– А где твой ездовой медведь? – совершенно буднично поинтересовалась бард после продолжительного сочувственного молчания.

– Прости, что? – утерев рукавом влагу, ошарашено спросил Александр. – Я не совсем расслышал.

– Ездовой медведь, – повторила уже друид. – По официальным слухам, у каждого жителя Гардарике есть собственный ездовой медведь. Весной, на совершеннолетие, каждый гардариканец идёт в дикие земли, где должны бороться со зверем, чтобы либо приручить его, либо бесславно сгинуть.

– Это бред! – хотел уже было воскликнуть несостоявшийся герой, но вовремя спохватился. Это для России такое являлось бредом, а вот для странной фэнтезийной страны… не факт. В мире, где из-за небольшого гендерного перекоса сексуально озабоченные эльфийки охотятся на бандитов, возможно и не такое. Тут играющий на балалайке медведь в шапке-ушанке может быть вполне привычным явлением, а не продуктом домыслов или пропаганды. И что вообще значит фраза: «по официальным слухам»?! – Ну… всё не совсем так. На медведя ходят по желанию… если хотят поднять свой статус или выделиться. Обязательно это только для благородных. Но им намного проще. Буквально с пелёнок их к такому готовят. Я же самый обычный человек не благородного сословия. Простой парень из свободных городских жителей.

– Институт?! – неожиданно брякнула эльфийка, от чего на неё все девушки крайне неодобрительно покосились, но погружённый в плетение полотна правдоподобной лжи попаданец этого не заметил.

– Да, я учился, – подтвердил он. – Но не думаю, что приобретённые мною знания будут вам, как авантюристам, сильно полезны.

– Ох, не стоит быть настолько категоричным, дорогуша, – озвучила Лютик общее мнение женского коллектива после непродолжительного задумчивого молчания. – Любому знанию можно найти… вполне достойное применение. Если не возражаешь, мы с радостью воспользуемся всем… что ты нам можешь предложить.

– Ох, я только за! – мысленно обрадовавшись, что обман удался, облегченно улыбнулся попаданец, даже не подозревая, что от незамедлительной сексуальной эксплуатации его спасает только близость городской стражи, закончившей творить перипетии торговцу эльфийским деревом. И сейчас служители правопорядка, во главе с чиновником, направились прямо к ним.

– Итак, очередная группа авантюристов, – устало процедил крючкотворец, окинув всю компанию неодобрительным взглядом. Особенно женскую её часть. Особенно ту, что с заострёнными ушами. – Скоро придёт время закрывать врата, поэтому предлагаю побыстрее со всем этим закончить. Ваши ранговые плашки, пожалуйста.

И если девушки без вопросов начали снимать со своих шей искомые серебряные жетоны, то у попаданца с этим возникли небольшие проблемы. Свою деревяшку он ещё на третий день путешествия благополучно убрал в котомку, ибо носить подобное на груди было, мягко скажем, неудобно.

– Защити меня Абадар… «Отчаянные девы» собственной персоной! – воскликнул чинуша, одновременно отпрыгнув от авантюристок настолько стремительно, что начнёшь невольно уважать этого уже немолодого разумного за столь хорошую физическую форму. – Скажу сразу, в пределах города власти не потерпят ваших изощрённых истязаний, пусть даже над плененным разбойником!

– А у нас есть пленные? – всё продолжая выискивать свою плашку, удивлённо поинтересовался Александр у стоящей рядом с ним эльфийки.

– Он думает, что это ты, – тихо ответила ему Сэльдана. – Глупые смертные привыкли, что мы долгое время были исключительно женской группой, вот и позволяют себе нести околесицу. Не обращай внимания.

– Угу, – не стал спорить попаданец, таки отрыв со дна своё деревянное удостоверение личности, после чего и протянул его удивлённо на него вылупившемуся чиновнику. – Вот, прошу.

– Что это? – подозрительно нахмурившись, взял в руки искомое мужчина. Впрочем, изучал он предмет недолго… – Что за нелепость?! Хотите сказать, что этот парень имеет детский ранг?!

– Да, именно так, – тяжело вздохнув, ответила Лютик. – На то есть свои причины.

