Хетрир вошел в просторный дом посреди тихого спокойного парка. Единственным звуком, нарушавшим тишину, здесь было журчание воды в бассейне посреди холла. За Хетриром в дом вошли Прокторы и, наконец, Тигрис с Анакином. Малыш начал вырываться, и Тигрис опустил его на пол, радуясь, что сможет передохнуть. Но ему тут ясе пришлось броситься вдогонку за Анакином, который стремительно подбежал к бассейну и, перегнувшись, опустил туда руку.
Тотчас над бассейном возникло призрачное колышущееся облако.
Анакин отпрянул, но не испугался, а с любопытством стал рассматривать непонятное явление.
- Мой господин, - радужные крылья облака распрямились, отбрасывая на воду и пол переливчатые блики, - для вас все готово.
- Мои гости прибыли? - спросил Хетрир.
- Да, мой господин,- ответило облако.- Они соберутся, чтобы встречать вас, когда…
В холл вошел дройд необычной пурпурной окраски.
- Я просто не могу понять,- сказал он,- почему вы так упорствуете? Я же вам объяснял…
Вместе с пурпурным дройдом в холле появился дройд-слуга, который нес пару небольших чемоданов, пакетики с сухим завтраком и букет уродливых цветов.
- Стой! - сказало облако-призрак. Дройд-слуга резко остановился, уронив на пол цветы.
- Почему это ты устраиваешь выселение через парадную дверь? - заколыхалось облако.
- Это же полный абсурд! - сказал пурпурный дройд. - Мы задержали квартирную плату всего лишь на несколько часов. Мои человеческие компаньоны скоро вернутся и заплатят вам. Они просто очень занятые люди!
Лорд Хетрир бесстрастно наблюдал за происходящим. Прокторы стояли в боевом порядке, лишь изредка ухмыляясь и подмигивали дрой-ду-слуге, потешаясь над его неуклюжими попытками собрать с пола рассыпанные цветы.
- Мистер Трип! - внезапно крикнул Анакин, со всех ног рванувшись к пурпурному дройду.
Тигрис растерянно смотрел на него, не зная, что делать.
Анакин радостно обнимал ноги странного дройда. Наконец Тигрис решился и, подбежав к Анакину, попытался оттащить его назад, но ему это не удалось.
- Мастер Анакин? - удивленно сказал пурпурный дройд.- Мастер Анакин! Что вы здесь делаете? А где ваши брат и сестра? И где прин… ваша мама?
- Принеси ребенка сюда,- сказал Хетрир Тигрису.
- А кто вы, сэр? - спросил Хетрира дройд.- У меня нет никаких инструкций относительно вашего участия в воспитании Мастера Анакина.
- Вы принимаете этого ребенка за кого-то другого. Это ошибка. Вероятно, вам надо проверить ваши сенсоры.
Тигрис стал с силой отрывать Анакина от колен дройда, который попытался поднять малыша на руки, но Тигрис сумел его опередить. Анакин отчаянно закричал и сильно ударил Тигриса по руке.
- Ой! - Тигрис поморщился от боли.- Не надо, Анакин. Пойдем! Ты ошибся. Прошу прощения, сэр.
- Кто вы, юный сэр? - спросил Трипио.- Что вы собираетесь делать с Мастером Анакином?
Лорд Хетрир достал свой Огненный Меч, и затемненное помещение холла ярко озарилось вспышкой света. Хетрир направил энергетический клинок прямо на дройда, пронзив ему голову и грудь, затем поднял Меч кверху и высоким пронзительным голосом прокричал проклятия - этот звук поразил Тигриса до глубины души,- затем направил клинок острием вниз. Там, где пола коснулось лезвие, образовалась глубокая трещина.
Тигрис еще никогда не видел подобной сцены.
Дройд сначала застыл на месте, потом рухнул на каменный пол с ужасным металлическим грохотом. Он яростно задрожал, но через мгновение затих. Пурпурный лак местами слез с его корпуса, обнажая золотые пятна.
Анакин царапался и боролся с Тигрисом:
- Мистер Трип! Мистер Трип!
Тигрис сгреб малыша в охапку и поднял на руки, несмотря на отчаянное сопротивление Анакина.
- Все будет хорошо, малыш! - прошептал он.- Тсс!
Измученный долгим путешествием и только что увиденной сценой, Анакин всхлипнул и затих.
- Подними мой Огненный Меч,- сказал Хетрир Тигрису.
Испуганный, но полный решительности, Тигрис неловко подхватил Анакина одной рукой, а другой коснулся рукоятки Меча, брошенного Хетриром на пол. Он был уверен, что Меч еще горячий и продолжает излучать энергию, но тот был уже холодный и мертвый. Тигрис протянул его лорду Хетриру.
Но Хетрир, как будто не замечая этого, стоял, скрестив руки на груди.
- Я прошу вашего прощения за эту досадную помеху,- облако-призрак вновь заколыхало крыльями.- У дройда, очевидно, что-то разомкнулось в цепи. Он уже пытался обмануть меня!
- Нейтрализуйте дройда,- сказал Хетрир. - Он представляет опасность. Попозже мы перепрограммируем его.
- Конечно, мой господин! - сказало облако. Дройд-слуга втащил лежащего без движения пурпурно-золотого дройда на свою несущую поверхность и укатил по коридору.
Анакин смотрел им вслед расширенными от ужаса глазами.
- Мистер Трип,- прошептал он. Лорд Хетрир положил руку ему на лоб и посмотрел в глаза.
- От него никакой пользы для тебя не было бы,- сказал он.- Я сам позабочусь о тебе.
В большой светлой спальне Прокторов Лея и ее товарищи сдвинули кровати вместе, так что они образовали одну большую спальную платформу, достаточную, чтобы на ней поместились все дети. В стенных шкафах нашлось огромное количество теплых одеял - их с избытком хватило на всех. Риллао и Арту ушли подготовите контроллеры планетоида к входу в гиперпространство, а Лея и Чубакка укладывали детей, заботливо укрывая их одеялами. Джайна и Джесин сидели на краю спальной платформы, но ложиться не собирались.
- Я хочу остаться с тобой, мама, - прошептала Джайна.
- Я тоже,- сказал Джесин.
- Разве вы не хотите спать?
Джесин помотал головой. Джайна зевнула.
- Я собираюсь пойти на "Альтераан",- сказала Лея.- Хотите пойти со мной и спать в моей кабине?
Двойняшки радостно кивнули.
- Земля будет немного трястись,- обратилась Лея ко всем детям.- Но совсем немного. Это значит, что планетоид движется. Бояться здесь нечего, дорогие мои. С вами будет Чубакка.
Дети блаженно нежились под одеялами.
Чубакка вдруг тихонько замурлыкал колыбельную песню, которую когда-то пели на его родине.
Лея, Джайна и Джесин уже собирались выйти из спальни, как несколько ребятишек выскочили из своих кроватей, подбежали к Чубакке и вскарабкались на него, гладя серебристо-черную густую шерсть. Чубакка обнял их и, тихонько раскачиваясь, снова затянул свою нежную песню без слов.
