— Благородная Десайя! — воскликнул Ридраг. — Неужели вы решили оставить свои дела и присоединиться к нашему приключению? Если так, то я буду настаивать, чтобы господин Исорг включил вас в мое подразделение.

— Вовсе нет, благородный Ридраг. — улыбнулась Айтрин. — Я здесь по своим делам, но очень польщена вашим вниманием и доверием.

— Что за дела могли привести вас сюда, дорогая моя? — с интересом спросил Айсор. — Я слышал, что вы присматриваете за этим безумцем из другого мира. Кажется, у него ещё есть самка того же вида и какой-то ручной монстр.

— Всё верно, Ридраг. — бледно улыбнулась Десайя. — Но сейчас у меня выдалась свободная минутка и я решила развеяться.

— Интересно-интересно… — осматривая десяток рабов за спиной собеседницы, пробормотал Ридраг. — Уж не за добычей ли с Диангов решила прогуляться великолепная Десайя? Отличное, надо сказать, вы выбрали время. Сегодня будет очень богатый на трофеи день.

— Общий сбор! — прозвучал над площадкой усиленный голос Исорга. — Готовность две минуты.

— Рад был встретиться, дорогая моя. — светски взмахнув на прощание крыльями, произнес Ридраг. — К сожалению, мне пора.

— Приятно было вас увидеть, уважаемый Ридраг. — с облегчением кивнула в ответ Десайя и решила всё же отойти от точки сбора, но её догнал голос Исорга.

— Ситуация изменилась. — произнес ученый. — В данный момент наше оборудование регистрирует мощную активность Хомори в изученном пространстве Диангов. Первоначальная цель экспедиции меняется. У меня есть все основания считать, что наш древний враг вернулся и угрожает нашему миру. Это прорыв. И мы должны ликвидировать его любой ценой.

Глава 22

Кей-Сейлат. Великая пирамида.

На нижних этажах пирамиды кипела работа. После активации канала для верховного правителя расы Хомори прошло не так много времени, но нехватка вирса уже сказывалась. Выработка драгоценного ресурса резко упала, словно все подданные ощутили потерю своего господина.

В каком-то смысле так оно и было. Оборванный канал в новый мир для многих представителей исследовательского корпуса был равносилен смерти. В это Хомори ничем не отличались от представителей тех миров, которые много веков уничтожались в Дни Платы. Тело оставалось в емкости с питательным раствором, но разума в нем уже не было. Бывали случаи, когда сородичи успевали найти пропавшего и протянуть ему нить помощи, но это случалось крайне редко.

Только сильнейшие представители расы могли долгое время оставаться без своего физического тела и самостоятельно найти путь в свой мир. Одним из них был правитель расы. Только пользовался он своими возможностями крайне редко. Потому что риск был слишком велик.

Если Великая Ось не найдет подходящий маяк для передачи своей воли, то просто сотрет проблему из реального мира. Когда-то давно Дейтрас считал подобный исход величайшим злом. Он стоял у истоков большинства научных трудов, которые позволили его расе дожить до этого дня. Дня, когда стерлись все границы между правильным и неправильным. Между жизнью и смертью.

Времена, когда Дейтрас всей душой поддерживал своего господина, давно прошли. Времена, когда он сомневался и корил себя за создание исследовательского корпуса, тоже остались в прошлом. Уже много лет главный помощник правителя расы Хомори жил в ненависти. К себе, своему делу и всему своему народу. Расе, которая превратилась в промышленный комбайн, перемалывавший другие миры ради призрачной надежды на будущее.

Этого будущего не было. Невозможно исправить всё, что уже сделано и что делается прямо сейчас. Хомори слишком глубоко увязли в долгах, чтобы рассчитывать на снисхождение Великой Оси. Далеко не все знали, что долг их расы почти не уменьшается уже много лет. Что-то пошло не так в изначальных расчетах. Где-то была допущена критическая ошибка, которую никто не заметил. Ось осознала истоки получаемой платы и внесла корректировки. Вся деятельность исследовательского корпуса потеряла смысл и только оттягивала неизбежный конец.

