- Дева. По доброй воле или кто заставил? - пробасил голос из под капюшона.

- По доброй - уверенно ответила девушка.

- Так тому и быть.

Поставив тяжёлый сундук, на землю. Один из пятерых, уже подхватил вожжи, когда произошло несколько событий одновременно. Трое из его сопровождающих, судорожно втягивая воздух, быстрым шагом направились к воротам, рядом стоящих дворов. Со стороны леса, с криками выскочили разбойники, и во весь опор неслись к телеге. Девушка, не растерявшись, спрыгнула на землю и побежала в сторону отчего дома. По округе разнёсся жуткий вой...

- Засада.

- Заметь, за последние годы, это уже в третий раз.

- Отобьёмся. Нужно забрать девушку.

- Зови подмогу, быстрее справимся...

Разбойники, окружали пятерых воинов. Их было слишком много, возглавлял их ни кто иной как... староста, собственной персоной.

- Отойди от сундука. Он мой! Связать их, и посадить на цепи...- прохрюкало, это ничтожество. Он даже не догадывался своим скудным умишком, что подписал смертный приговор всей деревне.

Семеро, незаметно растворились в темноте. Они ждали приказа княжича. - Отдай девушку. Сундук твой! - произнёс голос, тоном не терпящим возражений. - Ты ещё кто такой? А ну схватить его...- завизжал староста, указывая на тень, между домами.

- Ты пыль под моими ногами! Шакал, обрёкший свою семью на страдания. Смердишь, как дышишь. Я скажу последний раз. Отдай девушку. Сундук твой! - неторопливо приближаясь, молвил всё тот же голос. Разбойники, стоящие к нему спиной, заозирались по сторонам.

- Зачем мне один? Я дочь сохраню, и за вас зверей, ещё пять получу. А за тебя, возможно два...- оскалился староста, довольный своим превосходством.

- А если я прикажу всё здесь сжечь, а тебя заставлю смотреть, как мучаются твои близкие?

- Ха-ха-ха, насмешил. Кто, ты? Вас всего шестеро, а нас видишь сколько? Это наемники ха-ха-ха, они мать родную ради золота в преисподнюю отправят. С кем тягаться вздумал...хотя знаешь что? Мысль у меня одна появилась, возможно тебя, я оставлю убирать за моими свиньями, так уж и быть ха-ха-ха, да и выгребная яма давно не чищена ...- потешался староста над высокой фигурой, скрытой под плащом. Он выделялся среди тех, кого они окружили. Он был выше, и шире в плечах. Даже при лунном свете, староста разглядел серебряную вышивку на его плаще. На его плече, восседала крупная птица.

- Перед смертью, открой секрет.

- Что, заинтересовало мое предложение? - съязвил староста.

- Откуда узнал, что мы появимся именно в этой деревне? Ведь ты ждал нас. Ведьма подсказала?

- Может и ведьма...а может и сама ведунья. У нас недавно, одна старуха поселилась.

- Так это она, тебе про нас рассказала?

- Может она, а может и не....- не успел договорить староста. Фигура в плаще, слишком быстро переместилась и вонзила ему в глотку кинжал. Опешившие наемники, замешкавшись на секунду, набросились на стоящих в кругу людей...

*****

-Варьянна, что случилось, почему слышны крики? Да что происходит, мамочки..там ведь горят дома. Нужно спасать жителей...

Ранее...

Сения, растянула защитный купол - иллюзию, на сколько у неё хватило сил. Со стороны дороги, за развалинами дома, были видны лишь высокие заросли, гора, да деревья. Местные не обратили на это никакого внимания, слишком были заняты предстоящим событием. Хотя и не были уверены. Перед закатом, Варьянна, Мия и Лада, несколько раз проверяли, что они надёжно спрятаны. Если не знаешь куда идти, то вполне реалистичные заросли колючек, отбивали всякую охоту даже приближаться к ним. Варьянна видела, как из открывшегося прохода в горе, вышли пятеро широкоплечих, высоких фигур, в длинных плащах. Их лица были спрятаны под глубокими капюшонами. Через пол часа, раздался жуткий, протяжной вой, а ещё через пять минут, из прохода вышли семеро. Они слишком быстро, передвигались. Один из них, немного приостал от других. И как показалось Варьянне, потянул воздух носом и огляделся по сторонам. Ведунья испугалась, когда незнакомец шагнул в её сторону, хоть и была уверена что он её не видит. У него на плече сидел ворон, черный, как сама ночь. Карыч, это был её Кар - Карыч. Она не могла ошибиться. Она отступила от изгороди, помня слова Сении. Незнакомец, так же отступил и развернувшись, скрылся в темноте.

Багровое зарево, окрасило ночное небо. Огонь пожирал все, на своем пути. Люди, выбегали из своих домов, и старались спасти своё имущество. В панике, они ни сразу обратили внимание на странность поведения огня. Горел дом старосты, прилегающие к нему постройки, и лес находящийся сразу за домом. Огибая другие постройки, огонь целенаправленно направлялся к горе. Обезумевшая от потери мужа и имущества, Матрёна с дочерьми, голосили проклятия на голову тех, кто пришёл со стороны Гор. Трое из двенадцати воинов, были тяжело ранены. Княжич, был в ярости. Впервые им придётся вернуться домой без девы, но страшнее было другое. Если воины умрут здесь, то они умрут во второй ипостаси. Так было всегда. Умирающий, уступал место волку, чтобы в следующей жизнь родиться свободным.

