ПРОЛОГ

— Игорь, я тут подумал… Тебе нужна жена. Разумовский не передаст патент, пока не убедится в твоей добропорядочности.

— Надеюсь, я ослышался? — неторопливо отпиваю кофе, и откидываюсь в кресле. — Семен Михайлович, поясните.

Не люблю чужих советов, будь это кто-то другой, не сносить ему головы. Только к Семену Михайловичу иногда стоит прислушиваться — он старый друг моего отца и лучше всех знает сложившуюся ситуацию.

— Тебя давно не было в городе и стране, — Семен Михайлович барабанит пальцами по столу, явно думает, как получше донести свою мысль. — Разумовский — человек старой закалки, верит в семейные ценности. Твоя репутация в его глазах замарана так, что чернее некуда. Он тебе не доверяет. Мне кажется, что хорошая жена может тебя немного перед ним… Как бы это сказать… "обелить".

— Хм. Я готов предложить Разумовскому то, что вызывает симпатию у всех — деньги. Я предложу ему такую цену, которая сделает меня просто белоснежным.

— Пожилому и одинокому человеку не нужны деньги, к тому же он не беден. Разумовский хочет, чтобы его изобретение попало в хорошие руки и приносило пользу, поэтому отдаст патент тому, кто вызовет у него больше доверия.

Я задумываюсь. В том, что я сейчас услышал, есть здравая мысль. Размахивать купюрами перед Разумовским бесполезно. Да и подобное предложение может вызвать у него сразу такое отторжение, что он и разговаривать со мной не будет. В наших отношениях в Разумовским все так сложно, что тут надо действовать деликатно.

— Игорь, знаю, что тебе не нравится то, что я говорю, но другого выхода не вижу. Деньги не помогут, тебе нужна семья. К тому же ты знаешь, что у тебя есть конкуренты.

— Не вижу проблемы. Скажу, что жена заболела или найму эскортницу. Если нужно, эскортницу с детьми.

— Слишком высоки ставки. Если Разумовский заподозрит неладное, доверие к тебе будет подорвано навсегда. Кандидатка на роль жены должна быть милой, честной и простой. И у меня к тебе просьба — покажи девушку, которую выберешь, мне. Прости, но, думаю, что твои вкусы и запросы моего поколения немного отличаются. Я хотя бы смогу подсказать, способна ли твоя кандидатка очаровать мужчину в возрасте шестьдесят плюс.

Отдать ему должное, опять прав. Капризных и избалованных дамочек Разумовскому лучше не предлагать. А в моем окружении всегда были только такие. Но я в городе всего пару дней, еще не успел осмотреться.

— Готов выслушать ваши предложения. Где будем искать "милую, честную и простую?"

— Я предлагаю тебе провести кастинг. Собери приличных девушек, в этом городе их предостаточно, и выбери подходящую.

— Да, ночной клуб для кастинга не подходит, — усмехаюсь я. — Где же их собрать? Хотя погодите, есть вариант.

Достаю телефон и набираю помощницу:

— Анастасия, значит так… Арендуй яхту, через три дня устроим там настоящий бал. Подготовь все для вечеринки на… Ориентируйся на сотню человек. Еще найди контакты Риты Харитоновой, не знаю ее отчества, училась со мной в школе — была старостой класса. Так, и последнее — договорись с Разумовским о встрече, скажи, что через 5 дней я навещу его с семьей. Все, отбой!

В ответ на вопросительный взгляд Семена Михайловича поясняю.

— Вы же помните, я закончил местную среднюю школу. Думаю, что контингент там был самый подходящий — девчонки все простые до невозможности. Я сам позвоню Рите, скажу, что приехал в город, хочу устроить вечер встречи. Если Рита не изменилась, то через пару часов разнесет эту новость по всему городу. Соберу всех наших, выберу милую, симпатичную и озвучу ей условия. Старику не нужны деньги, но другим пригодятся.

Семен Михайлович недовольно морщится. По лицу вижу, что он не в восторге от моей идеи.

— Думаешь, придут только незамужние приличные девушки?

— Какая разница? Если будут замужние, но подходящие под мои требования, почему бы и нет? Я в ЗАГС не собираюсь, но готов оплатить услуги сопровождения. К тому же уверен, что придет немало мужчин, с которыми у меня свои счеты с самого детства.

— Игорь, не торопись. Еще можно рассмотреть брачное агентство. Точно так же соберешь всех кандидаток и выберешь. Если хочешь, собери их на яхте.