Искупление. Вот чего жаждал Дейтрас. Вот ради чего он и его братья работали долгие десятки лет. Вот зачем они регулярно посещали уничтоженные миры и проводили целые дни на пепелищах мертвых миров. Чтобы помнить. И понимать к чему они идут.

Братство Искупления включало в себя сильнейших представителей исследовательского корпуса. Всех тех, кто не раз видел Дни Платы своими глазами. Кто обладал достаточной силой, чтобы с ними считались сородичи. Вот только это ничего не меняло.

Если бы можно было просто остановить процессы сбора вирса, то это бы давно сделали. Мучительная смерть десятков тысяч свободных представителей их расы и миллионов обитателей колонн была приемлемой ценой. Их Днем Платы, который должен был настать давным-давно.

Если бы убийство верховного правителя могло прервать связь с Великой Осью и спровоцировать апокалипсис в их мире, то Братство уже давно бы убило повелителя их расы. При этом погибли бы многие. Может даже Великая пирамида была бы уничтожена. Но оно того стоило.

Вот только всё было во много раз сложнее. Как бы не хотел Дейтрас остановить исследовательский корпус, он не мог заставить себя действовать. Потому что он знал. Потому что много лет назад Великая Ось показала ему последствия. Хомори не могли уйти без возмездия. Они не могли просто умереть, пока не будет возвращен весь долг. Это означало, что при убийстве правителя и остановке выработки вирса все до последнего представители их расы будут обречены на вечное рабство. Дети, женщины, старики — их души на миллионы лет станут инструментами Оси. Заглушками, которые будут брошены на самые сложные участки и будут тысячи раз умирать, пока Великая Ось не найдет способ вернуть равновесие.

На такой пойти Дейтрас не мог. Поэтому он создал Братство. И начал искать способ обойти законы Равновесия. По сути, Дейтрас хотел обмануть Ось. Это был рискованный путь, но он имел гораздо больше шансов на успех, чем любой другой. Если найти достаточно могущественного врага, который сможет убить всех Хомори, то Великая Ось не сможет этому препятствовать. Она просто перенесет долг на нового убийцу со старого.

Долгие поиски и осторожные попытки найти подходящего исполнителя успехом не увенчались. Провал следовал за провалом и тогда Дейтрас решил изменить подход. Если невозможно было найти подходящее существо, то его следовало создать.

Это заняло гораздо больше времени и даже сейчас никто из Братства не мог гарантировать результат. Пока всё шло в рамках общего плана, но эти рамки были слишком размыты. Слишком много факторов. Слишком много лиц и сил было задействовано.

Он уже достаточно долго наблюдал за главной нитью и даже сам дважды с ней встречался. По словам Винраса, кандидат был многообещающим. Сам Дейтрас думал так же, но у нити был слишком своевольный и независимый характер. Иногда её действия выходили даже за максимально раздвинутые рамки их плана. Уже сейчас. А что будет дальше?

Главный помощник правителя расы на данный момент был самой значимой фигурой в Великой пирамиде. Все мастера прислушивались к его мнению и строили свою работу исходя из приказов Дейтраса. А он целенаправленно распылял ресурсы и боевой потенциал исследовательского корпуса по множеству направлений с одной единственной целью — не дать своим сородичам быстро объединиться, когда их повелителю потребуется помощь.

В том, что это произойдет и их господин сумеет об этом сообщить Дейтрас не сомневался. Он сделал слишком многое для того, чтобы осложнить правителю жизнь в новом мире. Только на модификацию нескольких Линфагов было потрачено два десятка лет. Пропажу двух из них заметили только совсем недавно и Дейтрас был полностью уверен, что его детища выполнят свою роль. Все четверо.

Очередной визит на нижний этаж пирамиды проходил в обычном порядке. Несколько встреч, проверка уровня выработки вирса, сверка учета свободных Хомори и анализ состояния гигантских колонн… Затем нужно было сообщить одному из мастеров, что нужно начать плановую остановку нескольких колонн, но сделать этого Дейтрас не успел.