– А вот так. Его здесь не было и нет. Пробовал расспросить магов на крыше, но они ничего толком не сказали.

Друзья переглянулись.

– Не понимаю. Зачем Питеру скрывать какого-то мальчишку? – удивился Дик. – Что в нем такого?

– Хороший вопрос. И было бы неплохо получить на него ответ.

Коннор поднялся.

– Ты куда? – встрепенулась Мелисса.

– Пойду прогуляюсь.

– Я с тобой.

– Мел, я уже давно вышел из того возраста, чтобы иметь няньку, – усмехнулся мужчина.

– Но…

Договаривать она не стала, ощутив ладонь у себя на плече. Рейн чуть сжал руку, словно предупреждая.

– Скоро буду, – бросил Коннор, быстро удаляясь из сада в сторону ворот.

Некоторое время было тихо.

– Мне надо было идти с ним, – резко произнесла Мелисса, дернув плечом.

– Не надо, – покачал головой Рейн, отодвигаясь.

– Коннор справится, – неожиданно серьёзно произнёс Дик, поддержав друга. – А твое присутствие рядом лишь разозлит.

– Я его сестра.

– Младшая. И иногда ты как заноза в заднице, – усмехнулся сероглазый мужчина. – Честно говоря, очень даже часто. Крутишься вокруг него всё время, шагу не даешь ступить.

– Тебя не спросила, – огрызнулась девушка и снова повернула голову в сторону калитки.

Коннор уже ушел.

– Всё, что происходит сейчас, неправильно. И вы это тоже чувствуете. Эфир становится сильнее. Еще немного, и он подчинит его себе.

– Тебе стоит больше верить в своего брата, – заметил Рейн. – Если он смог приручить высшую тварь, то сможет и удержать её. Мы все волнуемся, Мел, но перегибать палку тоже не стоит.

– Еще этот Монрей, – с досадой произнесла она, убирая короткие волосы с лица. – Я знала, что они что-то задумали. Уж слишком любезен был глава с нами.

– Угу, – согласился Дик, снова откидываясь на лежанку и убирая руки за голову. – Вопрос только в том, что именно они задумали…

У Коннора не было определенного плана или маршрута для прогулки. Что бы ни думали друзья или младшая сестра, но шел он именно гулять.

Да, желание совершенно не свойственное Темному. Но кто сказал, что они соблюдают правила?

Захотел – пошел.

А Коннор хотел. И дело было совсем не в Эфире, дремавшем у сердца. Тёмное создание после ликвидации прорыва словно уснуло и совершенно не подавало признаков жизни.

Выйдя за ворота, мужчина через пару сотен шагов свернул за угол на узенькую улочку. Здесь царили полумрак и неожиданная прохлада. Песочного цвета стены, украшенные зеленым мхом, тянулись вверх на шесть-семь метров, не давая солнечным лучам попасть сюда. А еще пахло сыростью и свежестью.

Он не был единственным, кто выбрал эту дорогу. Иногда ему встречались прохожие, но их было так мало, что они не стоили его внимания. Как и их реакция на темного.

Увидев фигуру Хоторна, они замирали на мгновение, потом жались как можно ближе к стене и спешили как можно быстрее разминуться с мрачным путником, от которого веяло тьмой.

Коннор привык к такой реакции и уже давно не обращал внимания на других.

Улочка еще раз свернула в сторону и вывела прямо на набережную, которая располагалась на небольшом холме.

Это было популярное и довольно красивое место.

Большие гранитные плиты серого цвета с черными и белыми прожилками под ногами. Десяток деревянных скамеек под раскидистыми деревьями, на которых цвели огромные розовые цветы. Красивые перила из белого камня. На них можно было облокотиться и смотреть на бесконечную бирюзовую гладь моря.

Коннор так и поступил, подошел к краю и провел ладонью по гладким перилам, не сводя взгляда с горизонта.

Дик прав: давно у них не было такого отдыха.

Эта незнакомка не сразу привлекла его внимание.

