А эти наглые морды смотрят на меня и изучают мои реакции. А что будет, если хомячку треснуть линейкой по голове? Что будет если ткнуть рыбку карандашом? Или дернуть кота за хвост? Как поступит подопытное? Растеряется? Проявит агрессию? Может быть, психологи – самые грязные из ученых? Они копаются в человеческих инстинктах, реакциях и рефлексах, связанных с интеллектом, опытом и теоретическими знаниями. Осторожно, как школьники, впервые делающие вскрытие лягушке, отделяют ткани одна от другой – инстинкты от рефлексов, знания от опыта, животное от – человеческого. Отрежут кусочек и смотрят, что получилось, как это повлияло на остальной организм. Ничего, думает лабораторная крыса, будет и на моей улице праздник, я вознесусь в рай, а вы вечно будете ковыряться в грязных потрохах.

– Что ты думаешь о времени? Говори быстро и по существу. – Натали привычно вела допрос.

– О времени, о времени, – я засуетился, заметался. – А вы, вообще, местные?

– Допустим, не местные.

– Ой, а откуда вы, – я совсем чуть-чуть игриво спросил. И зря. Оба инструктора синхронно скривили губы. – Вы, что из будущего?

– Сложно так сразу сказать, братишка, откуда мы. Не из Турции точно, не думай, – инструктор Лерой не очень-то охотно пояснял. – Мы в службе Распределения. Служба такая, понимаешь? Она нигде и везде сразу. Что распределяем? Всё подряд распределяем. Счастье, в основном, распределяем. Счастье, понимаешь? Одним людям немного, другим – побольше. Кому как назначат. Нет никакого будущего, брат. Есть одно время – сейчас. Но немного туда-сюда мы поездить можем. Работа такая, всякое разное достанем, отвезем, с людьми поговорим. Дело делаем. Дело делаешь – счастье получишь.

Счастье – это наркотики, сто процентов. Теперь заговорила инструктор женского пола.

– Твой вопрос довольно глуп для нас. Ты родился на этой улице? Нет? А как попал сюда, в эту квартиру? Ногами пришел. Ну, мы же вместе пришли, помнишь? Переместились из одного места в другое. Это не очень сложно было. Подумали, где мы тебя встретим, и туда переместились. А ты навстречу идешь. Вот и встретились. – Интонации больше подошли бы учительнице первого класса школы, объясняющей устройство обыкновенной двери.

– Пойми, – продолжала Натали. – Ты же не движешься постоянно и не стоишь на одном месте в пространстве. Вот, твои часы, идут только вперед…

– Да, кстати, что делать с моими часами? Мне их подарил отец на совершеннолетие.

– Да выброси, бесполезная вещь. Лучше, вот, плащ кожаный купи. – Она показала на вешалку.

– Жалко, хорошие часы. А вы обкурились и несете чушь, совсем как мой приятель по кличке Буратино.

– (Натали с нежной улыбкой) Ты думал, мы тебе стигмы будем демонстрировать? Мы выбрали тебя потому, что ты готов. – Ты, пожалуй, много раз слышал, что человечество катится в пропасть. Конец близко и всякое такое. Однако, это не совсем так. Катиться оно, безусловно, катится, но до пропасти еще далеко. Как и у каждой физической системы, у человечества есть свой цикл жизни. Медленное зарождение, взрывной рост, время насыщения, упадок и смерть. Солнечная система все еще находится в стадии зарождения. То есть, Солнце ожидает взрывной рост, в процессе которого оно просто поглотит все планеты вблизи себя, включая Землю. В то же время, условия для зарождения жизни появятся последовательно на более дальних, на данный момент ледяных планетах. По мере сжигания водорода термоядерный реактор Солнца перейдет на гелий и далее – на более тяжелые элементы. Но и этого топлива Солнцу хватит ненадолго. В масштабах одного человека, это гигантские сроки в несколько десятков поколений, но для человечества – это одна сточка в учебнике истории.

Натали встала с дивана, на меня пахнуло кожей. Не женской нежной желанной кожей, а кожей ее штанов. Подошла к окну и продолжила спиной ко мне.

