Вот только это работало бы лишь в том случае, если бы незнакомец уже не поставил бы крест на нашем «лидере». Ну, или в случае, ежели он на самом деле был бы не против встречи, а изначальный отказ был чем-то вроде очередной игры.

— Хорошо, — согласился он. — Давай встретимся. У нас, на станции. В главном комплексе. Пройти через мертвецов, как мы уже знаем, вам не составит проблем. Мои люди встретят тебя и проводят.

Так-так… неужто уже допросили пленников? Хотя, они могли и сами заметить, что наши ребята ходили под носом зомби, в одежде, измазанной их кровью. Могли и сами попросту догадаться.

Но само по себе предложение не очень. Нужно нейтральное место, ибо территория врага… это территория врага!

— Тогда мы подойдём завтра, к одиннадцати часам. С главного входа, — прикинул Таубер, быстро переглянувшись с Чарли.

— Нет, пройдите через дыру в заборе, — произнёс голос из телефона. — Через неё к нам трупы, в основном, и залезают, — я один уловил здесь намёк на итог завтрашних переговоров⁈ — Потом подойдите к ближайшему боковому входу, возле гаражей. Там к дыре ближе всех. Мои парни вас встретят.

Собственно, на этом и порешали.

Предварительные переговоры внушили Брюсу оптимизм, отчего он с довольным видом смотрел на меня, словно на идиота. И тем не менее, ситуация кажется мне донельзя отвратительной. Честно сказать, не могу представить себе способ, при котором, проблема выгорит методом Таубера.

Моё предчувствие буквально кричит, что так не бывает!

Мало того, что сам разговор прошёл не особо хорошо, так ещё и пленников не показали. И теперь они договорились на встречу, на территории врага!

Когда я поднял об этом речь, то Брюс, будто само собой разумеющееся, сказал:

— Они ведь не смогут просто взять и выехать куда-то. Предварительно нужно очистить территорию вокруг.

Он был настолько горд собой, что его настроение буквально летало в облаках.

Интересно, летает ли сейчас? Когда он залез прямо в логово противника?

И вот, теперь я подписал Майкла на то, чтобы он составил компанию Тауберу и Волчнеру, когда они завтра отправятся «в последний бой». Не удивлюсь, если на самом деле последний. А там… Фриман должен поставить точку в нашем затянувшемся противостоянии и тем самым не только «искупить вину», но и доказать, что продолжает находиться на моей стороне.

В моих воспоминаниях, вчерашний разговор продолжился, ибо мы не до конца обсудили его «прибавление» к собирающейся на переговоры двойке, а также ключевую цель.

— Для подстраховки можно нацепить броню военных, — произнёс нервничающий Майкл, морально смирившийся со своей задачей.

— Портить её кровью трупов, — вздохнул на это. — Но… согласен. Это даст дополнительную защиту и увеличит шансы на успех. Только не снимай её там, — вытягиваю палец, — даже если они вежливо это предложат. И Брюсу также скажи, а то это будет совсем смешно. Пришли в броне и сами сняли её под дулом потенциального врага.

Фриман поёжился.

— А как я буду… — делает жест рукой, будто бы стреляет.

— Шлемы то снимут, — пожимаю плечами. — Сигнал ты точно услышишь. Ну или как минимум, заметишь приближение зомби. На них все отвлекутся. Не смогут не отвлечься. То есть, у тебя будет возможность успеть всё сделать. Не забудь после этого написать мне на телефон, — хлопаю себя по карману.

— Дерьмо… — афроамериканец сплюнул, размазав слюну у себя по подбородку, отчего повторно выругался и обтёрся рукавом. — Эйд, может я могу как-то иначе показать свою лояльность? Я не предатель!

— Я разве утверждал, что ты предатель? — выгнул бровь. — Не выдумывай. Одного Таубера и Волчнера будет мало. Отец мёртв, Шариф тоже. Сара — женщина, отправлять её на подобные переговоры, если они провалятся, подарить очень тяжёлую смерть. Лэнс мне будет нужен. Сам я туда не иду, сразу по нескольким причинам. Как минимум, меня не возьмёт сам Брюс. Ха-ха, считает, что я буду столь глуп, что сорву переговоры! — смех даже вышел не наигранным.

— Эм-м, — с сомнением промычал он.

