— О, лучше многих! — засмеялась я. — У них с Ростиславом сегодня тоже свидание, — сказала и только через секунду поняла свою оплошность. — В смысле… Не «тоже», а…

— Почему же? Мне нравится, если наше мероприятие будет тоже называться «свиданием», — парировал Максим. — Чем мы хуже Фаины Эдуардовны и Ростислава?

— Абсолютно ничем, — призналась я с улыбкой. Надеюсь, мои щеки не слишком порозовели, выдавая нахлынувшие на меня эмоции.

— Я даже готов шагнуть дальше и предложить перейти на «ты». В конце концов, после всех приключений, что мы пережили вместе…

— Это вполне логично, да, — я попыталась перенять его шутливый тон.

— Значит, закрываем и этот вопрос, — кивнул Максим. Он улыбался, веселился, но я все равно улавливала его волнение.

Кажется, для нас обоих эта встреча была важнее, чем мы пытались показать.

Наконец было найдено подходящее место недалеко от озера, разложен плед, и Максим стал извлекать из своей корзины угощение: вино, тарталетки, сыр… И черешня.

— Я никак не мог прийти к тебе на свидание без этого, — сказал он.

— Это очень коварно с твоей стороны, — усмехнулась я, хватая ягоду. — Запретный ход.

— Я искуситель ещё тот, — Максим откупорил бутылку и разлил вино по бокалам. — Все, включая посуду, я, позаимствовал из нашего ресторана, — сознался он.

— Вполне, удобно, — усмехнулась я, принимая бокал.

Мы пили вино, болтали о всякой ерунде, шутили — этот вечер был идеальным продолжением нашей вчерашней прогулки. Идеальным и одновременно естественным, будто иначе и быть не могло. Я поймала себя на мысли, что уже давно не испытывала подобной лёгкости, беззаботности.

Ещё один шаг к чему-то более важному. И шаг прочь от моих страхов и неуверенности.

Солнце садилось, окрашивая небо в сотни оттенков розового, и я запрокинула голову, любуясь его красотой. Лёгкое касание Максима к моим волосам заставило меня мгновенно повернуться к нему.

— Мошка запуталась, — сказал он в прежнем шутливом тоне.

— Спасибо. Ты опять меня спас, — парировала я.

Мошки уже и в помине не было (впрочем, возможно, ее не было и вовсе никогда), а мы продолжали смотреть друг на друга, не отрывая взгляда. Улыбки постепенно гасли на наших лицах, сердце застучало чаще.

Нужен ещё один шаг… Совсем маленький. Только решиться.

Максим оказался решительней. И когда его губы накрыли мои, из меня вырвался беззвучный стон. Я больше не хотела бояться, сомневаться, убегать от самой себя, поэтому ответила на этот поцелуй с несвойственной мне пылкостью. Максим притянул меня к себе, и я позволила себе обвить его шею руками. Мы целовались так самозабвенно, окунувшись с головой в эти новые эмоции и ощущения, что не замечали ничего вокруг. Солнце успело окончательно сесть, на потемневшем небе загорелись первые звезды, а мы продолжали лежать на плед и целоваться, целоваться точно подростки.

Оторваться друг от друга заставил нас лишь поднявшийся ветер, от которого мы уже не могли укрыться в наших объятиях.

— Кажется, будет дождь, — Максим глянул на небо, на котором стремительно собирались тучи.

Мы быстро сложили посуду и остатки еды в корзину, Максим накинул мне на плечи плед, и мы торопливо отправились к санаторию. Однако расставаться никак не хотелось, поэтому мы нашли укромное место на одной из веранд, и сидели там ещё какое-то время.

Возвращалась в номер я далеко за полночь. Стараясь не шуметь, я шла мимо комнаты и Фаины Эдуардовны почти на цыпочках. Потом все же заглянула к ней, убедиться, что с ней все в порядке. Она, вроде, спала, однако когда я была уже у двери, услышала ее голос:

— Целовались хоть?

Я закусила губу, чтобы не рассмеяться.

— Целовались, — шепотом призналась я.

— Наконец-то, — хмыкнула Фаина Эдуардовна и перевернулась на другой бок. — Дверь только закрой за собой поплотнее…

Этот день для меня начался с сообщения от Максима: «Доброе утро, как спалось?»

Я радостно улыбнулась и написала в ответ: «Доброе утро, отлично спалось. А ты?»

