Словно опьяненные, кружились они вокруг него, поднося вино, танцуя, оголялись в вечном кураже. Почетнее всего считалось для них, когда сам Пеймон выбирал одну из них для удовлетворения своего сексуального голода этой ночью.

***

Пройдя коридорами темного замка в подземелье, он отправился к Васаго. Васаго был одним из немногих, кто его поддерживал. Он знал, что тот не упустит шанса на побег. Тем более Васаго намного выше по рангу среди демонов, и мог посетить покои Марбаса. Хитрый старец мог выведать все, что нужно, и, возможно, уговорить забрать их, когда придет нужный час.

— Васаго, — обратился Пеймон к своему соратнику. — Мне донесли последние новости. Марбас, как все мы и думали, планирует покинуть черный замок. Он ищет девушку. Девушку в маске!

— Я уже в курсе этого, — ответил Васаго.

— Я должен знать о любой возможности для побега. Мне тут не место. Мы договаривались с тобой.

— Я знаю о его планах, — сказал Васаго. — Скоро придет и твой час!

— Я готов. Говори, что от меня требуется, — сказал Пеймон.

— Скоро. Очень скоро! Мой друг, когда она будет в землях, которые ты покрываешь своим сном, пригласи ее, сделай то, что делаешь и всегда! Соблазни ее!

— И все? — хитро посмотрел Пеймон на старца.

— И все! Ты получишь свой билет в мир…

В Стоуне

Добравшись до места, где город был скрыт от глаз, призрак начал искать взглядом ту точку, откуда они в последний раз вышли. Город все еще был спрятан, и вокруг были лишь огромные горы.

— Что ты ищешь? — спросила я, неторопливо рассматривая стоящий вдали прекрасный город магов.

— Город должен быть где-то здесь, — ответил призрак.

— Такой огромный? Под светящимся куполом? Похож на мыльный пузырь, — сказала я, указывая пальцем в сторону видневшегося впереди города.

— Ты его видишь? — удивился призрак.

— Да, словно тебя. Он стоит на возвышенности среди гор, и вокруг него что-то вроде прозрачного купола. Он светится рунами, как будто эти письмена везде, — внимательно вглядываясь в необычное видение, проговорила я.

— Твоя маска очень необычна, мне кажется. Ты видишь скрытую магию, которая недоступна никому. Это сильный дар, — сказал призрак.

— Это проклятие на моем лице. Я бы отдала все, чтобы видеть как любой человек: траву, воду, небо, звезды. Мне стоит огромных усилий сосредоточиться на объекте и понять его. Особенно днем. Ты не понимаешь, как тяжело прожить всю жизнь во тьме.

— Думаю, мы после поговорим об этом, а пока лучше поспешить, — добавил призрак.

Дойдя до главных ворот, я робко обратилась к стражникам. Призрак уже притаился недалеко в ветвях на дереве. Моей задачей было привлечь всё их внимание на себя, тем самым открывая путь призраку.

— Мне нужен ваш властелин города Надир, — крикнула я.

— Как ты сюда попала? Это тайный город, — крикнул стражник и нацелил на меня свой арбалет. Они явно не ожидали увидеть меня.

— Пропустите меня, — скинув лук с плеча, я направила стрелу прямо в голову одного из стражников. Только так меня научили решать вопросы. Если тебе угрожают, угрожай в ответ.

Маги встали в боевую оборону и направили свои военные посохи и арбалеты на меня.

— Я не шучу. Немедленно открывайте ворота, — закричала я что есть силы, отвлекая все их внимание на себя. План в действии: сейчас явно все внимание на мне. Хотя такое количество магов, внимание которых приковано к моей персоне, заставляло все внутри похолодеть.

— Нам надо доложить, — ответил стражник.

— Так докладывайте, сейчас же, — настаивала я.

Один из стражников открыл портал и тут же исчез в вихре. Остальные остались стоять в боевой готовности.

Через мгновение он появился. Суровый маг взглянул на меня. Это явно он, такой весь важный и старый как пень. Надир.

— Я ожидал тебя, но не так скоро, — сказал он и, молча взмахнув рукой, дал приказ открыть ворота.

Кто-то выкрикнул: "Открыть ворота", и огромные ставни оторвались от земли и быстро поднялись вверх.

Его ответ чуть меня обеспокоил. «Ждал? Меня?»

