На ужине в фешенебельных многоярусных апартаментах с террасой вместе с Мишелем и Алекс были ещё две модели из агентства.

– Салют, Андре, знакомься, это наш свежий завоз, только приехали…

Андре дружественно похлопал Мишеля по плечу и пригласил к столу. На стенах гостиной можно было рассматривать его работы. После основного блюда фотограф подошёл к русоволосой Наталье из Риги и что-то шепнул ей на ухо. Двое удалились по стеклянной лестнице наверх, а мы все остались внизу пить шампанское.

– Алекс, а как ты думаешь, что они там делают, наверху? –поинтересовалась я.

Алекс сделала вид, что не услышала моего вопроса, и продолжила беседу со смугловатой красоткой из Румынии. Наталья спустилась вниз первой; волосы были взъерошены, и от ярко-алой помады не осталось и следа. Девушка отправилась прямиком в ванную комнату, где оставалась как минимум полчаса. После спустился и сам хозяин и как ни в чём не бывало принялся с аппетитом доедать остатки еды из своей тарелки. Я вышла на балкон покурить. Очень хотелось как можно быстрее вернуться в квартиру и послушать музыку. Было неприятное ощущение, – озабоченный взгляд Натальи говорил сам за себя. Я знала, что такой путь меня не устраивает, и была готова разорвать с агентством все отношения, если и впредь будут настаивать на подобных ужинах. И в этот момент на балконе ко мне присоединился сам Андре:

– Наталья – она твоя подруга? Отсюда замечательный вид, не правда ли? Можно долго рассматривать и любоваться Большой аркой.

Я ничего не ответила и закурила новую сигарету. Андре галантно дал прикурить и спросил:

– А хочешь, я тебе тоже покажу свои работы на втором этаже? Может быть, и ты захочешь прийти завтра с подругой ко мне в студию Pin-Up на съёмки, и возможно, мы сделаем тебе тоже тест-съёмки?

Андре мне был неприятен, а на его шее ещё оставались следы от Наташиной помады. Я смерила его длительным взглядом, решила вернуться в гостиную и обратилась к Алекс с просьбой отвезти меня домой. Наверное, в этот момент опытная женщина что-то почувствовала, почувствовала мою необратимую решимость и не стала возражать:

– Конечно же, дорогая, Стефан тебя завезёт домой, прямо сейчас. Как захочешь, главное – выспаться, ведь в понедельник у тебя важная работа!

– Девушка, как вас зовут? Я слышала из разговора с коллегой, вы хотите сменить агентство?

Так я познакомилась с Адой. Статная брюнетка с глазами хищной птицы подошла ко мне в прихожей помещения, где топились десятки красоток в очереди на кастинг. Ада была агентом Виолетты, модели из Таллина, которую она представляла. После кастинга мы отправились на кофе в соседний бар, и я рассказала Аде, что недовольна политикой агентства, с которым связана контрактом, и хочу работать на более крупную корпорацию.

– Я думаю, что ты очень понравишься самой Мэрилин, а с твоим агентством они и сами уладят все дела; тебе не о чем волноваться.

Ада предложила не откладывать важное дело, и мы сразу отправились в новое агентство в районе Вандомской площади, где располагаются все ювелирные бутики. Когда мы поднимались в лифте, Ада сообщила, что берёт десять процентов за свои услуги, но эти десять процентов ей будет выплачивать само агентство, исходя из своих двадцати общепринятых процентов, и предложила за дополнительные десять процентов с моего личного дохода заняться мной персонально. Я не спешила с ответом. Хотелось посмотреть, что будет предлагать новое агентство.

– Ну что же, Ада, по-моему, девушка нас устраивает, а что с документами?

Парижское агентство Мэрилин Готье было одним из самых востребованных в столице. Именно ему обязана всемирно известная супермодель – англичанка Кейт Мосс – своим взлётом. Фирма также представляла интересы и будущей жены французского президента, топ-модели, потомственной аристократки, а ныне певицы Карлы Бруни-Саркози, и многих других звёзд подиума и глянца. Директором менеджерского отдела был мексиканец Роберт. Роберт некогда был любовником самого Джона Гальяно и имел очень большие связи в шоу-бизнесе на всех уровнях.

– Приготовься, тут будет нелегко, – говорила Ада, когда мы возвращались в её маленький автомобиль, припаркованный у центрального входа в бюро на Рю-де-ля-Пэ, – Роберт отдаёт предпочтение американкам и англичанкам; русские барышни и вообще славяне для него – третий или даже четвёртый разряд! В этом агентстве всего две манекенщицы из России. Но они самые сильные в городе, можешь не сомневаться! Если уж согласились, это значит, что у них есть для тебя план.

Что и говорить, всё это звучало очень заманчиво, и контора выглядела крайне деловито; казалось, что там просто фабрикуют звёзд! В агентстве также было и мужское отделение.

Чтобы сделать новые рабочие документы, необходимо было выехать из страны – и после въехать уже с новой визой от нового работодателя. Предстояло вернуться в Минск и снова осуществить прорыв через границу, что, как оказалось, было непросто, так как первое агентство решило отомстить мне, оклеветав меня в глазах Мэрилин, обвинив в наркозависимости и проституции. Только благодаря Аде удалось разрешить сложную ситуацию, и новое агентство отправило запрос во французское консульство. Назад пути не было. Свобода, к которой я успела привыкнуть в Париже за несколько месяцев, окончательно заразила все клетки молодого организма. Планы поступать в лингвистический университет и после ехать учиться в Оксфорд тоже теперь казались далёкими, а ведь изначально я хотела заниматься только музыкой, но в семье музыкантов не было, и меня никто не поддержал! Перспектива самостоятельной жизни в Париже была единственным возможным развитием, и глубинное желание внутреннего роста подкреплялось уверенностью в себе; знание английского языка в совершенстве было моим козырем.

Близкий друг семьи Адриан, дипломат, предложил познакомиться с Жан-Пьером, который был адмиралом в отставке. Жан-Пьер пригласил меня в гости на чай к себе в шестнадцатый округ, где я также познакомилась с его миловидной француженкой-женой. Французские женщины пожилого возраста стали для меня источником вдохновения. В Париже, как нигде в другом месте, они, ухоженные и утончённые, смотрятся невероятно органично, придавая массивным постройкам Жоржа Османа новую огранку. Именно такой, миниатюрной кокеткой с идеальной укладкой и маникюром, была вечно юная адмиральша:

– Моя знакомая, археолог, собирается на два года в экспедицию в Египет, а у неё очень милая квартирка в тихом пешеходном пассаже недалеко от парка Монсо – это отличное место для вас, Анна!

С Ядвигой мы не были вовсе дружны до отъезда в Париж. Её после конкурса также пригласили на контракт, и теперь она сражалась за своё место под солнцем в другом агентстве. Мы решили попробовать пожить вместе, чтобы разделить расходы, однако все документы были оформлены на меня. Когда же во время недели весенних показов Ядвигу отобрали только два дизайнера, а у меня было около тринадцати дефиле, девушка на несколько недель потеряла дар речи, и я ничего не могла с этим поделать. С её феноменальным ростом метр восемьдесят, с белокурыми локонами и глазами цвета неба на родине именно ей пророчили самую успешную карьеру. Теперь же всё было иначе, и ей вскоре пришлось уехать из Парижа.