Коннор даже не понял, в какой момент оторвал взгляд от морской глади и перевёл его вниз, где по границе между песком и тротуаром, неся в руках босоножки, не спеша шла девушка в широкой соломенной шляпе. Лица не разглядеть, поля её головного убора были слишком широкими.

Единственное, за что зацепился взгляд, – это округлая фигура, босые ступни, мелькающие сквозь разрез платья, и толстая темная коса.

Ничего особенного. Просто девушка, куда-то спешащая по своим делам. Таких здесь было много. Если бы не одно но.

Она была светлой.

Коннор сразу это понял, но вот осознал чуть позже.

Подумаешь, светлая. Скольких он встречал на своем пути. Ничего необычного. Тем более что городок был курортным. Разве что…

Хоторн вцепился в перила пальцами, не сводя напряженного взгляда с девичьей фигуры в синем легком платье и соломенной шляпке.

Монрей при возникновении прорыва первым делом увозили прочь женщин и детей. Слишком большую ценность они представляли.

Но эта девушка осталась здесь. Мало того, она гуляла одна, без сопровождения, что являлось нарушением всех правил и норм. Но незнакомка точно была одна. Да еще босиком.

– Кто ты такая? – едва слышно спросил Коннор.

Она не услышала. Не могла услышать.

Но темный готов был поклясться, что девушка замерла на мгновение, неловко повела плечом, словно хотела оглянуться.

Но так этого и не сделала и уже через секунду затерялась в толпе.

Хоторн мог её найти.

Это ведь совсем несложно.

Призвать силу, растормошить Эфира и пустить его по следу.

Всё это займет от силы пару минут.

Схватить за руку, заставив испуганно охнуть, развернуть к себе и заглянуть в лицо, рассмотреть глаза.

Интересно, какого они цвета?

Коннор мог все это сделать. И даже больше.

Вот только…

Зачем ему всё это?

Просто светлая. Немного странная, но ведь это не повод, чтобы устроить скандал. Девчонка может пожаловаться. А это точно не улучшит отношения между двумя семьями.

Тёмный убрал руки с перил и отступил.

Постоял так пару секунд, развернулся и пошел прямо в противоположную сторону.

Так будет лучше.

Айрин

Этот день был замечательным. Нет, просто великолепным.

И дело было не только в прекрасной погоде. Хотя она действительно была прекрасной. Светило яркое солнышко, дул легкий бриз, приносящий солоноватый аромат моря, а в небольшом саду у нашего дома расцвели новые розы, наполняя мир яркими красками.

Еще одним несомненным и самым главным плюсом стала предстоящая встреча с Питером, который согласился стать моим новым наставником и советником.

От мысли о новых знаниях, ранее скрытых от меня, внутри будто бабочки порхали. А улыбка как появилась на губах, так больше не пропадала.

Мама сразу заметила мое состояние во время завтрака и, конечно же, расценила его по-своему.

– Значит, Питер пригласил тебя на прогулку? – осторожно спросила она, размешивая трубочкой кубики льда в бокале со сладким фруктовым напитком.

– Да, – кивнула я. – Ты против?

– Разумеется, нет. Думаю, это отличная идея.

Я нисколько не сомневалась, что она так бы и сказала, но хотела уточнить. Также у меня был к матери еще один очень важный вопрос.

– Ты пойдешь со мной?

Правила требовали, чтобы любую особь женского пола из рода Монрей, достигшую тринадцати лет, во время прогулки обязательно сопровождал один из старших родственников. Именно согласно этим правилам матушка обязана была пойти со мной.

Но это бы точно помешало тщательным матримониальным планам. А этого она допустить никак не могла.

– Ох, милая, – тяжело вздохнула матушка, прижимая ладонь ко лбу и закатывая глаза. – Я бы так хотела, но не могу. У меня страшная мигрень. Так болит голова…

Снова тяжелый вздох.

«Ну конечно, так я и поверила».

– Неужели? Тогда мне лучше остаться с тобой, – тут же заявила я, решив немного поиграть на её нервах.

Матушка кашлянула, захлопала ресницами, смешно вытаращив глаза, и неуверенно произнесла, пытаясь понять, как бы выкрутиться.