«Прости, я тут занят сильно был. Не видел твои сообщения.» — написал я Вике. — «Выдвигаюсь к тебе навстречу.»

«Чем был занят?» — тут же спросила девушка, словно всё это время смотрела в окно чата, ожидая моё сообщение. — «Ты в курсе, что тебя не было в сети? Я уже думала, что ты нашел способ вылезти из капсулы и сбежал, пока я тут таскаюсь с этой каменюкой!»

«Нет! Что ты⁈» — ответил я. — «Просто очередной эксперимент проводили.»

«С Исоргом?» — уточнила собеседница. — «Ты же с ним в контрах.»

«Нет.» — написал я и, немного поколебавшись, добавил. — «С Десайей. Улучшали взаимодействие в команде по методике системы Диара. Если захочешь, потом сама у неё спросишь.»

«А ты почему не хочешь рассказать?» — мгновенно насторожилась Вика. — «Что дали-то? За улучшение взаимодействия?»

«Единицу ментала.» — на бегу ответил я. Альфу растолкал крайне недружелюбно. Питомец счастливо дрых посреди гостиной. Эта туша, видимо, переворачивалась во сне и ненароком снесла остатки скудной мебели. — «Мы уже в пути.»

У входа в тоннель ненадолго остановился. Повторять ошибку Вики не стал и решил запросить себе в спутники одного раба. Система управления ульем тут же отреагировала и под моей строкой статуса появилась иконка передвижного склада. Логово рабов развернулось и из него выбрался краб. Едва он остановился рядом, появился доступ к его инвентарю. Почти на три сотни килограммов! Действительно достаточно удобно. Только склад был внешним. Карманов, в силу физиологических особенностей, у моба не было. Всё, что он таскал с собой, было видно каждому встречному. Но в условиях леса это было неважно.

Ошибку свою понял уже на поверхности. Моб четко следовал за мной, но скорость у него была довольно низкой. Поспеть за бегущим Альфой он точно не сможет.

«Чуть задержусь.» — тут же написал я Вике. — «Ставь камень и жди.»

«Что опять у тебя случилось, Саша?» — я тут же представил, как будет проходить наша встреча и слегка поморщился. Вика была на взводе и могла взорваться от любой мелочи.

«Ничего. Взял с собой грузчика, а он быстро бегать не может. Мы уже на поверхности. Жди.» — ответил я.

«В группу меня добавь.» — написала Вика. — «А то я не очень понимаю куда ты там так спешишь, если даже не знаешь где я нахожусь.»

Черт! Прочитав сообщение девушки, я замер от удивления. Вику я исключил из группы, когда мы уходили к данжу. Десайю удалил, когда зашел в подземелье. Но перед синхронизацией мы снова объединились. Я вернул Нику в состав отряда и тупо уставился на карту местности.

К этому моменту мы добрались уже до края леса. Маркер Вики появился в пяти километрах передо мной. Строго по прямой. То есть, из всех возможных направлений, я выбрал единственное правильное и сразу пошел к девушке. Почему?

Мне с некоторым трудом удалось заставить себя сделать следующий шаг. Ситуация была крайне странной. Если бы я добавил её по пути к поверхности, то вопросов бы не было. Зачастую, игроки отслеживают индикаторы системы в пассивном режиме. Просто чтобы не тратить на это время. Работает периферическое зрение. Иногда для этого даже не нужно включать осознанный поиск. Но маркера Вики на мини карте не было. А я уже шёл к ней.

Пару раз тряхнув головой, понял, что навязчивая мысль не уходит. Может проблема была в синхронизации с Десайей? Может Ратхаки как-то иначе воспринимали игровое пространство? Тоже бред. Зачем бы они тогда собирали целую армию для поиска Линфага в лесу?

Я внимательно осмотрел статусы членов отряда. Мой и Айтрин немного отличались. Почти незаметно. Просто появилась пара схожих линий в оформлении. Они стали не одинаковыми, а просто чем-то похожими. Значит, бонус синхронизации действовал даже когда Айтрин не было рядом. Это была отличная новость. Интересно, какие бонусы дает эта синхронизация на ста процентах?

Я тяжело вздохнул и покачал головой. Собственное непостоянство раздражало. Десять минут назад я ворчал, что никогда больше не надену на себя этот проклятый обруч, а сейчас, когда выяснилось, что бонус работает удаленно, уже раздумывал как бы ещё чего получить с этого ритуала.