«А я сейчас на работе», — и грустный смайлик.

«Вообще-то, я тоже», — напомнила я.

«Можем увидеться в обеденный перерыв».

«Было бы неплохо».

А во время сбора на завтрак мне позвонила подруга.

— Ну как, уже радуешься последним рабочим денькам? — прокричала она в динамик. — Завтра вечером уже будешь на свободе! Жду тебя не дождусь! Кстати, я сейчас в аквапарке. С потрясающим турком! Помнишь «Великолепный век»? Так он прямо вылитый шехзаде Мустафа! Кстати, у него друг есть, — ее тон стал заговорщицким. — Берегу для тебя… Так что готовься!

— Маша, — перебила я поток ее слов. — Послушай… Я не уверена, что смогу прилететь к тебе. Возможно… Возможно, у меня не получится.

Я приняла это решение спонтанно. Прямо сейчас. Но сообщать об этом подружке было так неловко, будто я предавала ее.

— Алиска! — возмутилась было она. Но потом ее осенило: — Постой. У тебя кто-то появился?

— Ну… — замялась я, краснея и улыбаясь одновременно. Мне самой ещё было трудно в это поверить. Как сон.

— Что? Точно появился? Неужели? Я прямо пищу от радости! — ликующе затараторила Маша. — Но кто он? Кто? Я хочу знать все! Все, слышишь?

— Давай не сейчас, тем более все ещё так шатко, я не уверена… — начала я давать задний ход. Мне вдруг стало страшно, что я ошиблась. Или что произойдёт что-то нехорошее. — Мы ведь и знакомы всего несколько дней…

— Но у вас что-то уже было? Было? — не унималась подруга.

— Кое-что. Но не то, что ты думаешь, — усмехнулась я.

— Я так понимаю, целуется он точно хорошо, — хмыкнула она.

— Вполне, — ответила я.

— Уи! — снова возликовала Маша. — Слушай, но раз так, то я не обижаюсь. Оставайся со своим Мистером Х, только пришли мне его фоточку. А то я спать не буду.

— Хорошо, — пообещала я со смехом. — Но потом.

— Буду ждать!

— Ох, Машка, — прошептала я в порыве напоследок. — Я будто с ума сошла…

— Нет, как раз таки ты взялась за ум, — рассмеялась подруга. — Все, целую-обнимаю. Мой Мустафа возвращается…

Фаина Эдуардовна тоже всю дорогу бросала на меня многозначительные и очень довольные взгляды.

— Если вдруг ты захочешь задержаться, — сказала она, будто прочитав мои мысли. Или же подслушав мой разговор с Машей, что вероятнее, — то я буду рада. Можешь даже снять себе отдельный номер, чтобы не казалось, что я тебя эксплуатирую в отпуске.

— Я подумаю над этим, — ответила я.

— Вот и подумай. Подумай. И да, кажется, ты уложилась в шесть дней, даже в пять, а не в семь, — ехидно добавила Фаина Эдуардовна. — Мои карты никогда не врут. Никогда.

До обеда моя подопечная проводила время у бассейна с Ростиславом, я же примостилась там же за столиком с зонтиком и решила наконец закончить игрушку для дочки соседки.

«Чем занимаешься?» — пискнуло сообщение. Максим.

«Вяжу», — созналась я, предвкушая удивление.

И оно последовало незамедлительно в виде удивленных смайликов.

«Что именно? Шарф? Носки? Свитер с оленями?»

«Игрушку».

«Ого. Для кого?»

«Для одной знакомой девочки», — и я решилась показать ему свое творение, тем более что он было почти закончено. Сфотографировала и отправила.

«Да ты талант!» — выскочило на экране.

Я хоть и не поверила до конца в искренность этой похвалы, но получить ее от Максима было приятно.

«Мне просто нравится этим заниматься», — скромно ответила ему.

«Твоему ребёнку точно повезёт с мамой».

Эти слова задели меня за живое, даже сердце сделало кульбит.

Я не успела на это ничего ответить, как получила уже новое сообщение: «Кстати, у меня уже перерыв. Иду к тебе».

А в следующий миг сзади ко мне кто-то склонился и поцеловал в щеку.

— Я уже здесь, — и Максим, улыбаясь, сел напротив.

При виде него в груди разлилось тепло и губы сами растянулись в улыбке.