— Все твое уважение в одних лишь словах! — рыкнула женщина. — Два наиболее сильных мужа империи, вместо того, чтобы заниматься своими прямыми обязанностями, рыскают по парку в поисках убийцы какого-то щенка! Из Богом забытого и никому не нужного клана! И почему? Потому что в этом каким-то чудесным образом замешана одна наглая и бессердечная человеческая девчонка!

— Да кто бы говорил! — все же возмутилась, но, когда глаза женщины стали абсолютно белыми я похолодела от страха. — Мама…

— Мама? — не человеческими, а голосами монстров, низкими, темными, пробирающими до самых потаенных глубин души, скованных ледяным ужасом, переспросила она. — Я — Фрейя. Дочь Лорда нижнего мира, заклинательница войны и любви. Хранительница смерти и распорядительница жизни. Склонись передо мной!

Тут же шлепнулась на колени и даже глаз на нее не поднимала, чтобы не видеть всего этого ужаса. Ее фигура окутана тьмой настолько пугающей, что мое сердце, казалось, застыло.

— Ты и пальца его не стоишь, — голос уже прежний, но бояться меньше я не стала. — Казалось бы, затащи в постель и выкини, как остальных! Но нет же! Приложу все усилия, чтобы вдолбить это в его светлую, но такую наивную голову!

— Буду вам весьма признательна, — тихо произнесла я.

— После всего, что он для тебя сделал, твое поведение — вызывающе хамское — засуживает только одного — наказания. Моя бы воля, Торнтон, я бы тебя сию же минуту отправила на экскурсию в нижний мир.

Этого я уже не выдержала. К сожалению, у меня было несколько серьезных недостатков и один из них — неумение терпеть беспочвенные обиды.

— И что же он для меня сделал? — посмев поднять взгляд, я, тем не менее, не смела встать. — Шантажом заставил учиться в университете ради потехи собственных гордыни и самолюбия? Несмотря на то, что я прибыла в Асторию по совершенно другой, гораздо более важной причине?! Обманом втянул в историю с чудесным артефактом, от которого я теперь не могу избавиться?! Благодаря его «сделал» на меня напали сварги и едва не убили, но спасибо, вмешался мой старый друг. Без моего ведома за мной по пятам шатается устрашающего вида девица, на которую взглянуть страшно, и от которой мне приходится выпрыгивать из окна! А это десятый этаж. Но и этого оказалось мало, кроме его врагов, я теперь терплю страху и от преданных друзей вроде вас. А теперь ответьте — мне оно надо? Вся эта чудесная помощь меня в могилу сведет рано или поздно.

Фрейя молчала и улыбалась, довольная происходящим. Как интересно, она вдруг стала одним большим ухом и лапочкой? Оказалось, дело было в другом.

— Что ж. Хотя бы случайно я узнал, какого ты обо мне мнения, — послышалось за моей спиной после некоторой паузы. Я прикусила язык. Говорила мне мама в детстве — больше слушай и меньше болтай, потому что язык твой без костей рано или поздно до беды доведет. Кажется, рано или поздно наступило.

— Господин Рейнгард, — я развернулась и посмотрела в его отстраненные до боли холодные и безжизненные глаза. — Извините, если обидела вас чем-то, но… в моих словах ни капли лжи.

— Господин Рейнгард, — повторил он едва слышно и растворился в ослепительно ярких золотых лучах. Не таких, как прежде. Гораздо более сильных, оставляющих на коже горячий след, близкий к ожогу.

— Кристиан, не надо!!! — крикнула Фрейя. — Дура ты, Торнтон. Полная идиотка! — злость этой женщины лишала меня дара речи. Я ее откровенно боялась. Взметнулись черные змеи тьмы, и она исчезла вслед за архангелом.

Перед фонтаном остался лишь растерзанный труп Реми, Танцующая со смертью, подошедший Дамиан и мой хранитель, который, совершенно не интересуясь происходящим, вылизывал себя под хвостом. Я уселась на холодный бортик и, обняв мундир архангела, разрыдалась как ребенок. Ну почему же я такая беспросветная дура? Дамиан сел рядом со мной, Танцующая закатила глаза и скрестила руки на груди.

— Я ей сопли подтирать не нанималась!

