Ивор скинул с плеч мантию и показал на наплечник, что переливался ледяными узорами. Виверн дотронулся до него и многозначительно кивнул.
— Да-да. Я чувствую его присутствие, пусть и такое отдаленное. Не ожидал, что столь давние воспоминания нахлынут на меня так внезапно. Что ж, наследник Радегаста — мой хороший друг, так что несмотря на мои запреты, я позволю тебе остаться здесь. Прошу, пройдем в мой дом.
По пути через густые леса Регинлейв несколько раз бросила на Ивора удивленные взгляды.
— Не могу поверить, что тебе так легко удалось расположить к себе эту сущность, — прошептала она. — Он ведь тысячелетиями прогонял отсюда всех пришельцев.
— У меня есть свои секреты, — загадочно улыбнулся Ивор.
Регинлейв лишь покачала головой. Она явно была впечатлена количеством тайн, которые скрывал этот человек.
Вскоре они подошли к жилищу Виверна.
Оно было сложено из живых деревьев, чьи стволы и ветви переплетались между собой, образуя причудливые арки и колонны.
Стены будто дышали от легкого движения ветвей. Внутри царил полумрак, но солнечный свет пробивался сквозь узорчатый потолок из листьев и веток. В центре располагался небольшой пруд с кристально чистой водой, в котором плавали разноцветные рыбки.
Повсюду были разбросаны мягкие подушки, устланные широкими коврами мягкого мха и листьев. На полках виднелись странные артефакты, книги в потрепанных переплетах, склянки с зельями.
Воздух был наполнен ароматом трав и свежестью хвои. Это место пропитывала атмосфера умиротворения и единения с природой.
— Удивительное жилище, — пробормотала Регинлейв, обводя взглядом диковинное убранство.
— Располагайтесь, — проворчал Виверн, усаживаясь на одну из подушек. — Итак, насколько я понял, ты из срединной ветви. Из Яви. Что тебя привело в божественную обитель? Да еще и в компании Валькирии.
— Ты не удивлен, что приверженец славянского пантеона гуляет с Валькирией? — Регинлейв выдавал ее взбудораженный тон.
— Девочка моя, я живу столько, что тебе и не снилось. И видел я такое… Когда не было никаких пантеонов. А были лишь две расы, что хотели узнать, почему их создали. Но я поклялся никому не говорить об этом и с тех пор заперся в этом лесу.
— Так ты застал войну с Истинными Богами? — вступил в разговор Ивор.
— О, ты, видимо, скрываешь больше секретов, чем я предполагал. Не так много осталось тех, кто знает об этом. Пара хранителей тайн, архивариусов, да я. Ты узнал от Радегаста?
— Нет. Многим позже, от некого Кота-Баюна.
— Так этот пушистый в срединном мире, вот уж не знал. Этот комок шерсти задолжал мне пару игр в загадки. Но его можно понять, время неспокойное. Что ж, раз ты знаешь, я действительно застал то время, когда известные всем боги были лишь обычными практиками, что хотели не власти, но самопознания. Боги создали их и забыли.
— Но он говорил, что скрывается. Как тебе удалось остаться здесь?
— Скажем так, я дал пару клятв, заперся у себя в лесу и совсем не выхожу. А коль выйду, меня мигом сотрут в порошок эти самые боги. Но и плевать, снаружи творится полнейший хаос. И да, ты не ответил на мой вопрос.
Регинлейв впервые почувствовала себя значительно уязвимой. Она совершенно не понимала, о чем ведут речь Ивор и Виверн.
— Изначально я шел спасти свою Валькирию, но за последнее время так много поменялось. Пожалуй, я здесь, чтобы навсегда остановить распри меж богами.
Виверн расхохотался.
— Как обнадеживающе. Что ж, если вдруг выйдет, не забудь меня навестить. А почему именно срединный лес?
— Меня разыскивает Локи. Он не должен знать, что я появилась в обители. Прошу, сущность леса, если ты знаешь о том, что происходит сейчас снаружи, скажи нам!
— Хм-м. Хоть знаю я и немного, но слухи долетают даже в лес. Однако последние годы очень тихо. Настолько тихо, что того и гляди, быть беде.
Ивор задумался над словами Виверна. Если в самом деле назревает нечто ужасное, нужно действовать быстро.
