Илона кивнула на свое рабочее кресло, а сама опустилась рядом на стул. Блогер открыл книгу и быстро отыскал в ней нужное место. Заметив на столе лупу, он взял ее и принялся рассматривать мелкий значок возле записи о смерти крестьянина.

— Я погуглил, что он означает. Это символ языческой богини Марены. Думаю, что тебе тоже это известно, — произнес он, посмотрев на Илону.

— Да, я первым делом это выяснила. Но почему он в этой книге, пока для меня загадка, — она пожала плечами. — Единственное, я заметила, что им помечены люди, умершие исключительно «от замёрзнутия» и довольно пожилые.

— Вот как, — задумчиво протянул Дима и коснулся подбородка большим и указательным пальцем. — А мы вчера перед тем, как отправиться в сгоревшую больницу, решили еще раз осмотреть старое кладбище. И вот этот символ встретился нам на кургане.

— На кургане? — переспросила Илона. — Где именно? Я осматривала его довольно внимательно, правда, в последний раз — пару лет назад.

— На одной из досок около входа, выцарапан ножом. Я сфоткал, — Масленников протянул ей телефон со снимком.

— Ты знаешь, мне кажется, это сделано сравнительно недавно, — Полянская перевела взгляд с фотографии на Диму. — А, может, я просто была недостаточно внимательна и не заметила.

— И еще на нескольких новых памятниках. Но на них не так явно. Смотри, — он открыл следующий снимок, и Илона увидела среди орнамента, украшавшего надгробие, ту самую букву Y с квадратиком наверху.

Сказать ему про медицинский центр «Забота и здоровье»? Впрочем, зачем московскому блогеру эта информация? Но если не с ним, то с кем еще она сможет это обсудить? В последние дни она, так или иначе, постоянно сталкивалась с этим языческим знаком, и в связи с ним появлялось все больше и больше тайн.

— Но и это еще не все, — продолжал Дима листать фото в смартфоне. — Эти символы мы нашли в заброшенной больнице! Вот здесь и здесь, на двери и на стенах.

— Можно? — Илона кивнула на телефон.

— Конечно, — блогер протянул ей аппарат, словно невзначай коснувшись ее пальцев.

Да, это действительно был тот самый знак богини Марены. Синего цвета, некрупный, но довольно заметный. Но кто и зачем начертал его в больнице? Что все это значит?

— У меня пока нет ни одной версии, — задумчиво проговорила Илона, возвращая Диме телефон. — Что это за двери?

— Похоже, что там была палата или, возможно, процедурный кабинет. Помещение небольшое.

Он снова взял лупу и обратился к книге. Приближал ее, затем отводил. Всматривался.

— Что там такое? — Илона приподнялась, чтобы лучше видеть, что его так заинтересовало.

— Посмотри-ка, — Дима протянул ей лупу. — Мне кажется… То есть я почти уверен, что этот знак написан здесь другими чернилами. И этот тоже, — он перевернул страницу. — И этот. Их добавили позже!

Илона склонилась над книгой, чтобы посмотреть на символ, но при этом думала о том, что ее плечо прижимается к плечу сидящего в кресле Масленникова. Непослушная прядь выбилась из пучка и упала на щеку, и тут же теплые мужские пальцы заправили ее за ухо. Илона вскинула на Диму удивленный взгляд, но он лишь продолжал пристально смотреть на нее.

Так-так! А это что за жесты, что за проникновенные взгляды? Как ей следует на них реагировать? Похоже, паренек пришел сюда не только почитать книгу. Или она ошибается?

— Все это очень странно, — проговорила она неожиданно севшим голосом.

— И очень волнующе, — прошептал он, не сводя с нее глаз.

— У меня тоже есть кое-что, — сказала Полянская, выпрямилась и заковыляла в коридор, где в кармане куртки лежала прихваченная из больницы листовка.

Вернувшись в комнату, она положила ее на стол перед Димой и вновь села на стул.

— Что ты видишь? — спросила она, наблюдая за его реакцией.

Масленников пробежал глазами по строчкам, затем остановился на логотипе медицинского центра.

— Любопытно! Не слишком ли много символов за последние несколько дней?! Тебе что-нибудь известно об этом учреждении?

— Ничего, кроме того, что здесь написано, — ответила Илона. — Медицинский центр, который, помимо оказания медицинской помощи, так же предлагает ритуальные услуги.

