– Как вариант борьбы со сбытом портальных наркотиков можно рассмотреть подчинение нам городских бандитов. Если установим контроль над бандами города, запретив нашим ставленникам торговать этой гадостью, то проблема решится. Но дело это будет долгое и предельно непростое, великие кланы не захотят терять огромные деньги от наркоторговли без боя. Они быстро сообразят, к чему идет дело, и начнут вырезать подконтрольных нам бандитов целыми бандами! Как только это станет известно, отказывать в торговле наркотиками уцелевшие бандиты побоятся.
– Согласна! – кивнула Джоан. – Значит, первична борьба с источниками поставки наркотиков. Если мы их перекроем, то торговать будет нечем, значит, не важно будет, подчиняются нам бандиты или нет, наркотиков для торговли не будет ни у тех, ни у других.
– Главная проблема с каналами – наркотик делают на окраинах королевства. Нам туда добраться можно только порталом. А открыть его нам конфиденциально – некому. Я знаю три лаборатории, где производят портальный наркотик, и два огромных склада в провинциальных городах королевства, но обычным путем туда добираться полторы-две недели.
Я замолк, и все остальные тоже – сказать было нечего. Погрузились в размышления. Первой встрепенулась Джоан:
– У меня возникла идея! – сказала она. – Есть у нас в Академии один грандмаг, к которому стоит обратиться за помощью!
– Какой именно? – заинтересовался я.
По имеющейся у меня информации, в Академии сейчас работало три грандмага – два алхимика и один боевой маг. Алхимики еще ничего такие, помладше Аркоша, а вот боевой совсем старый.
– Зерелиус, боевой маг, – уточнила Джоан.
Ясно, значит, она про старикана ведет речь.
– У него интересная история появления в нашей Академии. Он стал у нас профессором только двадцать лет назад, и я вспомнила причину, почему он пошел к нам, а не в один из Великих кланов! Его единственный сын погиб из-за портального наркотика! – продолжила Джоан.
– Думаешь, он до сих пор злится по этому поводу? – задумчиво спросил я.
– Да, я уверена, что ему вполне может захотеться отомстить! Ты просто его ни разу не видел – у него такой взгляд, что сразу поверишь, что он нанесенные ему оскорбления не забывает.
– А где он был раньше, до Академии? Что-то мне тяжело поверить, что грандмаг никому не был нужен!
– Служил непосредственно королю, но он тогда и не был грандмагом, – ответила Джоан, – он им стал буквально лет пять назад, или шесть. Я тогда мала́я еще была, но помню, как отец в тот день радовался – каждый грандмаг на вес золота. Престиж любой магической Академии чуть ли не в первую очередь зависит именно от количества грандмагов. Мы теперь среди всех королевств по этому критерию на четвертом месте, кажется.
– Как бы нам точно разузнать, захочет ли он нам помочь в борьбе с наркоторговцами, или просто не хочет вспоминать былое и ворошить раны? – задумчиво сказал я.
– Это я беру на себя, – с решительным видим сказала Джоан, – есть у меня одна задумка!
Джоан, Академия
– Мастер, вы на месте? – спросила Джоан, осторожно приоткрывая дверь в кабинет Зерелиуса. На стук тот не отзывался, но дверь оказалась не заперта. Не заснул ли старик прямо в кресле?
Все оказалось интереснее – Зерелиус сидел на ковре, вытянув ноги и наклонившись над ними. На голове его была пара толстых наушников – в таких точно сложно что-либо услышать. Поняв, что маг занимается чем-то для себя важным, раз использует наушники, отсекая лишний шум, Джоан осторожно вышла и прикрыла за собой дверь. Ждать она не любила, но в интересах дела умела.
Снова постучаться она решилась только минут через пятнадцать. В этот раз сразу же раздался твердый, несмотря на преклонный возраст, голос:
– Входите!
– Здравствуйте, мастер, – сказала Джоан, входя.
– Лорейн, девочка моя! – обрадовался старик. Он сидел у окна в своем кресле, повернутом боком к двери, чтобы видеть, кто к нему заходит. Седой, как лунь, с густой длинной бородой и голубыми глазами.
– Как вы поживаете, как у вас дела? – вежливо спросила Джоан.
