быть, согласится рассказать, что вот в таком-то городе найдена коробка с неизвестными фотографиями, пусть тот, кто узнает их, отзовется…

Однажды после занятий Алеша с Егором сидели на своем излюбленном месте — во дворе Егора, на бревнах.

Уже спустились сумерки, и ветви деревьев, казалось, разом стали длиннее и больше.

В небе мерцала одинокая голубая звезда, то исчезая, то вновь загораясь неровным, гаснущим светом.

— Тебе нравится Шерлок Холмс? — спросил Егор.

— Еще бы! — ответил Алеша.

— Вот это был человек! Он умел распутывать самые загадочные убийства, умел угадать, о чем люди думают, где работают, что делают… Помнишь, как к нему приходит какой-то дяденька, по какому-то делу… И вот приходит к нему этот дяденька, а Шерлок Холмс только посмотрел на него разок и сразу сказал, из какого места он приехал, каким поездом, какая у него семья, кем он работает, и еще много-много всего сказал. Тот только рот раскрыл, потому что все это была правда.

— А это помнишь? Как он взглянул на доктора Ватсона и угадал, о чем Ватсон думал… — сказал Алеша.

— Вот бы нам такого Холмса. Сразу угадал бы, чьи это фотографии, кто их закопал, — мечтательно вздохнул Егор.

— Да, уж он бы узнал…

Алеша задумчиво чертил прутиком по земле.

— У меня мысль одна возникла, — проговорил Алеша. — А что, если мы будем действовать так же, как Шерлок Холмс, по его методу.

— Как это? — встрепенулся Егор.

Алеша хотел было развить свою мысль, но в это время кто-то подошел к мальчикам сзади. Оба одновременно оглянулись. Володя… Стоит улыбаясь и, словно старик, поглаживает свою бороду.

— О чем задумались, богатыри?

— Да так, ни о чем особенно.

— А вот нам с Костей не дает покоя один вопрос: мы все время думаем об этих…

— О фотографиях? — перебил Егор.

— Именно. Неужели никогда не удастся узнать?!

— Да, хорошо бы докопаться, но как?

— «Вот в чем вопрос…» — продекламировал Володя. — Ну ладно, я пойду спать, завтра с утра уходим на этюды. Пойдете с нами?

— Завтра у нас консультация по физике, — с сожалением произнес Егор.

— Тогда бывайте!

Алеша проводил глазами Володю и снова начал:

— Давай попробуем, как Шерлок Холмс. Потренируемся друг с другом.

— Как это?

— Ну, сначала я попробую угадать твои мысли, а потом ты — мои…

Алеша пристально поглядел на Егора:

— Сейчас угадаю, о чем ты думаешь.

— Валяй.

Алеша округлил глаза и не мигая уставился на Егора. Он даже сел к нему поближе.

— Ты думаешь о том, — наконец сказал он, — какая завтра будет консультация и еще — что зададут на письменной по математике.

Егор расхохотался:

— Вот и не угадал! Я думал о том, чтобы выпустить Кузю побегать по двору.

Заслышав свое имя, Кузя тявкнул из будки.

Егор подбежал к нему, снял ошейник:

— Давай бегай…

— Ладно, — сказал Алеша, — я проиграл.

— Конечно.

— Постой, а откуда я знаю, что ты думал о Кузе? А может, о письменной? Может, ты нарочно сказал, что о Кузе?

— Хочешь, я напишу на бумажке то, о чем я думаю, а после мы вместе посмотрим? Только где у меня карандаш?

Егор стал рыться в карманах. Там можно было, казалось, отыскать все что угодно — ржавый ключ, семечки, огрызок ластика, кусок веревки, резинку для рогатки, коробочку из-под монпансье, — только не карандаш.

— У меня есть, — сказал Алеша. — Возьми мой.

Егор отвернулся от Алеши, написал что-то на бревне возле себя.

Потом Алеша стал смотреть Егору прямо в глаза. И Егор тоже смотрел на него в упор.

И вдруг оба прыснули и начали смеяться так, как никогда в жизни не смеялись.