По лесу двигались не скрываясь. На данный момент я был уже достаточно уверен в своих силах, чтобы специально сворачивать с маршрута, когда неподалеку слышался рёв Архилов. Ну а вдруг повезет и я выбью ещё одну часть живого сета? Со слотом!

Не повезло… Из трех встреченных мобов этого типа не выпало ничего. Бивень и шкуру я в расчет не брал. Зато времени бои потребовали достаточно много. Что сильно сказалось на настроении Вики. И так довольно хреновом.

— Знаешь, если бы я шла дальше одна, то уже была бы в километре от улья. — вместо приветствия, бросила мне девушка и кивнула на малый камень возрождения. — Можешь не благодарить. Ты сам догадался запихнуть эту хреновину в дыру под водопадом или подсказал кто-то?

Пятерка модулей сопровождения девушки угрожающе защелкала на меня манипуляторами. Создания чуяли настроение своей хозяйки и всячески демонстрировали свою поддержку.

— И я рад тебя видеть. — добродушно улыбнулся я. — Спасибо за помощь! Я бы сам никогда за ним не собрался сходить!

Вика подозрительно посмотрела на меня и что-то проворчала насчет безалаберных геймеров, которые себя считают пупом земли. Я сделал вид, что этого не заметил и галантно предложил девушке продолжить путь на спине своего питомца. Сам при этом открыл куцее меню управления рабом и приказал ему забрать артефакт. Краб тут же подбежал к камню и начал кружить возле него.

Оказалось, что вес груза был для моба слишком большой. Тут же вспомнились ямы на месте похищения артефакта. Тогда краб Ратхаков тоже долго ковырялся, прежде чем смог утащить моё имущество. Пришлось помогать.

Пару минут пока шла погрузка, Вика с наслаждением следила за нашими мучениями. Я сделал вывод, что так она получала компенсацию за тяжелый день. Каждый развлекался, как мог.

— Получилось что-то узнать насчет твоего повышения уровня? — с натугой запихивая камень в клешни моба, пропыхтел я.

— В смысле, сделала ли я что-то ещё, помимо того, что сходила за твоим камнем возрождения? — язвительно уточнила Виктория.

— За нашим камнем. — возразил я. — Ты, вообще-то, тоже можешь к нему привязаться.

— Меня вполне устраивает час отката на месте. — фыркнула в ответ девушка. Видимо, сейчас был не очень подходящий момент для конструктивного диалога. — Двоих за раз он всё равно поднять не может.

— Тоже верно. — не стал спорить я. — Но так ты будешь возрождаться в безопасном улье, а не под готовым к бою мобом.

— Конечно. — усмехнулась Вика. — Не у всех же есть такая шикарная маскировка…

— Слушай, если ты не готова сейчас разговаривать, то можем просто помолчать. — не сдержался я. — Я понимаю, что ты порядком устала таскаться по лесу с этим камнем, но это не повод заливать меня желчью. Эту просьбу вообще можно было не выполнять. Сам бы сходил и не переломился.

Девушка моментально надулась и сделала вид, что меня не существует. Вот сколько раз я себе твердил, что не стоит лезть в подобные споры, столько же раз и совершал эту ошибку. Никогда не было и вот опять…

— Что тебе сказала Седьмая насчет подключения к системе Диара? — когда мы наконец управились с камнем и двинулись в обратный путь, спросил я.

— Всё сложно. — нехотя ответила Вика. Боевые модули она убирать не стала. Они разбежались вокруг нас в виде эскорта и охраны. Изредка я видел их силуэты параллельно нашему курсу. — Она меня не видит. В смысле, я не представляю для местной системы какого-то интереса.

— Почему? — уточнил я. Шагать рядом с Альфой было не очень удобно, но это позволяло постепенно снизить градус напряжения между мной и Викой. Она даже говорить нормально начала, а не цедила слова сквозь зубы.

— Потому что нужна, как минимум, одна какая-то цепочка. — ответила девушка. — Седьмая так и не объяснила, что это такое. Одной принадлежности к исследовательскому корпусу мало. Я не знаю, как ты умудрился заполучить эту цепочку, но у меня такой возможности нет. Я бракованный Хомори.