— Элизабет, — начал Дамиан. — Сейчас я вызову стражу, которая прибудет сюда, чтобы осмотреть место преступления и допросить очевидцев. Моргана проводит тебя до комнаты, но завтра нужно будет явиться на допрос.

Я плохо соображала и почти не слышала слова мужчины, беспрестанно всхлипывая, глядя на лежащее рядом тело рыжеволосого парня.

— К совершенному убийству ты не причастна. Сила, с которой был вогнан нож в тело оборотня — не человеческая. Тот, кто пытался тебя подставить, явно был дилетантом. Дилетантом, но с серьезной протекцией. Черный кристалл, который ты видела — есть только в Нижнем мире. Он питал заклятие замещения. Именно поэтому тебе казалось, что убийство совершила ты. В наш мир такой кристалл может пронести валькирия, Фрейя или один из герцогов Тьмы. Поскольку Фрейя этого не делала и за валькирий ручается, у тебя появился высокопоставленный недоброжелатель. И теперь вопрос — кому ты могла перейти дорогу?

Его черные глаза отражали блики луны, на душе стало вдвойне тяжко и, не удержавшись, я прильнула к его широкой груди. На ней определенно удобнее плакать. Растерявшись, мужчина несколько мгновений сидел в напряжении, но затем расслабился и неуверенно погладил меня по голове.

— Мой брат, несомненно, более опытен в утешении плачущих женщин. Я так не умею.

— Только не надо сейчас о нем, — еще сильнее взвыла я.

— Тем не менее, мне нужно знать ответ, до того, как появится стража.

— Не знаю. Я правда не знаю. Вы видели мое прошлое, храните его. Никто из моих врагов не имеет столь серьезных связей. Все они — обычные люди, даже не обладающие магией. Не думаю, чтобы кто-то настолько серьезно заинтересовался мной, учитывая, что все считают, будто я погибла в том пожаре. Мне кажется, это связано, — я осеклась, не зная, владеет ли Дамиан этой информацией.

— С кольцом? — уверенный тон свидетельствовал, что мужчине все известно. Я утвердительно кивнула.

— Это может быть, но тогда бы тебя убили, а не пытались посадить за решетку.

— Меня не так просто убить, учитывая последние обстоятельства, — взгляд на Моргану, которая выглядела еще более ужасающе и осуждающе, чем обычно. Уверена, в голове ее сейчас звучит мелодия «Торнтон, ты полная идиотка и я тебя ненавижу, нельзя быть такой ничтожной». В одном она права — нельзя быть такой ничтожной. Мне уже самой было противно от своей ничтожности и беспомощности. Я высвободилась из объятий, которые все равно не приносили ни тепла, ни успокоения и вытерла рукавом слезы. Затем встала, обошла тело Реми, склонилась над ним, а потом решилась проверить карманы его одежды.

Наблюдая за моим странным поведением, Танцующая подошла ближе, а Дамиан не удержался от вопроса.

— Что ты делаешь?

— Реми незадолго до смерти написал мне записку, что нам необходимо встретиться. А утром вел себя очень подозрительно. Нервничал, даже стол обеденный сломал. Возможно, он хотел мне что-то сказать или передать.

Просмотрев все карманы, я не нашла ничего полезного. К сожалению, это был тупик.

— Ничего не понимаю. Что-то же должно быть, хоть какая-то зацепка, они всегда бывают.

— Это занятие для стражи. Одно могу сказать — наложили полог Тишины и Слепоты. Поэтому свидетелей совершенного нет и не может быть. Полог не снят до сих пор — ты спугнула убийцу, и он не успел замести следы. Маги из стражи, вполне возможно, смогут взять магический след. Кристиан проследил, куда она направилась, остальное — дело времени.

— Она?

— Убийца — женщина. И не человек. Тебе нужно отдохнуть, говорю это как лекарь. Прими капли, что я тебе давал раньше, душ и ложись отдыхать. Завтра будет тяжелый день. К тому же, ты вся в крови.

Опустила взгляд на свои ладони. «Умывшись кровью зверя». Реми — оборотень. Был. Неужели предсказание пророчицы действительно что-то значит? Мне стало жутко. Не люблю бояться, но в последние дни только этим и приходится заниматься от осознания собственной беспомощности. Да, пожалуй, действительно нужно отдохнуть, а с завтрашнего дня серьезно менять свою жизнь. Серьезно.