— Нет, — сказал Язон, — на своей территории у нас будет больше шансов на победу. Враг слишком силен, рисковать нельзя. А на родной планете пирряне не смогут проиграть. Тем более что Моргана мы дезориентируем поисками столь нужной ему вещи.
— Долго же он будет искать свою необходимую детальку! — хмыкнула Мета, уже окончательно успокоившись.
— Очень долго, — согласился Язон. — То, что спрятано, будет надежно охраняться. Например, мы можем использовать «огнедышащего дракона». Помнишь эту славную игрушку с планеты Эгриси?
— Помню. А что потом?
— Я еще не придумал.
— Вот видишь, — пожурила Мета.
— Но это единственно правильный путь. А убивать их тут всех своими руками... Много чести!
— Да! — Она вдруг словно проснулась. — Но как же мы предупредим своих?
— Вот это отдельный и очень важный вопрос, — согласился Язон. — Над ним я как раз уже думал.
— Я тоже! — неожиданно объявила радостная Долли. — Вам телепатограмма с Пирра.
— Что?! — не понял Язон. — Теле-пато-грамма? Что это значит?
— Вот, я записала: «Сообщение приняли. Ситуация в общих чертах ясна. Ждем конкретных пожеланий от Язона. Керк».
— Ты шутишь, что ли? Какое сообщение?
Долли даже обиделась:
— Ну, меня же не случайно все в школе ведьмой зовут. Я и раньше любила найти где-нибудь в космосе сильного телепата и поговорить с ним по душам. У меня набралось несколько таких девчонок и даже двое мальчишек. Одну из подружек звали Миди. Оказывается, она теперь у вас на Пирре живет. Вот мы и пообщались. Я вашим друзьям все самое главное рассказала. Про эту планету, про Моргана, вообще про наши дела...
— Постой, постой, а эти твои телепатемы, они пси-перехватчиками не фиксируются.
— Да вы что! — удивилась Долли. — Они никем и ничем не фиксируются. Я тыщу раз проверяла. Мы даже друг друга еще подслушивать не научились.
Язон схватился за голову и начал ходить по комнате. Он вспомнил, как однажды вступил в краткий, но очень важный телепатический контакт с юной Миди, тогда еще царевной на планете Эгриси. Да, у нее обнаружились явные способности. Но кто же мог подумать, что такие? Просто невероятно! События еще раз заложили крутой вираж во времени и пространстве. Осмыслить все это было пока нелегко, но то, что сегодня удача вновь повернулась к ним лицом, представлялось совершенно ясным.
— Мета, — сказал Язон, — вот видишь! А ты боялась! Все будет хорошо. И по такому поводу полагается...
— Тебе еще рано, — коротко оборвала Мета и добавила: — А курить тем более нельзя.
— Тогда хоть соку налей, — смирился Язон; — Только, пожалуйста, не местной экзотики, а простого яблочного, если можно. Выпьем за наш успех.
Мета пошла за соком, а в раскрытое окно внезапно ворвался порыв ветра, поднял со стола тонкий листок с телепатограммой и закружил его по комнате, словно он, как старинное письмо, покрыв миллионы парсеков, действительно прилетел сюда с их далекой родной планеты.
* КНИГА ВТОРАЯ. Ад для флибустьеров *
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Изжелта-белый, как человеческий череп, безглазый и неприятно лоснящийся дюжиног с неожиданным для него проворством вскарабкался по фальшборту и, зацепившись длинным, со всех сторон облепленным присосками шупальцем за перила, повис. Арчи на всякий случай ткнул его электроразрядным копьем, но упрямая морская тварь, съежившись от удара током, упала не обратно в воду, а на палубу. Пришлось тем же копьем столкнуть головоногого в отверстие штормового портика.
Керк, наблюдая за этим процессом, постоянно держал дюжинога под прицелом и, казалось, уже из последних сил уговаривал себя не стрелять.
— Ну, вот видишь, Керк, о чем я и говорил тебе — чем ближе к Эпицентру, тем более плотными потоками движутся стада этих моллюсков.
— И они не агрессивны?
— Пока нет. Этот вскарабкался на борт скорее просто из любопытства.
— Ага, хотел полюбопытствовать, много ли крови в наших телах, — мрачно пошутил Керк.
— Ну, если б мы позволили, — согласился Арчи, — он бы, конечно, присосался, но ведь самто не нападал.
— Теоретики вы все, — проворчал Керк. — Сколько осталось до Эпицентра?
— Километров пять, не больше, — ответил Арчи.
Погода стояла отличная. На небе — ни облачка, море тихое, будто это и не море вовсе, а так, небольшой пруд. Солнце припекало. Все могло измениться в одночасье — кто ж не знает коварного пиррянского климата! Но пока условия благоприятствовали, и хотелось не упустить момента.
После недавнего изменения рельефа в связи с последним сильным землетрясением эпицентр телепатической активности пиррянских организмов, называемый для краткости просто Эпицентром с большой буквы, вновь оказался почти на суше — в двадцати километрах от ближайшего крупного острова. Да и океанское дно поднялось здесь настолько, что тренированный человек мог бы уже донырнуть без акваланга. Об этом конечно, речи не шло. В пиррянский океан только сумасшедший рискнул бы опускаться без надежно бронированного батискафа, да еще в таком месте.
Удивительное это было место! Эпицентр, давным-давно обнаруженный Язоном с помощью самодельного, на скорую руку сконструированного тогда телепатического пеленгатора, ни разу не менял своих географических координат, какие бы ни случались катаклизмы. Ни на секунду не смещался, словно был привязан (хоть это и невозможно) к уникальному жидкому ядру планеты Пирр или к некой магической точке на синхронной орбите в космосе. А ведь с тех пор многое произошло. Сначала был мощный ядерный взрыв, устроенный по приказу Керка в морской пучине и похоронивший загадочную пещеру вместе с целым островом. Позднее случилось несколько мелких землетрясений, вызванных извержениями вулканов на соседних островах или под водою. И наконец, грянуло последнее, крупнейшее на памяти большинства пиррян землетрясение, вызвавшее цунами и уничтожившее недавно выстроенный преимущественно для научных целей морской порт. Главный исследовательский корабль «Вонг» с бесценным оборудованием на борту, к счастью, дрейфовал в тот момент достаточно далеко от берегов и уцелел.
С него-то и отправились сейчас на быстроходном плоскодонном катере Керк и Арчи. Большому кораблю было не пройти к Эпицентру — скалистые отмели и коралловые рифы окружали теперь это гиблое место. А Керку хотелось лично убедиться в результатах последних расчетов молодого ученого. Да и не помешает вождю Мира Смерти лишний раз заглянуть в зловещие глубины. Через такую прозрачную и тихую воду он многое сумеет там увидать, и уж во всяком случае, зарядится новой порцией ненависти. А то в последнее время что-то уж очень спокойно стали они жить. Не к добру, братцы, ох, не к добру! Разве это серьезные занятия для настоящих пиррян то постреляют чуть-чуть вокруг космопорта, то порасчищают подземный транспортный туннель, куда через шлюзы и вентиляционные шахты набивается периодически всякая шевелящаяся мерзость, то, наконец, сделают очередную вылазку в джунгли в поисках новых видов зверья. Несерьезно. Ученых развелось на планете больше, чем бойцов. А кто не воюет, тот и не победит никогда.