— То есть тех, кого им не удалось вылечить, они помогают придать земле?

Она кивнула.

Возникла пауза. Полянская смотрела на Диму, а он смотрел на нее. Его уже не интересовала метрическая книга, не интересовала рекламная листовка. Он перевел взгляд на ее сложенные на столе руки.

Чуть поколебавшись, он осторожно сжал ее ладонь и принялся медленно поглаживать тыльную сторону большим пальцем. Этот простой контакт невольно пробудил в ней воспоминание о вчерашнем вечере и том, как она, мастурбируя, представляла его в этой комнате. Он ее хотел, а она не дала. И вот ее влажные мечты стали явью, он материализовался! Кто бы мог подумать…

Нет, она не стала кричать, чтобы он не смел прикасаться к ней и вообще убирался вон, — подобные жеманства больше подойдут его молоденьким подружкам, — но и поощрять его поползновения тоже не собиралась, поэтому аккуратно высвободила руку. В конце концов, они не на свидании и знакомы-то всего ничего.

— Сижу я здесь и думаю, что мне совсем не хочется уходить, — тихим голосом проговорил Дима, не сводя глаз с Илоны. — Давно мне не было так спокойно. И так интересно. Да, с тобой очень интересно, Илона Сергеевна!

«Да чего ж интересного? Ты, наверное, привык общаться с девушками другой возрастной категории и статуса, — подумала Илона не без иронии. — И вот одного такого пылкого взгляда исподлобья достаточно, чтобы какая-нибудь юная, впечатлительная особа немедленно потеряла голову. Я, наверное, тебя разочарую…»

— Весьма польщена! — легкая усмешка тронула губы Илоны. — Но что же тебя так увлекло? Неужто ты чувствуешь присутствие паранормального в моей квартире?

— Вовсе нет, — он коснулся ее щеки. — Я чувствую нечто совсем иное.

«А ты настойчив! Наверное, привык всегда добиваться своего, — подумала Илона. — Возможно, в двадцать лет я бы не устояла перед твоим обаянием и захлебывалась бы от счастья, что ты меня возжелал. Но не сейчас!»

Склонив голову набок и чуть прищурившись, он посмотрел на ее губы. Готовится пустить в ход тяжелую артиллерию? Хочет поцеловать? Догадаться о его намерениях было совсем несложно. Все эти взгляды, намеки и прочие уловки считывались без труда. Только вот для чего все это?

Внезапный звонок забытого в прихожей телефона заставил погруженную в размышления Илону вздрогнуть от неожиданности, а затем резко встать. Она видела, как поменялось выражение лица Масленникова: еще бы, романтический момент потерян!

Но она совершенно забыла про свою травмированную ногу, и от неловкого движения лодыжку пронзила сильная боль.

Крепкие руки Масленникова не дали ей потерять равновесие. Он успел вскочить и подхватить Илону как раз в тот момент, когда она приготовилась с позором рухнуть на ковер.

— Осторожно… — прошептал он, привлекая ее к себе так, что его лицо оказалось совсем близко. — Это может быть опасно…

«Еще как!» — подумала Илона, ощутив тепло его дыхания на своих губах.

Нужно пойти взять телефон. Вероятно, Дима прочел в ее взгляде некое сомнение, что она действительно в эту секунду больше всего на свете хочет ответить на звонок, поэтому его руки сжали ее крепко, уверенно, предупреждая попытку улизнуть.

Далекий и недоступный герой ее откровенных фантазий в мгновение стал еще ближе, еще реальнее. Повинуясь внезапному импульсу, Илона крепко ухватила его предплечья, словно желая убедиться, что это уже не сон, не иллюзия. Да, он действительно здесь, в ее комнате. Он обнимает ее, а она позволяет ему это. Она видит его глаза совсем близко, вновь чувствует этот приятный запах парфюма. Еще миг — и он совершит то, после чего перестанет быть для нее недосягаемым. Позволить ему это или оттолкнуть, попросить уйти?

Она чувствовала сквозь ткань толстовки, как напряглись его мышцы под ее похолодевшими руками. Медленно подняв глаза, она встретилась с его немигающим взглядом. Что вообще происходит? Внутри нее все сжалось от нового, необъяснимого чувства. Она словно противилась собственному желанию, не хотела, чтобы оно осуществилось здесь и сейчас.