— Нет, не так, — отсмеявшись, сказал Егор. — Всё не так. Я читал про Шерлока Холмса. Он знаешь как делал? Он очень долго смотрел на доктора Ватсона, а Ватсон читал газету и совсем не думал о Шерлоке Холмсе; а Холмс все смотрел на него и видит, Ватсон встал, начал ходить по комнате и все что-то думает про себя, а Холмс смотрел, смотрел и вдруг говорит: «Ты вот про это думаешь и еще про это…»

Алеша произнес с нескрываемой завистью:

— Ну и память у тебя!

— У всех писателей хорошая память.

Кузя набегался досыта по двору и подбежал к мальчикам. Лег возле них, распластав лапы по земле.

— Пора идти, — сказал Алеша. — Проводи меня.

— Пойдем…

Они вышли на улицу, отдыхавшую после дневной жары.

Вскоре они уже обогнули центральную площадь и пошли по улице Ленина. Здесь был кинотеатр, недавно построенный, красивый, с огромными окнами. Назывался он тоже необычно и красиво: «Сувенир».

Возле кинотеатра толпились люди. С минуты на минуту должен был начаться сеанс. Фонари ярко освещали пестрый, красочный плакат: на малиновом фоне вихрастые мальчишеские головы.

— «Республика Шкид», — сказал Алеша. — Говорят, здорово.

— Пойдем в воскресенье.

— Ну что ж.

Возле мальчиков остановился человек, одетый в плащ болонья, с синим беретом на голове. У него было худое, смуглое, светлоглазое лицо, в углу рта — сигарета.

— Нет ли у вас, ребятки, лишнего билета? — спросил он.

— Нет, — ответил Егор.

— Жаль.

Он улыбнулся и отошел.

Алеша задумчиво посмотрел ему вслед:

— Наверно, приезжий. Как думаешь?

— Может, и так. Я его никогда раньше не видел.

— У него загар очень сильный. А может, с юга приехал… Слушай, если бы ты был Шерлок Холмс, что бы ты подумал о нем?

— Пожалуй, я бы сказал так: он приехал в командировку, ему скучно, решил пойти в кино. У него плохое здоровье, но он не хочет лечиться.

— Силен! — Алеша не мог скрыть своего удивления. — Ты что, знаком с ним?

— Нет, — скромно ответил Егор. — Просто я стараюсь думать вот так же, как думал бы Шерлок Холмс.

— Ну хорошо. Откуда ты взял, что у него плохое здоровье?

— Видишь, он какой тощий и курит еще. Моя мама говорит: все, кто курят, самые больные люди.

— Вот уж неправда. Мой папа курит, а он до сих пор на лыжах знаешь как ходит! Он хоть и старый, ему уже тридцать семь скоро будет, за ним никто не угонится!

Прозвучал долгий звонок. Публика валом хлынула в кинотеатр. Мимо мальчиков пробежал давешний смуглолицый человек.

— Достали билет? — крикнул Егор.

Тот помахал рукой с зажатым в ней голубым квадратиком.

Улица мгновенно опустела. Сеанс начался. Легкий ветер раскачивал фонари, освещавшие нарядную афишу.

Егор окликнул Кузю, забежавшего далеко вперед.

— Дальше не пойду. Стало быть, до завтра.

— До завтра, — ответил Алеша.

Глава шестая хотя и самая короткая в книге, но в которой принимается немаловажное решение

На следующий день Егор пришел из школы и только успел пообедать, как во двор вбежал Алеша.

— Петр Петрович приехал! — залпом выпалил он. — Я шел по улице, гляжу, кто-то мне из троллейбуса рукой машет. Смотрю — Петр Петрович.

— Это хорошо, — глубокомысленно заметил Егор и, ни слова больше не говоря, помчался в светелку, где Володя и Костя обсуждали законченную Володей картину.

— Приехал Петр Петрович, — быстро вымолвил Егор, едва отдышавшись.

— Поздравляю, — флегматично ответил Володя. — Ну и что из этого?

— Это фотограф, он живет в нашем городе уже много-много лет, и вот он, может быть, что-нибудь знает про эти самые карточки в коробке.

Володя усмехнулся:

— Начинаются писательские выдумки…

Но Костя поддержал Егора:

— А что? Какая-то сермяжная правда в этом есть. Все-таки он фотограф и это вроде по его части.