– Конечно, к моменту, когда жизнь на Земле станет невыносимой, мы достигнем того уровня развития, который позволит собрать чемоданы и переехать на Марс. Начнет припекать на Марсе, переселимся на Юпитер. В итоге построим свое управляемое Солнце и рванем куда подальше, к Великой Пустоте.

Да, что-то припоминаю про Пустоту в миллион кубических мегапарсек в Волопасе.

– Но, в темные века человечество не могло бы даже представить себе подобные метаморфозы. Не имело ни знаний об окружающем мире, ни технической возможности, ни мотивов. Будь в то время техническая возможность, вряд ли духовность того времени позволила бы даже подумать о чем-то таком. Словом прогресс в науке, технике и мышлении должен в каких-то разумных пределах идти синхронно, не отставая и не вырываясь вперед. Нужны ответственные истопники у парового котла, который не должен погаснуть или взорваться.

Натали обернулась и взмахнула рукой, изображая, как она отпит котел. Она никогда не видела котлов, подумалось мне. Не держала в руках лопаты.

– Например, как ты знаешь, широкое распространение религиозной ветви власти может на столетия отсрочить промышленную революцию, переход от феодализма к капитализму. Напротив, сам капитализм и вызываемые им мировые войны подстегивают технический, да и гуманитарный прогресс так, что компенсируют все отсрочки. Не говоря уже о феноменальном коммунистическом самоотречении, граничащем с организацией муравейника, просто ракетой отправляющем все показатели прогресса к звездам. Жаль только духовное развитие граждан настолько отстало, что они предпочли хлебать сладкую жижу из корыта, откатившись на столетие назад. И всякий прогресс ведет ко всё большему расходованию ресурсов. Съев к концу двадцать первого века всех животных, люди принялись за насекомых. Израсходовав литий и кобальт, всеми силами накинулись на термоядерную энергию.

Натали развела руками.

– С каждым шагом технологии становились всё сложнее, все сложнее механизмы распределения ресурсов, все больше потери и глубже проблемы морали. Сложность общественных механизмов неизбежно приводила к ошибкам в их работе, развитии.

Человечество, не готовое к новым рубежам в развитии морали, получая технологические скачки, использует их в конфликтах, самоуничтожении. Было обидно потерять человечество в самом расцвете, с неистраченными ресурсами.

Натали наклонилась ко мне, явно проверяя, расширились ли у меня зрачки. Или что-то подобное.

– Жалко, когда непочатая девочка погибает, правда?

Инструктаж продолжился после пары глотков чая. Второй инструктор, как манекен уставился на меня. Изучает мои реакции, догадался я.

– Суть нашей работы состоит в избирательном снижении скорости прогресса человечества.

Ведь, если ты находишься среди этого самого человечества, которое катится в пропасть, хотелось бы катиться чуточку помедленнее, а то и вовсе остановиться.

Натали была здесь и сейчас. Потрясающая женщина, способная свести с ума пугающе превосходной внешностью, подавляющая интеллектуально, безупречная и шикарная. Почему я не чувствую притяжения к ней? Почему ее запах не заставляет меня дрожать от вожделения? Почему ее голос, плавный и четкий, не сверлит меня изнутри? Слова ее, такие простые и ясные, слова преподавателя, столь же идеального, как ее совершенная красота.

– Как думаешь, если бы из истории исчезла какая-то личность, например изобретатель радио, что, было бы с историей – так и жили бы без радио? Да черта с два! Созрели условия, накопились знания, духовное развитие позволило вообразить передачу звуков на расстояние – и, хлоп! Готово. Изобретение витало в воздухе, а фамилия в патенте не имеет существенного значения. Юридические детали всегда можно сфабриковать. – Она показала некие пассы ладонями.

– Существуют ли узловые точки во времени, в которых история может пойти тем или иным путем? Существуют фундаментальные законы жизни. Мировые войны и революции обусловлены противоречиями в обществе, а не подстроенным инцидентом. Допустим, мы изъяли условного Гитлера из истории. Его знамя подхватили единомышленники. С самой идеей эксплуатации слабых сильными, грабежа колоний, с идеей пожирания собственных детей на данном этапе эволюции ничего не поделаешь. – Инструктор пожала плечами.