Как только они сошли с корабля, лестница втянулась внутрь и люк захлопнулся.

— Мда, я всё что угодно готов был увидеть, только не корабль с нашей родной Земли. Это что же получается, в нашем мире эти космонавты из далекого будущего, а тут они получились из прошлого… Голову можно сломать. Ладно, пора возвращаться, а то помрет принц и нашей надежде свалить придет хана.

Артем, подозвав Маруську, помог Зое сесть в седло, привязав позади нее медицинскую капсулу.

— Слушай, я тебя, конечно, до королевы довезу, но мне во дворец вход воспрещен.

— О, это уж совсем не проблема, после всего того, что мы увидели и пережили.

Стрекоза, получив команду, аккуратно поднялась в воздух и, набирая высоту, направилась в сторону Летающего острова, быстро оставляя позади себя космический корабль.

* * *

Лиля, выполняя приказ Варуга, размещала волков в крытых фургонах, подальше от любопытных глаз. Им предстоял поход до Летающего Острова, где королева объявила сходку всех подданных с войсками, а хозяин не хотел расставаться со своими четвероногими любимчиками. Да, теперь приближающаяся война чувствовалась даже в отдаленных уголках государства, вызывая тревогу и смятение. Мужчины доставали мечи и чистили доспехи, а женщины собирали в дорогу своим защитникам запас провизии. Лиля настояла пойти с отрядом Варуга, пояснив, что волкам будет легче выполнять команды, если они будут видеть того, к кому привыкли. На самом деле она рассчитывала добраться до города и поискать там своих друзей, надеясь, что в суматохе сборов ее не сразу хватятся, когда она сбежит.

Варуг дал знак рукой и процессия тронулась в сторону королевского дворца. Лиля, сидевшая в повозке, слушала позвякивание доспехов и негромкие разговоры мужчин, которые еще совсем недавно были поварами и конюхами, а теперь топтали пыльную дорогу в качестве солдат. Микель, которого хозяин взял с собой, нес знамя дома Варуга, стараясь не спотыкаться о торчащие булыжники, изредка бросая грустные взгляды на рыжеволосую девушку.

Возле Артарда остановились и разбили лагерь, чтобы отдохнуть и пополнить запас пресной воды. Варуг, взяв пару солдат, направился в город, чтобы переговорить с местной знатью и, возможно, объединить отряды для безопасного путешествия.

Лиля, напоив волков и убедившись, что за ней никто не наблюдает, потихоньку улизнула из лагеря и поспешила в город, до которого было минут пятнадцать. Ворота Артарда были распахнуты пропуская повозки и солдат. Стражники лишь нетерпеливо махали руками, призывая поторопиться и не создавать затор, совершенно не проверяя документы. На всякий случай, чтобы не рисковать, Лиля прошла мимо стражи, спрятавшись за телегу, груженную бочками. Очутившись в городе, она облегченно выдохнула.

— Значит всё-таки решила сбежать?

Вздрогнув от неожиданности, Лиля обернулась и увидела Микеля.

— Ты что, негодник, следил за мной?

— Сейчас не то время, когда я могу оставить тебя одну. Кругом солдаты и моряки, кто знает, что у них на уме. Тем более, что волков ты оставила в лагере.

— Послушай, — Лиля кусала губы, не зная, что сказать. — Я обязательно вернусь, просто мне сейчас нужно поискать своих друзей. Варуг вернется только к вечеру, он не заметит.

— В таком случае я буду тебя сопровождать, — упрямо повторил Микель. — Так тебе меньше попадет от хозяина, если он узнает о твоей вылазке. Скажем, что пошли в город, так как ты порвала брюки, а нитки закончились.

— Бредовей я ничего не слышала, — буркнула Лиля. — Ладно, липучка, чувствую, мне от тебя не отделаться, пошли.

Первое, что она сделала — направилась на площадь, где ее продали. Поспрашивав прохожих, узнала, что адрес торговца никому не известен, а торги будут только через неделю.

Конечно же, у нее не было столько времени, а найти в огромном городе ее друзей за несколько часов — было просто нереально.

— Ты, наверное, на другое рассчитывала? — участливо спросил Микель.

— Увы, да. Надеялась, что увижу торговца, узнаю у него про ребят, найду их и мы все вместе сможем угнать корабль и вернуться домой.

