Размышления Язона прервал неожиданный вопрос Меты:

— Видишь?

В середине экрана из черной пустоты возникла слабо светящаяся точка.

— Да. Полагаешь, какой-нибудь болид?

— Нет, это искусственный объект, — профессионально определила Мета.

— Ты уверена? — на всякий случай спросил Язон.

— Абсолютно. И он приближается.

— А если это все-таки запись? — предположил Язон.

Мета не успела ответить. По интеркому прозвучал сигнал срочного вызова и тут же голос самого Моргана:

— Язон! Мета! Зайдите в капитанскую рубку как можно скорее!

Пока они бежали по коридорам, Язон уже сам догадался, что на экране была не запись. Иначе с чего бы поднялась такая суматоха, но...

— Мета, постой, как мы можем видеть встречный корабль, если летим в джамп-режиме

— Значит, мы уже не летим в джамп-режиме, — откликнулась-Мета, не сбавляя шага и оглянувшись лишь на секундочку.

— Не понимаю, — сказал Язон. — Гиперпереход, — это всегда так неприятно, его даже во сне чувствуешь.

— Да, да, — согласилась Мета, — но у них здесь совершенно обалденные гравитационномагнитные компенсаторы. Я забыла тебе сказать, когда мы стартовали с орбиты, после ныряли в кривопространство, я тоже не почувствовала ничегошеньки и еще тогда догадалась, что это такая совершенная техника. Неслабо оснастились, да? А казалось бы, простые бандюги... Эх, вот эту бы технику — да в мирных целях! То есть к нам...

— Не забывай, — перебил ее Язон, — примерно такую задачу мы с тобою здесь и решаем. Только не стоит говорить об этом вслух, когда мы уже почти в двух шагах от достопочтенного сэра Генри.

Дверь капитанской рубки была распахнута настежь. Рядом с Морганом стоял д'Олоне, и оба неотрывно следили за фронтальным экраном. Бегущая строка внизу показывала стремительно уменьшающееся расстояние до объекта и все характеристики, которые компьютер считал возможным сообщить.

— Можете определить тип корабля с этой дистанции? — спросил Морган, коротко оглянувшись на вошедших.

Ответила Мета, причем быстро, практически не задумываясь:

— Это легкий боевой крейсер, усиленный дополнительной броней за счет снижения огневой мощи. Такие применяют на второй линии атаки во время боя, но этот экземпляр, возможно, просто списан с вооружения какой-нибудь могучей армии для дальнейшего использования в хозяйственных целях.

— Почему так считаешь? — коротко оглянувшись, спросил Морган и тут же вновь уставился в экран.

— Потому что у него центральный локатор чисто гражданского исполнения.

Мета отвечала лихо, как отличница на экзамене.

«Все-таки она еще очень молода, — подумал Язон. — Любит покрасоваться. И тоже мне — нашла перед кем!»

— Спасибо, — улыбнулся Морган. — Полезная информация.

К Язону повернулся д'Олоне:

— А вы, динАльт, что думаете по поводу этого корабля.

— А я не думаю, я знаю, — ответил Язон. (Позерство оказалось заразной болезнью. Но что поделать, надо же было как-то заслуживать доверие пиратов!) — Я знаю: это инкассаторский корабль.

Оба флибустьера заулыбались, а в глазах у них появился откровенно алчный блеск. Малограмотный д'Олоне на всякий случай переспросил:

— Транспортировка наличных денег?

— Да, — сказал Язон, — межпланетная банковская перевозка.

— И что же она, интересно, делает в межзвездном пространстве? — заметила Мета, ни к кому конкретно не обращаясь.

Д'Олоне еще раз широко улыбнулся. Язон проследил за его взглядом и в очередной раз понял, что пирату действительно нравятся не только слова, произносимые Метой, но и сама пленница.

— Значит, это межзвездный инкассаторский корабль, — сделал самостоятельный вывод Д'Олоне, ставший для него результатом серьезной мыслительной работы. — Вот и отлично, на нем денег больше.

— Это так, Язон? — спросил Морган.

— Вероятно, — согласился Язон. — Вот только нападать на инкассаторов абсолютно бессмысленно. В переговоры они ни с кем не вступают, согласно уставу своей службы, а при малейшем проявлении агрессивности автоматически уходят в кривопространство, откуда по джамп-связи вызывают полицию. Полицейские корабли запеленгуют вас мгновенно и начнут перехват. В общем, вместо ограбления придется принять бой. Охота вам устраивать стычку с профессионалами и рисковать попасться властям здешней звездной системы из-за каких-нибудь трех-пяти миллиардов? По-настоящему больших сумм на таких потрепанных лоханках просто не возят, так что скорее всего денег там еще меньше.

Морган молчал, загадочно улыбаясь. Туповатый д'Олоне силился понять, о чем размышляет капитан. И Язон, воспользовавшись паузой, решил добавить еще один аргумент:

— Мне кажется, мы летим домой с очень неплохим кушем. Может, все-таки важнее сохранить его?

Он специально сказал «мы», подчеркнув единство интересов. Но Морган уже почти не слушал его.

— Нет, — проговорил пиратский капитан уверенно. — Те, кто пытался остановиться на достигнутом, в итоге теряли все. А флибустьеры никогда не боялись трудных задач. Ты здорово помог нам, Язон. Неужели теперь старина Морган не использует свой шанс? Говоришь, они не вступают в переговоры? А как прореагирует командир инкассаторов на сигнал SOS?

Язон никогда не был инкассатором и даже не представлял себе, что писано в уставах по этому поводу, но он хорошо знал другое: профессиональная солидарности астропилотов зачастую оказывалась выше служебного долга,

— Не знаю, — честно ответил он.

— Что ж, — заключил Морган, — тем интереснее будет узнать. Всем нам. Расстояние между кораблями к этому моменту как раз сделалось таким,

когда радиопереговоры стали необходимыми, если каждый из них предполагал двигаться прежним курсом, а столкнуться лоб в лоб они пока еще не собирались.

Морган нажал кнопку внешней тревоги, то есть послал в пространство тот самый всем понятный сигнал SOS. И одновременно оповестил свой экипаж о трехминутной готовности к бою в любом из двух вариантов, то есть предложил настроиться на оборону и атаку одновременно.

Мысли Язона путались. Он все пытался вычленить главное, а этого ему никак не удавалось, и он просто спросил Моргана: