- Где? Выезжаю, - он положил магон и, допив кофе, вытер губы салфеткой. - Боюсь, нам придется заехать в одно место, но это не займет много времени.

- Все хорошо?

- Будет, когда научу одну особу хорошим манерам. Идем.

Бросив на стол крупную купюру, магистр поднялся и, взяв меня за руку, повел из полупустого ресторана. Боюсь, такими темпами к утру я забуду, что учусь на факультете безопасности, раскисну и расслаблюсь. Но до чего же приятно чувствовать себя девушкой такого мужчины!

Магистр открыл для меня двери магикара и помог устроиться, а я старалась не улыбаться как идиотка и смотреть на него раза в три реже, чем хотелось. Еще один быстрый взгляд и... не-ет. Я никогда им не налюбуюсь! Светлый устроился на водительском сиденье и мимолетно улыбнулся каким-то мыслям. Вот бы узнать, что происходит в его голове!

Вздохнула и перевела взгляд за окно.

Со стоянки ресторана мы срывались на большой скорости. Интересно, что это за особа? Уж не "планы" ли? Будет неудобно, если девушка магистра увидит нас вдвоем. Наверняка, она обиделась, что ее прокатили со свиданием, и решила отомстить как-нибудь. Я бы такому мужчине, наверное, многое могла простить. 

Убаюканная мягкой ездой, приятной музыкой и таинственно мерцающими ночными огнями, я уже клевала носом, когда тишину прошила мелодия магикара.

- Хейден, - ответил магистр, включив громкую связь.

- Привет, это Гайс. Ты просил предупредить, когда пожиратель душ объявится в городе. Мы засекли его.

- Тьергх, как же не вовремя! - выругался архимаг, бросив на меня встревоженный взгляд. А я знать не знаю, кто такой пожиратель душ, но, честно говоря, звучит как-то не очень. - Ведите объект. Доклад каждые полтора часа.

- Есть.

Длинные пальцы магистра пробежались по приборной панели и, сунув в ухо наушник, мужчина набрал чей-то номер.

- Доброй ночи, это Хейден. Прошу прощения за поздний звонок. Он объявился в городе. Мой лучший оперативник следит за ним.

Меня не столько интересовал разговор, сколько реакция светлого. Все время собранный, уверенный, спокойный, теперь он казался обеспокоенным. И внутреннее волнение архимага передавалось мне. Воздух словно похолодел, а вдоль позвоночника пробежали мурашки нехорошего предчувствия.

- Было несколько вспышек, обе купированы, не думаю, что он успел засечь. Конечно. И я хотел обсудить еще один вопрос. Прошу снять меня с проекта. Готов предоставить альтернативных кандидатов, в моей фирме есть надежные и сильные...

Он оборовал мысль на полуслове. Очевидно, клиенту идея не понравилась. Я бы тоже не была в восторге от такой рокировки. 

- Личная заинтересованность, я не беспристрастен, - он говорил сухо и официально, рубил фразы, не отрывая взгляда от дороги. - Это влияет на принимаемые мной решения... Да.

Короткий взгляд на меня.

- Я бы не советовал этого делать. Во всяком случае, учитывая вашу стратегию на данный момент. Хорошо, как скажете.

Магистр нахмурился и огорошил:

- С тобой хочет поговорить королева дриад.

Я усмехнулась и отвернулась к окну. Тоже мне, шутник.

- Смешно?

- Так вы серьезно?! У вас проект для королевы дриад?! Обалдеть. Откуда она обо мне знает?

- Адептка Райс? - из динамиков раздался приятный женский голос.

Королева дриад знает мою фамилию? Это шутка что ли? Со мной реально говорит сама королева?!

- Э-э... здравствуйте, ваше цветейшество! - протянула оторопело, глядя на суровый профиль архимага. Этот разговор ему не по душе - вон как желваки ходят!

- Как ты оценишь ситуацию, при которой глава охраны заинтересован в объекте охраны?

Когда вам задает вопрос королева дриад, чей мягкий голос похож на журчание весеннего ручейка, невольно теряешься. Но я постаралась не ударить в грязь лицом:

- Как профессионал отвечу, что это недопустимо. 