– Мне не интересны ваши отговорки, – отмахнулся чиновник, презрительно выпятив нижнюю губу. – Всё это выглядит крайне подозрительно. Группа чуть-ли не бандиток с отвратительной репутацией, взрослый лоб, «добровольно» с ними путешествующий, так ещё и с детской висюлькой вместо нормального удостоверения личности! Нелепость!

– Какие-то проблемы, уважаемый? – пока всё были отвлечены на беснование превратного крючкотворца, подошла к нему со спины Феликс. – За этих разумных готов поручится господин Перейра и просит принять небольшой подарок в знак извинения за введения вас, многоуважаемого служителя закона, в заблуждение.

В тот же момент, словно по дуновению ветра, небольшой мешочек из её рук перекочевал в потные ладошки излишне крикливого мужчины.

Сопровождающие чиновника стражники в этот благостный миг ретиво сделали вид, что смотрят в какую угодно сторону, но только не на своего шефа.

– Ох, и верно, – мгновенно «подобрел» чинуша, благодушно принимая подарок. – День сегодня был тяжёлый… ещё и эти негодяйки ввели меня в заблуждение. Как хорошо, что господин Себастьян милостиво указал на мою маленькую оплошность. Рабыня, передай ему мою искреннюю благодарность.

– Как вам будет угодно, – поклонилась эльфийка, и не поднимая головы, торопливо, но весьма изящно удалилась.

– Ну, так че, долго тут стоять будем? – рявкнула варварша, недовольная этим бессмысленным препирательством. – Я хочу сладко жрать и вкусно спать, а не пялиться на твою плешивую голову, малявка.

– Эльфовы варвары… – скривился чинуша, но таки поманил девиц рукой к себе поближе. – По пять медников с носа, и можете проходить.

– Пять?! – неожиданно возмутилась друид. – В прошлый раз было три!

– Ваши какие угодно разы меня мало интересуют, – фыркнул мужчина. – Пять монет, не меньше. С вашего спутника, так и быть, четыре. Судьба явно была к нему не особо милостива, раз находится в вашей компании.

На том и сошлись. Авантюристки злобно смотрели на чиновника, крючкотворец презрительно выпячивал губу, медленно пересчитывая деньги. Как только он закончил своё дело, команда без лишних промедлений вошла в город, поспев как раз за последней, медленно катящейся под сводами каменных врат телегой. Солнце к тому моменту уже коснулось горизонта, потому в городе балом правил ленивый полумрак, в котором то тут, то там загорались магические фонарики, выполняющее роль ночного освящения. До горящей всеми огнями Москвы Бруму было ещё очень и очень далеко, зато некую атмосферу фэнтезийного уюта создать получилось. Можно даже сказать, что вид был волшебный.

К таверне же Александр подошёл уже на редкость вымотанным. Не физически, морально. Потому обеденный зал с шумными посетителями прошел мимо его внимания, как и благодушные хозяева, что вопреки чиновничьему произволу, дев приветствовали с теплым радушием. Ну, а дальше его ждала лишь мягкая постель, да крепкий сон без сновидений.

– Пшш… пшш… приём. Агент Одноглазый змей вызывает связного, приём… пшш…

– Связной Задушенный змей на связи, приём… пшш…

– Пшш… приём. Докладываю об успехе миссии, приём… пшш… Носитель информации о объекте «Г.Е.Р.О.Й» доставлен, приём… пшш… запрашиваю эвакуацию, приём…

– Пшш… приём. Агент Одноглазый змей, эвакуацию с объекта «Обитель зла» разрешаю, приём… пшш…

– Принято… пшш… приступаю.

Как только перешикивание закончилось, две крайне неброского вида коробки приподнялись, а после неторопливо поползли прочь с центральной площади одного из эльфийских городов. Как раз того самого, что раскинулся посредине леса, стоящего близ Литлтауна. И за этим невероятной тайности и профессионализма манёвром с интересом наблюдало, как минимум, половина находящихся на площади эльфов. Поблизости присутствовал и небольшой отряд стражи, что незамедлительно забрал оставленный свиток себе, как только лучшие шпионы и информаторы Старого Света скрылись за ближайшим поворотом.