— Добро пожаловать, леди, — заговорил холодным басом Надир.

— Вы и есть Надир? — уточнила еще раз я.

— К вашим услугам, — холодно ответил маг.

— Так ли велика ваша сила, как о ней говорят? — поправив прядь волос, обратилась я к магу.

— Велика, можешь не сомневаться, — уверенно ответил Надир и моментально оказался возле меня за пределами ворот.

Меня чуть отшатнуло такое резкое появление мага. В целом его персона волновала меня, зная, что именно он держал Самбора в заключении многие годы. Маска вновь втянулась в мое лицо, напоминая об опасности. Я за недолгое время вне леса поняла, что она явно чуяла беду. А может, что-то иное.

— Мне нужна ваша помощь, — продолжила я разговор с магом. Его суровый облик не внушал мне доверия, но обратного пути нет. Огромный худощавый силуэт стал вырисовываться прямо передо мной, маска по-прежнему колола меня. Я чувствовала, как, словно прикованный, взгляд Надира не сходит с моего лица ни на мгновение. Его глаза… странно, но они горели двумя синими точками и смотрели словно вглубь меня. Такого я еще не видела. Черный силуэт руки взмахнул, словно зовя меня куда-то, я повернула голову посмотреть, куда он указывал, и увидела красивый вихрь из блеска и света.

Сделав шаг, я в мгновении ока оказалась в старой комнате, видимо, покоях самого Надира. Я буквально чувствовала, как от всего, что меня окружало, исходит зло.

***

Призрак, увидев, что все отвлеклись на Энафу, взлетел как можно выше под купол, словно ночная тень устремляясь к Богомиру в академию. Он помнил, где чаще всего обитает маг, и с легкостью нашел его окно.

Внимательно изучив комнату через стекло и убедившись, что никого постороннего нет, он сделал два легких удара по стеклу. Мужчина средних лет обернулся и блуждающим взглядом попытался найти источник звука.

Еще два стука, и тот наконец понял, что звук исходит от большого центрального окна. Он распахнул его, думая, что какая-то ночная птица бьется о стекло, и впустил призрака в комнату. Увидев, как огромная черная фигура влетает в помещение, он тут же достал свой клинок и направил его прямо на призрака. Призрак тихонько приземлился недалеко от него.

— Ты знаешь, что это не поможет, — заметил он с насмешкой в голосе. — Чему я тебя учил?

— Я светлый и не заключаю сделок, пойди прочь отсюда, — ответил Богомир.

— Богомир, ты так возмужал, — произнес призрак с гордостью в голосе.

— Кто ты такой? — спросил Богомир.

— Теперь ты уже не адепт, я вижу. Твои заслуги радуют меня. Я вернулся, — ответил призрак.

Но Богомир не понимал, почему призрак говорит так же, как его учитель.

— Ты хочешь меня обмануть, призрак, ты… ты… не можешь быть им, — сказал маг, запинаясь на каждой фразе.

— Нет, мой мальчик, это действительно я. Я мало что помню из своей жизни, но я никогда не забуду тебя. Ты был моим учеником, и я всегда был горд тобой, — ответил призрак.

Руки мага начали обмякать и опускать клинок.

— Если это ты, Ратмир, то скажи мне, где мы встретились в первый раз? — спросил Богомир с волнением в голосе.

— Я помню этот день особенно ярко, — ответил призрак. — Ты был еще мальчиком, и споткнулся об меня на площади возле колоколен. Я помню, как я пытался накормить тебя персиками, и ты сказал, что они пахнут раем. На отборе в академию ты на всех произвел впечатление своим талантом и умением создавать водные вихри, — спокойно и тихо произнес призрак.

— Ратмир, вы… Но как же… я не верю своим глазам. Вы, мой учитель, светлый маг, и стали безликим?

— Вот такие делишки. Я попал в передрягу. Небольшую. Но тебе не стоит волноваться. Скоро я все исправлю, — улыбнулся призрак и кивнул.

— Я так вам рад… даже нет слов.

— Я тоже рад, мой мальчик, — улыбнулся Ратмир. — Вот только мне нужна твоя помощь.

Подумав немного, призрак добавил: «filius meus».

— Ты всегда для меня был больше, чем ученик, только я никогда не говорил тебе об этом. О чем очень сожалею. Перед тем как покинуть город, я тебе сказал это. Помнишь?