— Скажи, а ты не в курсе, что именно замышляют боги? — спросил он у Виверна. — Мне нужны какие-то зацепки, чтобы понять, как остановить их.
Виверн покачал головой:
— Увы, я отрезан от внешнего мира в этом лесу. Могу лишь по крупицам собирать слухи и догадки.
— А как насчет пророчеств? — встряла Регинлейв. — Многие боги одержимы ими. Может, в них есть подсказки?
— Дитя, пророчества обычно лишь подталкивают события, а не предсказывают их. Ладно. Пусть это и аукнется мне потом. Не так давно Локи провозгласил своих огненных солдат личной дружиной Одина.
— Нет… Так скоро… Это же значит…
— Не торопи события. Твои сестры не все мертвы. Хотя опять же, я не могу знать всего. Но известно мне, что Хильд Ищущая Битвы давно уже пленница огненного бога хитрости и обмана. Жестокая Сангридр пала, пытаясь защитить ее. Волчица Гондукк и Жертвенная Гунн также были убиты. Насчет остальных не скажу. Но, думаю, они, как и ты, прячутся, ожидая своего часа.
Регинлейв тяжело вздохнула, глядя куда-то вдаль.
— Привычный мне мир разваливается на части. А я даже не могу ничего поделать. Хотя бы Рандгрид… Я хочу спасти хотя бы ее!
— И мы спасем, — положил ладонь на плечо Валькирии Ивор. — Скажи, Виверн, есть какая-то карта, или хотя бы общее описание божественной обители? Я совсем не представляю, как она выглядит. А мне нужно в земли славянского пантеона.
Виверн почесал подбородок, припоминая детали.
— Если боги ничего не разрушили и все осталось как прежде. Обитель Богов — это огромный мир, многоликий. Даже я, живущий тут множество тысяч лет не до конца постиг его тайны. В одной части возвышается Асгард — золотой чертог Одина, окруженный радужным мостом Биврёст. Это центр владений асов, где они пируют в Вальхалле и куют громы Тора. Рядом раскинулись другие их миры — туманный Ванахейм, светлый Альфхейм, ледяной Нифльхейм. На другом конце обители лежат земли славянских богов во главе с Перуном. Там высится Правь — их стольный град. От него на огромное количество верст находятся леса Ирия, где раскинулось множество городов Божественных Сущностей и Частиц. А севернее расположен Вырий — лес, которым властвует Морена. Она переместилась туда из Нави сравнительно недавно, всего каких-то шесть тысяч лет назад, что ли.
Ивор задумчиво кивал, пытаясь вырисовать в голове все, что говорил Виверн.
— Между двумя землями богов простираются Нейтральные Земли — это самая загадочная часть обители. Тут царит вечный сумрак, и древние леса тянутся до самого горизонта. Среди деревьев прячутся кристально чистые озера и реки, в которых водятся диковинные рыбы. Высокие горы уходят облаками в небеса, скрывая многочисленные пещеры и ущелья. Эти земли населяют божественные частицы и сущности, которые создали здесь собственные царства. Они редко выходят за пределы своих владений, охраняя границы от чужаков.
— И что же, боги никак не пытаются их подчинить?
— А смысл? Это не такие уж большие разрозненные племена. Больше потеряешь, пока по крупицам будешь их собирать. Те кто хотел присоединится к богам — уже сделали это.
— Значит нам нужно на север, верно?
— На северо-запад, я бы сказал. Если идти на строго на север, то встретишься сначала с Отвергнутыми. Это Божественные Частицы, которые были брошены умирать в Нейтральных Землях, а также лишены милости богов. Они озлоблены и очень опасны. За ними будет Вырий. И он намного страшнее срединного леса. И, если уж повезет пройти его, то наконец увидишь Пристань Ледяного Ветра — город под властью Морены. Он создан из черного льда и окутан вечным инеем. Но, по правде говоря. Морена — это последняя богиня, с которой я бы советовал встречаться. Леля, Доля и Недоля, в конце-концов Велес или Стрибог. Они хотя бы выслушают вас, если постараетесь, но Валькирию лучше припрятать. Убьют, едва увидят.
Ивор благодарно кивнул.
— Спасибо тебе. Я бы погостил еще, но боюсь время не на нашей стороне.
— И тебе, молодой практик. Было приятно освежить воспоминания о старом друге.
