Все Прокторы в голубых униформах, с начищенными медалями и сверкающими эполетами, маршировали за ним. На их ремнях висели Огненные Мечи.
За ними следовали остальные помощники, сопровождавшие другую группу детей. Группу Джесина. Джайна хотела подбежать к нему, но побоялась, что навлечет на всех неприятности.
И, наконец, шествие замыкал Тигрис. У него на плече спал Анакин!
"Что с ним случилось? - подумала Джайна.- Анакин никогда не спал в это время. Может быть, они с ним что-то сделали? Надеюсь, что они просто заставили его спать, как нас тогда на лужайке, когда похитили нас".
Помощники построили группу Джесина лицом к лицу с группой Джайны. Прокторы выстроились перед Хетриром, а помощники позади него.
Стоя в центре этого четырехугольника, Хетрир повернулся к Джайне, Лузе и вирвулфу. Врам гадко улыбался.
Луза топнула задней ногой. Врам встал позади Хетрира.
- Становитесь в строй, - голос Хетрира испугал Джайну.
- Нет! - Она хотела, чтобы он разозлился на нее, тогда он отправит ее и братьев куда-нибудь. Лишь бы подальше отсюда!
Но внезапно она оказалась в строю. Ей показалось, будто кто-то толкнул ее. От злости она хотела закричать, но сдержалась.
Анакин что-то пробормотал во сне. Джайна хотела подбежать к нему и выхватить брата из рук Тигриса, но не могла шевельнуться. Вирвулф продолжал рычать, но вдруг глаза его закрылись, он рухнул на землю и замер.
И только Луза осталась стоять на прежнем месте. Она будто окаменела под взглядом Хетрира.
- Я думаю, ты пожалеешь, что оказала мне неповиновение,- сказал Хетрир и повернулся к Лузе спиной.
Девочка-кентавр медленно встала в строй. Ее трясло. Вирвулф лежал рядом с Джайной.
Хетрир кивнул в сторону Прокторов. Один из них шагнул вперед с напыщенным и гордым видом.
- Ты показал себя с лучшей стороны, - сказал Хетрир.- И ты достоин вступить в мою передовую гвардию. Ты достоин стать членом "Юности Империи".
Два Проктора вышли вперед, неся мундир юного имперца светло-голубого, почти белого цвета, и облачили в него нового члена "Юности Империи".
С сияющим лицом он погладил подбитые мехом лацканы.
- Благодарю вас, мой лорд! Да здравствует Империя!
- Да здравствует Империя! - хором грянули Прокторы, так громко, что Джайна вздрогнула.
"Империя? - думала она. - Неужели Империя возродилась? Не может быть!"
Она знала, что Империя давно была проклята как порождение дьявола. Зачем же кому-то вновь возрождать ее?
Хетрир сделал знак одному из помощников.
- Ты заслуживаешь очищения.- Хетрир положил руку на голову покрасневшему от гордости помощнику.- Отныне ты Проктор. Ты пройдешь обряд очищения и возродишься для служения Империи.
Три Проктора окружили помощника. Когда они отступили назад, бывший помощник уже красовался в голубой униформе Проктора.
Наконец Хетрир положил руку на голову Враму.
- Ты хороший мальчик, - сказал он. - Теперь ты будешь моим помощником.
Один из помощников вышел вперед, неся оранжево-красную тунику. Два других помощника стащили с Врама грязную рубашку и грубые штаны, затем натянули ему через голову тунику.
Маленького бычка прямо-таки распирало от гордости.
Хетрир повернулся к детям из группы Джайны и в упор посмотрел на Лузу, которая тут же съежилась от страха.
Он сделал ей знак, и Луза, нервно пританцовывая, вышла из строя.
Хетрир вытащил Огненный Меч, на конце которого была не линза, а маленькая стеклянная лампочка. Джайна недоверчиво смотрела на этот явно фальшивый меч.
- Смотри,- сказал Хетрир Лузе. Лампочка вспыхнула, затем погасла.
- Теперь возьми его,- Хетрир протянул меч Лузе.
Луза повиновалась.
- Зажги его,- сказал Хетрир,- как это сделал я.
Луза нерешительно вертела меч в руках, пытаясь понять, как он действует.
- Шевели мозгами,- нетерпеливо сказал Хетрир.- Смотри еще.
Он кивнул новоиспеченному юному имперцу. Тот вынул свой Огненный Меч, клинок которого немедленно вспыхнул.
Его Меч отличался от Меча дяди Люка, который оживал при помощи Силы. А Хетрир дал Лузе фальшивый меч.
Она наверняка смогла бы зажечь настоящий Меч! Джайна вдруг поняла, что ее подруга способна прибегнуть к помощи Силы. Конечно, Луза не имела никакого опыта в этом и никогда не тренировалась, но у нее явно были природные способности. Джайна представила себе, что они с Лузой - Рыцари Джедаи, путешествующие по Галактике и побеждающие дьяволов.
Таких как Хетрир и его проклятая Империя.
Но власть Хетрира нависла над Лузой и блокировала ее талант. Лампочка фальшивого меча оставалась темной.
- Это нечестно! - крикнула Джайна. В тот же миг холодное мокрое одеяло Хетрира окутало ее. Она начала задыхаться. Луза бросила меч и обняла Джайну, пытаясь помочь ей, но Сила Хетрира швырнула ее на землю. Луза заплакала, тщетно пытаясь подняться.
- Что ж, ничего у тебя не вышло, - сказал Хетрир.
Двое помощников подняли Лузу и потащили ее.
- Нет! - кричала она.- Нет!
- Ты напрасно не повинуешься мне, - сказал Хетрир. - Я все делаю для твоего же блага.
Джайна подбежала к Лузе и обняла ее за шею. Вирвулф беспокойно бегал взад и вперед, глухо рыча. Джайна и Луза плакали.
Власть Хетрира медленно оттаскивала их друг от друга. Джайна изо всех сил цеплялась за шею Лузы, но постепенно пальцы ее слабели и наконец окончательно разжались. Луза протянула ей руки, и Джайна успела схватить их.
"Пока я держу ее за руки, - думала Джайна,- все будет хорошо, пока я держу…"
Их руки разжались.
Луза пронзительно крикнула. Джайна пыталась тянуться к ней, но власть Хетрира обрушилась на нее в виде мокрого песка. Она потеряла равновесие и упала.
Встать ей не удавалось. Она лежала на песке, плача от ярости и отчаяния. Внезапно она услышала крик Джесина, который бросился к ней, но, побежденный мощью Хетрира, тоже рухнул на песок.
Они продолжали лежать все то время, пока Хетрир тестировал остальных детей. Некоторые из них смогли зажечь свет, но большинству это не удалось. Засыпанная мокрым невидимым песком, Джайна не могла разглядеть, обманывает кого-нибудь из них Хетрир или нет.
Хетрир использовал свой тест, чтобы разделить детей на две группы - одну с Джайной и Джесином, другую с Лузой. Девочка-кентавр стояла с опущенной головой, вся дрожа. У ее ног, тяжело дыша, лежал вирвулф. Хетрир его не тестировал, а лишь указал на него, и тотчас два помощника подошли к вирвулфу, пристегнули цепи к тяжелому ошейнику и потащили его прочь.
