— Мне так жаль, Керриган. Меня поместили сюда. Я должна была… добиться твоего доверия. А потом — убить тебя, — сказала она спокойно и как — то без злобы.

И она вспомнила. Той ночью в ее комнате во время турнира. Видение предупредило ее о ком — то с медовыми волосами в ее комнате. Керриган не придала значения, потому что это была просто Валия. Она зря переживала. Но предупреждение было реальным. Валия была угрозой.

— Ночью во время турнира.

— Да, — прохрипела она. — Я не смогла это сделать.

— Ты все время шпионила за мной, — осознала Керриган.

— Пожалуйста. Я не хотела. Они убьют меня, но не отпустят.

Керриган силой магии подхватила девушку и бросила спиной в дерево. Валия закричала, слезы выступили на глазах. Керриган прижала ладонь к горлу Валии, в другой руке был огонь.

— Скажи, почему я не должна поступить так же?

— Ты должна, — прошептала Валия. — Я заслуживаю смерти.

— Кто они? Кто тебя послал? Чего они хотят?

— Прости. Меня растили в организации. Я была лишь ребенком. Дочь Отца. Они хотят… стереть людей и полуфейри.

— Я знаю, что такое Красные Маски, — прошипела она. — Но если ты одна из них, идем в совет, и ты расскажешь им все, что знаешь.

— Нет! Так нельзя. Они убьют всех, кого я знаю. Они так глубоко, такие хитрые, что это им не навредит. Но я уже не буду рядом с тобой.

— Это звучит неплохо.

— Но я нужна тебе.

— Я так не думаю.

— Я могу помочь, — выдавила она. — И… я понимаю, почему ты ненавидишь меня.

— Да?

Валия кивнула и снова заплакала.

— Как ты можешь мне помочь? — спросила Керриган. А потом задумалась. — Ты знаешь Ису?

Валия сглотнула.

— Да. Она — еще одна дочь Отца. Она не смогла тебя убить. Я должна была это сделать. Мы обе были наказаны за поражение.

— И кто — отец?

— Не знаю, — Керриган сделала огонь горячее, и Валия завизжала. — Клянусь, я не знаю. Он все время носит Красную Маску. Она прилипает к его лицу, и даже в смерти мы не узнаем, кто он. Иса может знать, кто он, но не я. Вряд ли кто — то еще знает.

— Это не Лориан?

Но Керриган уже знала ответ. Она знала его раньше, чем Валия стала мотать головой. Лориан не был лидером Красных Масок. Он был просто фанатиком. И он пострадает за грехи других.

— Лориан сделал то, в чем его обвинили?

Слеза покатилась по ее щеке.

— Нет, — выдавила она. — Его подставили.

Керриган резко отпустила ее.

— Нам нужно остановить казнь.

Валия сжала ее руку, не дав Керриган побежать к горе.

— Слишком поздно. Он уже мертв.

— Ты позволила невинному человеку умереть!

— Лориан Ван Хорн не был невиновным, — сказала Валия. — Он не был Красной Маской, но он не был невиновным. Ты не можешь спасти всех, Керриган.

— Я могу попробовать, — она вырвалась и пошла к горе.

— Я предлагаю тебе шанс! — Валия поспешила за ней.

Керриган повернулась к настоящей предательнице в их рядах.

— Какой шанс? Снова запутать меня? Ты сама сказала, что он убьют тебя за это.

— Да, если узнают. Например, если ты ворвешься туда и расскажешь, что Лориан не виноват. Но, — Валия подняла голову и посмотрела ей в глаза, — если мы будем работать вместе, может, мы сможем остановить отца, пока еще не поздно.

— Откуда мне знать, что это не уловка? Откуда мне знать, что этот отец не послал тебя сделать это?

— Ты не знаешь, — сказала она, вытирая слезы. — Ты не можешь выяснить, но я клянусь на могиле моей матери, что я говорю тебе правду.

— Я никогда не смогу тебе доверять.

— Да, — согласилась Валия, вздохнув. Она опустила подбородок к груди, стыд пылал на ее щеках. — Но ты все еще можешь работать со мной, — она подняла голову и посмотрела в глаза Керриган с яростью. — Мне надоело смотреть, как горит мир, и ничего не делать.

Керриган смотрела на девушку, видела ее впервые. На ее руках была кровь, а на плечах — бремя. Ее растили шпионкой и убийцей для извращенного мужчины. Керриган могла больше не получить такой шанс. Это означало, что она меняла жизнь Лориана на информацию, чтобы разбить всю организацию.

— Если предашь меня, я ударю по тебе в тысячу раз сильнее.

— Знаю, — сказала Валия с улыбкой. — Я знаю тебя, Керриган.

Керриган могла об этом позже пожалеть, но это было необходимо. Она протянула руку.

— Мы одолеем их.

Валия медлила лишь миг, а потом сжала ее ладонь.

— Вместе.

65

ОТЕЦ

Иса

Иса склонялась над краем стены, откуда обычно драконы наблюдали за встречами совета, наблюдала, как Лориану отрубали голову.

Драконы не пришли посмотреть. Так что вся верхняя часть была для нее. Она впилась ладонями в утес, ноги легко упирались в камень. Она не должна была видеть комнату отсюда. Дверей не было, но она знала, как быть незаметной. Она забралась сюда часы назад в темноте и ждала, как паук на паутине.

Только члены совета и семья присутствовали на казни. Отец бесстрастно смотрел с места среди них. Он хорошо постарался. Как всегда, все продумал. И вскоре будет результат.

Комната опустела. От тела избавились. Кровь вытерли с пола. А потом Иса вышла из укрытия и пошла искать отца.

Он сидел в своем кабинете в сердце горы. Король, готовый взойти на трон.

— Отец, — выдохнула она, опустив голову.

— Иса, как тебе шоу?

— Чудесно, — сказала она. — Это было гениально. Я такую стратегию еще не видела. То, как кусочки встали на места. Изумительно.

Она хотела выбраться. Ее отец был безумен. Он всегда был в миге от ее убийства, так просто, как он сыграл Лорианом Ван Хорном. Но его гениальность была несравненной. Она предпочла бы быть в тени его гениальности, чем мертвой.

— Хорошо, — сказал он, вытащил из стола Красную Маску, которая скрывала его от остального мира. — Время почти настало.

— Да, отец.

— Нужно подготовиться к тому, что будет.

— Как я могу помочь? Мне убить девушку?

Он хмуро посмотрел на нее.

— Не трогай Керриган Аргон, — прорычал он. — Мы это обсуждали. Она моя. Она принадлежит мне. Если испортишь это, то я так же покончу с тобой.

Она сглотнула и застыла.

— Как пожелаете.

— Девушка — сердце того, что будет. Она приведет ко всему, что мы заслуживаем, — он поднялся, нависая над ее хрупким телом, и надел маску. Она соединилась с его лицом, и его улыбка стала опасной.

— Да, отец, — сказала она, опускаясь перед ним.

Ее мутило от его злой гениальности. Она могла выбраться. Могла сбежать. Но он смотрел на нее, и все. Угроза, исходящая от него, заставляла ее сжиматься. А она ненавидела бояться.

— Встань, Иса, — приказал он.

Она встала на ноги, и он опустил ладонь на ее плечо.

— Мое время в тени почти закончилось. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной, когда мы займем наше полноправное место в мире, — он повернулся к окну с видом на Кинкадию. — Почти пора сбросить эту маску.

Она благоговейно посмотрела на отца.

— Да… отец.

Он отбросил Красную Маску.

— Вскоре я уже буду не мастером Бастианом. К концу лета все это будет моим.