— Угнать корабль? — Микель хихикнул. — А ты или твои друзья умеют им управлять?

— В моих мечтах всё было очень легко, — Лиля скуксилась и присела на кем-то оставленный ящик с яблоками.

— Давай я угощу тебя чем-нибудь вкусным и мы вернемся в лагерь. Поверь, сейчас самое лучшее — это быть возле хозяина. Как только начнется война, все города закроют и порты тоже. Ты не сможешь свободно путешествовать. Да и мародеров полно будет.

Услышав, как забурлило в животе, Лиля, вздохнув, согласилась:

— Только у меня нет денег.

— Я слышал тут есть трактир, где вкусно кормят и еда там необычная. Служанки говорили, что она не такая, к которой мы привыкли. Всегда хотел попробовать. Угощаю.

Пожав плечами, Лиля последовала за парнем, рассудив, что в трактире всяко еда вкуснее, чем сушеное мясо в их походе.

Остановившись у трактира «Тихая гавань», они переглянулись и зашли внутрь.

В зале было полно народа. Все ели, пили и горячо обсуждали последние новости. Взглянув на один из столов, Лиля выпучила глаза:

— Это что, гамбургер? Блины? Вы серьезно?

— Ты уже их ела? — Микель был явно раздосадован, что не удалось произвести впечатление.

— Я? Да я удивляюсь, что у вас такое есть! Как такое возможно?

— Эй, — к ним подошла девушка в фартуке. — Садитесь за свободный столик. Сегодня блюдо дня — горячая булка с котлетой и овощами, а также блины со сгущенкой. Яблоки в карамели уже закончились, но пирожное со взбитыми сливками еще вроде есть. Уж не знаю, война начнется, сможем ли мы и дальше работать, так что успейте все попробовать.

Но Лиле было уже не до еды. Она во все глаза смотрела на черноволосую девушку, отдающую распоряжение мужчине в поварском колпаке.

— Рита! — наконец крикнула она и бросилась вперед.

Рита, услышав свое имя, повернулась и охнула, увидев, как к ней бежит Лиля. Обнявшись, девушки расплакались от счастья.

— Я знала! Знала, что кого-нибудь из вас встречу! — Лиля вытерла слезы и счастливо улыбнулась. — Хотела найти торговца, узнать, где вы все.

— А мы с Сашей его уже нашли. И знаем, где все!

— Саша? Это который с Мурманска? Он тут?

— Да, работает в кузнице, ближе к центу. А ты-то где все это время была?

— За городом, у местного вельможи. Волков воспитывала.

— Волков? Ты не шутишь?

— Риточка! Раз знаешь, где остальные, давай скорее все соберемся и свалим отсюда.

— Чтобы нам всем собраться, нужно двигать к Летающему острову. Ребята там. Кроме Зои. Ее выкупила какая-то старуха, которая в лесу живет, торгаш ее адреса не знал, но сказал, что она какая-то важная птица, так что, как соберемся, отправимся ее искать.

* * *

Зоя с любопытством рассматривала приближающийся замок королевы на Летающем острове. Даже с расстояния он выглядел огромным и помпезным, с множеством башенок и балконов. Флаги были приспущены из-за болезни принца, но все равно, в лучах солнца, выглядел торжественно и величественно.

Стрекоза, сделав круг, приземлилась на специальное поле и к ним туту же подбежало несколько человек, среди которых был Лац.

— Вернулся! — с облегчением произнес он. — А я думал, ты сбежал, как тот, с другого отряда.

— Куда ж я сбегу, я вот, помощь королеве привез. Стойте…Кто сбежал?

— Виктор… С которым ты знаком. Часов пять назад улетел, воспользовался суматохой на сборах. Шельмеца уже ищут, далеко не уйдет, приметный больно. А ты-то куда делся? Тебя тут еще один человек ждет… Из мусорщиков. Говорит, договоренность была встретится. А это кто?

— Именем ее королевского величества, разойдитесь! — раздался вдруг властный голос.

Обернувшись, все увидели старуху, одетую в черное, с серебряной вышивкой платье, держащую в руках длинный посох. Зоя сразу поняла, что это одна из Ордена Семи Сестер. Спрыгнув со стрекозы, Зоя поклонилась женщине и представилась.