— Нет, мне нравится идея с вечеринкой. В крайнем случае — повеселюсь и раздам старые долги.

— Рискованно. Скорее всего заявится разношёрстная толпа, желающая поесть и выпить на халяву. Я все-таки за агентство…

— Все будет хорошо, Семен Михайлович, — прерываю его я. Не получится — воспользуюсь вашим вариантом. Кастинг — далеко не главное. Куда сложнее не умереть со скуки рядом с такой приличной женой.

1. Предложение века

— Алло, Ника! Ты не пове-е-еришь! Мы с тобой идем на потряса-а-ающую вечеринку! — голосит в трубку Танька.

Ни «привет», ни «как дела». Это вполне в духе моей давней подруги. Я помешиваю суп на маминой кухне — да в свои 28 лет я живу с мамой, и стараюсь держать трубку подальше от уха, чтобы не оглохнуть от Танькиного визга. Я молчу, пытаясь подобрать нужный в ответ — опыт нашей многолетней дружбы подсказывает, что подруга собирается втянуть меня в очередную авантюру. И, кажется, вопрос моего участия она уже решила самостоятельно.

— Эй, меня слышно? Ника, на крутую тусу, говорю, собирайся! Через три дня! Ты же со мной?

Еще и спрашивает, будто не знает, как я отношусь к таким предложениям. Таня не первый раз пытается выманить меня из дома. Понимает, что у меня нет желания бросаться в пучину веселья, но настойчиво пытается поднять мне таким способом настроение. Я считаю, что мне ее помощь не требуется, но пару раз соглашалась на ее предложения, о чем потом жалела. Сначала она отправила меня на свидание с Вениамином — занудой в очках, который весь вечер рассказывал мне о том, как излечился от хеликобактериоза. А не так давно вытащила в клуб, где сама же напилась и чуть не уехала с каким-то Арменом встречать рассвет. Еле выдернула ее из цепких арменовских пальцев.

Нет, хватит с меня!

— Таня, я не пойду.

— Ты все из-за последнего случая сердишься? В этот раз все по-другому будет, обещаю.

— Серьезно, не могу. Свету не с кем оставить. У мамы давление опять подскочило, она не сможет… — фантазирую на ходу.

— Не придумывай, твоей дочке уже 5 лет, большая барышня. Она и таблетки принесет, и посуду помоет. Ника, не отказывайся! Ты еще не знаешь, куда нас пригласили… Помнишь Игоря Карпинского из 11А? Он сейчас в городе, арендовал катер и организует что-то вроде встречи выпускников. Мы с тобой тоже идем — не чужие люди, в одной школе учились.

О нет, еще и это! Конечно, я помнила Игоря Карпинского. Местная звезда — богат, красив и знаменит. Я даже сохла по нему в седьмом классе, он как раз заканчивал школу. До сих пор стыдно вспоминать, как рисовала комиксы в стиле жвачек «Love is…» с его участием и подсовывала ему в шкафчик. Надеюсь, он так и не узнал, кто автор этих шедевров. Интересно, что вынудило его вернуться в нашу дыру? Он же, вроде, давно за границей.

— Таня, не хочу никуда, говорю же! Еще и Игорь этот… Ты же помнишь, как в школе все было?

— Семенова, ты что? Ты сейчас теряешь шанс повеселиться, потому что тебе неудобно? Да брось! Карпинский и не помнит тебя. За ним столько девчонок бегало.

— Ну нет. И так не хотелось идти, а сейчас тем более.

— Слушай, подруга. Думаешь, я не понимаю, почему ты отказываешься идти? Ты хандришь из-за разрыва, винишь себя и наказываешь таким образом. Или ждешь, что Артем вернется? Вдруг он все осознает, придет просить прощения, а ты такая преданная и благородная сидишь и ждешь его. Не будет такого!

Прошло два месяца с тех пор, как Артем бросил меня и дочку. Даже не бросил, хуже — вышвырнул на улицу. И я никак не могу выкинуть эту ситуацию из головы. Все кручу ее, разбираю по полочкам и думаю, за что он так со мной поступил? Но прощать я его не собираюсь. Бывает, накатывают приступы жалости к себе. И страха.

— Ох, психолог доморощенный. Не наказываю я себя, и не жажду воссоединения семьи. Я злюсь, поняла? На него, на себя, что выбрала не того мужчину. Мне просто нужно время…