— Ты считаешь, что я подписываю тебя на смерть? — нахмурился я. — Не тупи, Майкл, не стану я так глупо разменивать твою жизнь. Воспользоваться внезапностью у тебя получится без проблем. Только начинай с главного врага, ибо он — наша основная цель. Потом выбей Брюса. Если Чарли успеет достать ствол, можешь разыграть карту: «Я не хотел убивать тебя, а только врага и Таубера!» Уверен, он купится. Потом с ним… что-нибудь придумаем. Да даже если нет, то хер с ним. Волчнер не создаёт особых проблем. Правда может захотеть отомстить, а потому, на всякий случай, лучше будет устранить.

— И я буду на самом острие… — сделал он шаг в мою сторону. — А что если со стороны тех уродов будет несколько человек? Что тогда делать? И даже если повезёт, как мне потом выбираться оттуда? Думаешь, воспользоваться хаосом, когда мертвецы наполнят станцию?

— Конечно, — уверенно киваю. — Сам подумай, мы будем в их потрохах, как и ты. Пусть даже у врага имеется двадцать, тридцать, пятьдесят человек! На переговорах будет не более трёх-пяти, то есть — всего пара секунд и несколько нажатий курка. Я бы дал тебе бомбу, но увы, у меня её нет, да и ты вряд ли хочешь стать смертником, ха-ха!

— Я же не Шариф, — невесело усмехнулся он.

— В крайнем случае, — вздыхаю, — оставишь Брюса в живых. Потом с ним разберёмся. Он же, в свою очередь, тебя точно не убьёт, а потому проблем не возникнет.

Но Фриман лишь простонал, хватаюсь руками за голову.

— Не ной, — строго ответил ему. — Если не отправишься с ними, то Таубер либо всё просрёт, либо будет «объединяться» со второй группой и эти ребята в любом случае с тобой встретятся. И узнают, если, конечно, хоть кто-то тебя запомнил. Лучше подумай вот о чём. Среди них есть те, кто убивал наших. Может, это им стоит опасаться встречи с нами?

— Ты в это не веришь, — усмехнулся сокомандник.

— Встреча произойдёт на их территории, так что да, — пожимаю плечами. — Не верю. Нечего нас опасаться в такой ситуации. Мы будем заведомо слабее. Если, конечно, их число не слишком низко. Вот тогда… возможно разное, даже на переговорах. Правда Таубер вряд ли будет давить, даже если чётко увидит собственное преимущество.

Это мне в нём не нравилось. Хотя мне в нём многое не нравилось. Потому пришёл момент осуществить небольшой «дворцовый переворот».

— Против нас вышло пятеро, — припомнил Майкл. — Я думаю, это не все. Наверное ещё есть те, кто не брал оружие или занимался чем-то иным.

— Сейчас это уже не имеет значение, — отмахнулся от него. — Хоть пятеро, хоть десятеро. Это не сыграет никакой роли.

— Устроишь прорыв зомби? — уточнил он.

— Я ведь уже отвечал на этот вопрос, — прищурился я. — Не заставляй думать о тебе хуже, чем есть на самом деле.

Парень фыркнул и пнул мелкий камешек, оказавшийся под ногой. Тот задорно полетел вперёд, пропав где-то в траве.

— Значит, мне идти с Таубером и Волчнером, а потом убить и их, и неведомого «генерала» противника? А не слишком ли жирно, пусть даже ты отвлечёшь внимание? Хотя да, это ведь месть, за то, что я сделал. Или нет, «искупление», как ты это называешь, не так ли? Хочешь попросту убить меня! — Фриман серьёзно смотрел на меня, засунув руки в карманы своих джинсов. Последнее — ныне товар дефицитный, ибо их мы попросту игнорировали. Причина? От укуса не защитят, а движения сковывают. Лучше простые и удобные спортивные штаны, либо уже защитное снаряжение. А это… ни то, ни другое. Одежда для «мирных времён», как и брюки.

— И зачем мне это делать? — спокойно спросил его.

Он замолчал и пару секунд просто стоял, опустив голову. Подхожу ближе, спокойно положив руки ему на плечи.

— Преступление и наказание, — медленно говорю ему. — За ним следует прощение. Я не хочу, чтобы ты погибал, Майкл. Мне важен каждый член моей команды. Но за свой проступок нужно отвечать. Понимаешь меня?

— Сука… — он отвернулся, но потом сделал глубокий вдох и выдох.