- Меня интересует твое личное мнение.

- Когда любишь кого-то, то боишься потерять. Обостряются инстинкты, замечаешь и отрабатываешь то, что мог бы упустить, будучи беспристрастным. Чувства повышают уровень ответственности и требования к самому себе. Да и находиться рядом с симпатичным тебе объектом охраны куда приятнее, - добавила с улыбкой.

- Это я и хотела услышать. Ваша отставка не принимается, Арден.

Фраза оборвалась короткими гудками. Светлый поджал губы и сжал руль до побелевших костяшек.

- Вы охраняете дриаду?

- Мгм, - ответил он недовольно.

- Слышала, они красивые.

Поймала на себе ироничный взгляд.

- Не без этого.

- Почему королева дриад решила со мной поговорить?

- Потому что хотела услышать альтернативное мнение, но кроме тебя поблизости никого не оказалось.

- А откуда она знает мое имя?

- Райс, ты не могла бы... выключиться, - он хотел закончить как-то иначе, но смягчил тон. - Не обижайся, я устал и мне необходимо подумать. Серьезно подумать.

Я не обиделась. Ночь и в самом деле сложная, а еще я со своими расспросами. Любая на моем месте пищала бы от радости: столько событий, внимание самого завидного холостяка для любой безопасницы, да что там, любой свободной женщины! Поэтому я сказала всего несколько слов:

- Вы справитесь. Вы со всем справитесь. Я в вас верю.

На душе стало томительно сладко от доброго взгляда магистра. Подарив ему ответную улыбку, я на минуточку прикрыла глаза...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Проснулась внезапно от громкого смеха. Хохотала отвязная девица в короткой юбке. Мускулистый парень тискал ее за задницу, а она голосила на всю округу и выглядела довольной. Осмотрелась, потирая глаза. Мы припарковались возле залитого огнями ночного клуба. Магистр ушел, без него стало пусто и холодно. Я коснулась кожаного руля, еще сохранившего тепло его рук, и внезапно почувствовала знакомое жжение в груди. Не такое сильное, как до этого, но навязчивое. Словно желудок сводит болезненным спазмом, отдавая за грудину, сдавливая и жаля внутренности, размазывая по ним липкий яд.

Заворочался дар нейтрализатора. Когда я нахожусь рядом с источником сильных заклинаний, меня непреодолимо тянет их нейтрализовать. Это сущность моей магии, это выше меня. Иногда нейтрализация происходит на автомате, как в случае с плетью декана. Уж сколько раз ему твердили, что пороть меня магией бессмысленно, а он все не оставляет жалких попыток. Ну, да не суть.

Меня тянуло в клуб. Меня так туда тянуло, словно рыбу, проглотившую крючок с наживкой. В груди разгоралось пламя, я ерзала на сиденье, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони, но не помогало.

Подождать. Просто подождать. Магистр придет и все закончится.

Я пару раз была в клубе, и мне категорически не понравилось. Там, как минимум, всевозможные приворотные заклинания. Их несложно нейтрализовать, они рассасываются почти безболезненно. Но сегодня вечером я уже переварила серьезное заклинание, и добавка очень сильно ударит по здоровью.

Ощутила очередной магический выброс, и дернула ручку двери. Замки разблокировались, и я вышла на улицу. Мир медленно затягивало серебристой поволокой магического тумана. Я чувствовала магию, как паутину - липкую, неприятную, она ложилась на лицо, руки, путалась в волосах. Нужно нейтрализовать...

Амбал-секьюрити с каменной мордой осмотрел меня с головы до ног, и снял магическое заграждение, пропуская в клуб.

Внутри грохотала музыка. Глубокие басы резонировали с моими внутренними потоками, активировали дремлющий дар, заигрывали с ним. Жжение в груди стало невыносимым, захотелось пить, и, осмотревшись, я пробралась к бару. Меня обступали танцующие: леди в коротких платьях и юбках, мужчины в обтягивающих майках или полурастегнутых рубашках. Все красные и возбужденные. В воздухе витал запах секса и чего-то до невозможности порочного.