– Были бы лучше, если бы ты почаще заходила, – улыбнувшись, ответил старик.
– Будем считать, что я прямо сейчас исправляю свою ошибку, – улыбнулась в ответ Джоан.
– Ты девочка у нас умненькая, деловая. Ну-ка, говори, что тебе понадобилось от старика? – не стал тянуть кота за хвост грандмаг.
– Я могу с вами обсудить вопрос, никак не связанный с делами моего отца или с Академией, и так, чтобы он остался сугубо нашей с вами тайной? – спросила Джоан. Она тоже не любила долгие реверансы.
– Конечно, девочка моя, – с серьезным видом ответил старик, сдвинув к носу густые и косматые седые брови.
– Я знаю людей, которые хотят очень серьезно навредить тем, кто торгует портальным наркотиком. Насколько я слышала, это зло коснулось и вас. Вот поэтому и хотела у вас спросить – если этим людям понадобится помощь, не окажете ли вы содействие?
Внешне старик никак не изменился. Но в этот раз ответил он не сразу, сделав паузу.
– Ты правильно слышала, моя девочка. Мой сын, мой единственный сын, погиб из-за того, что попробовал однажды эту гадость и пристрастился к ней, – вздохнул он. – Пять лет мучительной агонии, за которой я мог только бессильно наблюдать. А затем я оставил королевскую службу, потому что разочаровался в готовности нашего королевства бороться с этим злом. Все мои попытки нанести урон наркоторговцам словно вязли в резиновой стене бюрократии.
– Те, про кого я говорю, готовы нанести удар по лабораториям, в которых изготавливают портальный наркотик, а также по складам, на которых собирают партии этого страшного товара, прежде чем переправить в столицу, – решила зайти немного дальше Джоан. – Одна беда, они расположены очень далеко от столицы. Потому и нужна ваша помощь.
– Значит, вопрос в том, готов ли я переправить порталом отряд тех, кто будет громить лаборатории и склады наркоторговцев? – спросил грандмаг, подняв брови. – Ну что же, мой ответ будет прост. Не только готов, я сделаю это с огромной радостью!
– И обратно вернуться тоже поможете? – обрадованно спросила Джоан.
– Да, все верно, моя девочка, я готов помогать этим славным ребятам разрушать то, что уничтожает привычную жизнь вокруг нас.
– Мастер, вы меня сейчас очень обрадовали, – радостно сказала Джоан, – но вы понимаете, что нужно будет хранить это в тайне, потому что у наркоторговцев очень могущественные покровители?
– Я вижу, что ты знаешь об этом больше, чем известно мне! – заинтересовался старик. – Не расскажешь ли хоть немного, чтобы я мог представить себе масштабы этого зла?
Джоан заколебалась лишь на секунду. Затем решилась.
– Наркоторговле покровительствуют и, по сути, занимаются ее организацией, как минимум два клана из десяти великих – «Землетрясение» и «Звездопад».
– Ну что же, моя девочка, это многое объясняет. Теперь я могу понять, почему все мои запросы по поводу необходимости борьбы с торговлей портальным наркотиком ни к чему не вели. Два таких клана, с их возможностями, могли парализовать работу правосудия, – с горечью сказал старик.
– И вас не пугает то, с кем придется столкнуться? – осторожно спросила Джоан. – Они наверняка будут в бешенстве, когда мы нанесем удар по лабораториям и складам!
– Нет, меня их ярость не пугает, – улыбнулся старик, – напротив, я в нетерпении жду, когда мы сможем нанести первый удар! Гибель моего сына – лишь один из эпизодов в череде сотен тысяч таких же трагедий из-за этого наркотика. Я жажду увидеть, как эта система торговли смертью трещит по швам!
Эйсон, Академия
Джоан прибежала на ужин немного опоздав, но очень радостная. Видно было, что ей не терпится что-то нам рассказать, но пришлось подождать до момента, когда мы, закончив ужин, вышли из здания. Еще пару минут ушло на то, чтобы расстаться с Херди и Рабошем – Херди болтал бы и дальше, он намеков не понимает, но Рабош догадался, что нам нужно что-то обсудить, и уволок Херди с собой. Джоан тут же рассказала, как она переговорила с Зерелиусом.
