Лелила замерла, услышав какой-то далекий крик. Она посмотрела на Геиахаба.
- Ты что-то сказал? Геиахаб отрицательно покачал головой. Все это время он молчал.
- Я тоже ничего не говорила,- сказала Риллао.- А ты что-то слышала?
Лелила пожала плечами. Включив приборы на полную мощность, она вырвалась из гиперпространства.
Риллао начала что-то бормотать на своем языке.
- Что ты делаешь? - наконец сдавленным голосом спросила она.- Мы же должны лететь на Станцию Асилум!
- Смотри, - ответила Лелила.
В иллюминатор была отчетливо видна небольшая звезда и крохотный зелено-голубой планетоид.
Они были еще достаточно далеко, и Лелила включила усилительные функции приборов, позволяющие рассмотреть объекты поближе.
- Это искусственная планета! - воскликнула она.- Для естественной она слишком мала. И звезда тоже…
- Да, это искусственный мир.-Риллао вся напряглась, всматриваясь в изображение на дисплее.
Геиахаб зарычал.
- Нет,- сказала Риллао неестественно пронзительным высоким голосом. - Это не миф. Я до последнего времени думала, что они существуют лишь в моем воображении. Я знала, что Император награждал своих верных приспешников властью над отдельными планетами, искусственными или естественными - не важно. Одну из них он подарил Хетриру. И все же я надеялась…
Лелила молча повела корабль по направлению к искусственной планете. Геиахаб склонился над приборами, готовясь к изменению курса, чтобы не столкнуться с планетоидом, от которого можно было ожидать чего угодно, вплоть до химической или радиоактивной атаки.
Планетоид тем не менее вел себя вполне мирно, не показывая никаких признаков агрессивности. Вглядываясь в его очертания, Лелила даже подумала, что все обитатели этой планеты давно вымерли. Она нашла посадочную площадку, которая тоже показалась ей вымершей.
Корабль вошел в атмосферный слой и начал уменьшать скорость. Лелила видела в иллюминатор реку и лесную лужайку - какой-то удивительно грустный и живой пейзаж посреди не подающей никаких признаков жизни планеты.
"Альтераан" приземлился не на взлетно-посадочной площадке, а на дне мелкого прозрачного ручейка.
- Здесь? - воскликнула Риллао, вцепившись пальцами в подлокотники кресла.
За ручейком виднелись густые заросли кустарников, между которыми возвышалось огромное дерево.
Внезапно Лелила увидела людей, барахтавшихся в болоте. Она не могла даже себе представить, как они очутились в самой середине вязкой трясины. Они отчаянно кричали, хватаясь друг за друга и пытаясь прямо по головам вылезти из центра болота на берег.
Лелила скинула ремни безопасности и рванулась на выход, чтобы помочь утопающим.
- Нет! - Риллао преградила ей путь, больно сжав своими длинными пальцами плечо Лелилы.- Это не те, кого мы ищем. Если мы поможем им, они сделают все возможное, чтобы помешать нам.
- Но они же тонут! - воскликнула Лелила.
- Они не столько тонут сами, сколько топят друг друга, -жестко произнесла Риллао. -Если они успокоятся, то прекрасно выберутся сами. Но если мы им поможем, они убьют нас.
Геиахаб зарычал в знак согласия. Он всматривался в густую крону огромного дерева, все больше и больше беспокоясь.
Лелила взглянула туда, и сердце ее упало. Бессчетное количество детей бежало от дерева к "Альтераану", радостно крича. Лелила рванулась им навстречу.
"Я плачу, - подумала она. - Почему я плачу? Я всего лишь охотник, который настиг свою добычу".
Она едва различала лица детей из-за обильно льющихся слез.
- Мама! Мама!
Лелила-охотник исчезла в небытии, как будто ее никогда не существовало.
Джайна повисла у нее на шее, Джесина подхватили сильные руки Риллао и втащили в корабль.
Лея обнимала детей, не веря своему счастью. Чубакка стоял рядом и радостно рычал. Джесин вырвался из объятий матери и стремительно вскарабкался по Чубакке, замерев у него на плече. Лея посмотрела на дерево, где еще оставались другие дети. Вдвоем с Риллао они перетащили их на корабль.
- Мама! Они забрали Анакина и вирвулфа мистера Айона! И еще они забрали Лузу, а она моя лучшая подруга! - сквозь слезы торопливо говорила Джайна. - Их надо найти до того, как они обрежут Лузе рога!
- Мы знали, что ты не умерла, мама! - всхлипывая, сказал Джесин.- И папа тоже! И дядя Люк! И Чубакка!
- Конечно, мои дорогие! - Лею душили слезы, но она старалась сдерживаться. - С папой и дядей Люком мы встретимся чуть-чуть попозже. А Чубакка - вот он здесь!
- Я знала это! - сказала Джайна. - Я знала, что Хетрир все время обманывал нас. Он всегда нас обманывал!
- Это самый отвратительный человек на свете! - сказал Джесин.- И он еще пытался назваться нашим крестным отцом!
- Конечно, он вам никакой не крестный отец, - сказала Риллао, продолжая напряженно вглядываться в раскидистые ветви огромного дерева.- А вы все здесь собрались? Никто не остался на дереве?
- Сейчас! - крикнул Джесин и, наклонившись к люку, засвистел. Маленькая летучая мышь мгновенно возникла из темноты и села ему на голову.
- Вот теперь все! - радостно сказал Джесин.
Все помещения "Альтераана" были битком набиты возбужденными и счастливыми детьми.
- Я хочу домой! - внезапно крикнул один из малышей.
Риллао подняла его на руки и прижала к себе.
- Ты обязательно вернешься домой! - Она гладила малыша по голове, но взгляд ее, полный отчаяния, упирался в пустоту.- Мы все обязательно вернемся домой.
Джесин слез с плеча Чубакки и опять подбежал к Лее.
- Мама, а я и не знал, что у тебя такие длинные волосы!
- Да еще такого странного цвета! - сказала Джайна.- Вообще-то с нормальными волосами ты выглядела лучше.
Лея рассмеялась, вспомнив, в каком облике она предстала перед своими детьми. Решительно откинув волосы с лица, она показала им густо покрытые красно-золотой краской глаза, лоб и щеки. Все трое захохотали.
Дети повисли с двух сторон у нее на плечах.
Шпильки выпали, и волосы Леи рассыпались до полу.
- Мама, а у меня уже выпал передний зуб! - радостно сообщила Джайна. - И вот-вот вылезет коренной!
- И у меня тоже уже начинает расти коренной! - сказал Джесин.