Ведьма. Староста что-то говорил, о ней. Он найдет эту старуху, и потребует вылечить его воинов, до рассвета ещё есть время. Тем более она им должна! Он был уверен, что без её ворожбы здесь не обошлось. Схватив за шкварник, какого-то мужика, он потребовал отвести их к дому ведьмы.

*****

-Варьянна, что случилось, почему слышны крики? Да что происходит, мамочки..там ведь горят дома. Нужно спасать жителей...

- Мия, вернись в дом, не оставляйте детей одних. Мы с Сенией и Ладо'ном справимся.

- А как же?

- Мия, пострадает только дом старосты. Мне удастся сдержать огонь.

- И теперь он пойдет к нам?

- Мия! - прикрикнула ведунья, на неё. - Иди в дом к детям!

- Да иду я, иду... Нужно в этом средневековье срочно установить пожарный гидрант.... - бубнила себе под нос Мария Наумовна, поднимая на крыльцо.

- Сения пора, убирай купол...- произнесла Варьянна и ступила за арку. -"Батюшка ты Семаргл - Огнебог, ты всем огням огонь! Как ты жжёшь и палишь в поле травы - муравы, чащи и трущобы, у сырого дуба подземельные коренья, семьдесят семь кореньев, семьдесят семь трав. Так забери скорби и болезни, с лесов, полей, да с честных людей. Ныне и присно и от круга до круга! Тако быть, тако еси, тако буди!"- Вскинула руки к небу ведунья, и молилась от всей души с чистым сердцем. Пламя спиралью собиралось в образ огненной собаки. Варьянна, с замиранием и трепетом наблюдала, как последние перья огня, оседают на бронзовых крыльях. Само время остановилось, боясь осквернить своим ходом Семаргла.

- Гой еси, живой огонь священного Костра - Поклонилась с рукой на сердце, до самой земли ведунья. - Гой еси, прыгающая через изгородь. - Благодарствую за помощь, в тяжёлый час. Прими дары мои скромные. - Обернувшись, к стоящей за спиной Сении, ведунья взяла корзину, и поставила перед лапами божества. Пламя, тут же поглотило подношения. Взмахнув крыльями, Семаргл взмыл в небо, оставляя после себя шлейф язычков пламени, которые коснувшись земли превращались в пепел. Время, запустило свой ход.

Лёгкими прикосновениями, Сения подтолкнула ведунью к арке. Но не успела Варьянна сделать и шага, как кто-то за спиной, злобно прорычал -"Ведьма"...Обернувшись, она увидела с десяток мужчин в плащах, ещё трое лежали на телеги. Один из мужчин, сделал шаг на встречу к ней, и до боли знакомым хриплым голосом, со злостью произнёс - Я убью тебя старуха, если ты до рассвета, не окажешь помощь моим воинам....

Когда произносятся проклятья, в противовес им, рождаются пророчества. Да увидит слепец, да услышит глухой. Порой, жизнь даёт слишком много, но и требует за это плату. Вы спросите меня, жалею ли я что навлекла на свою голову проклятье? Если я отвечу нет, я солгу. Я чувствовала в воздухе, леденящие щупальцы тьмы. Но мой долг, как светлой Ведуньи, помочь любому кто действительно этого заслуживает. Рауан, была в отчаянии и походила на раненого зверя. Её история, напоминала историю Рапунцель. В том смысле, что злая мачеха заперла ее на долгие годы в башне, и забыла сообщить о смерти отца. Именно мачеха, с помощью змеиного яда, пыталась подчинить себе падчерицу и сделать источником доходов, но голубая кровь Рауан, сыграла с ней злую шутку. Любой, кто прикасался к принцессе из обедневшего королевства, особенно если это был мужчина. Падали замертво. Это было единственное оружие Рауан, благодаря которому она осталась жива и невредима. К ней могли прикоснуться лишь люди с чистой душой. Для того чтоб хоть как-то, обезопасить окружающих от себя, Принцесса неплохо разбиралась в ядах, и знала, что золото имеет свойство сдерживать выделения, о чем и предупредила старых слуг. Те в свою очередь, придумали легенду, что только истинная половина души принцессы, может снять проклятье. Узнав об этом, мачеха придумала историю, что к принцессе едет свататься наследный принц, ( на самом деле, это был один из многочисленных бастардов короля, о которых король не вспоминал или не знал, так как их было огромное множество в соседнем королевстве ). Слуги, узнав об очередном коварстве мачехи, просто не успели дойти живыми до башни. Рауан, от горя, что осталась одна, не желала принимать новых слуг. Тогда у мачехи созрел новый план. Она отправила к ней в образе маленькой змейки, свою ближайшую соратницу Марухху - заклинательницу змей. Но и у той, были свои планы. Обратившись к древней черной магии, она увидела где откроется проход между мирами, и заплатила слишком высокую цену за помощь. Приняв тело змеи, и отказавшись от своего собственного, Марухха знала в каком из миров она вернёт своё тело. Ей оставалось лишь, завладеть кольцом молодой Ведуньи. На что она и рассчитывала, заманивая Варьянну в ловушку. Но, новорождённая ведунья, уже практически вошла в полную силу. Маруххе ничего не оставалось, как накинуть проклятье на шею Варьянны, перед своей смертью.