— Прежде чем согласиться на клеймо, я хотел бы убедиться, что ресурсы Академии действительно помогут мне продолжить рост, — осторожно начал Ивор. — Вы видели, я и без них сумел достичь немалых высот, тренируясь в одиночестве.

— Разумеется, ресурсы Кузницы выведут твою силу на качественно новый уровень! — воскликнул Игнис. — Ты сможешь расти в разы быстрее, чем в одиночку. Если ты один достиг такого, то сложно представить, чего ты достигнешь с нашей поддержкой.

— Возможно вы правы, — с сомнением протянул Ивор. — Но мне трудно поверить, что эти капсулы настолько эффективны. Я ведь тренировался на грани жизни и смерти и закалился в суровых условиях. Что если капсулы окажутся разочарованием? Стоит ли ради них посвящать всего себя на вечное служение Сварогу?

Лица старейшин вытянулись от изумления. Они явно не ожидали подобных слов от юноши.

— Да как ты смеешь сомневаться в могуществе Кузницы⁈ — взревел Велерад. — Это величайший дар Сварога своим детям! Да ни один из богов…

— Успокойся, друг, — положил ему руку на плечо Радосвет. — Юноша просто не знает всей пользы от капсул. Давайте объясним ему.

Он повернулся к Ивору и заговорил примирительным тоном:

— Послушай, Капсулы Кузницы способны в сотни раз ускорить твоё развитие. Там смоделированы самые экстремальные условия, выдержать которые под силу лишь истинным избранникам Сварога. Жар превышает температуру расплавленной лавы. Лишь две лучины в капсуле равны месяцу обычных тренировок. Да, это необычайно тяжело и больно, но тем не менее результат окажется просто невероятным! Такие условия способствуют увеличению контроля пламени, а также закаляют жилы.

Глаза Ивора блеснули, но он быстро скрыл воодушевление.

— Ваши слова впечатляют, но мне нужно увидеть своими глазами, прежде чем отдать свою свободу, — с сомнением протянул он.

Старейшина прищурил глаза. Кажется, он пытался принять в голове какое-то сложное решение.

— Хм, похвальное стремление к знаниям, — наконец одобрительно кивнул Радосвет. — Что ж, я полагаю, ничто не мешает тебе протестировать капсулу. Одной ночи будет достаточно, чтобы оценить результат. Как считаешь, Велерад?

Тот недовольно фыркнул, но согласно кивнул.

— Пусть испытает, раз уж так настаивает. За одну ночь он все равно не сможет набрать много силы, зато потом на коленях будет просить прощения, лишь бы попасть туда вновь.

— Благодарю за доверие, мудрейшие! — просиял Ивор. — Я не подведу ваших ожиданий и докажу, что достоин Кузницы. Завтра к утру вы получите мой ответ насчёт клейма!

— О, получим, не сомневайся. Поскольку я слежу за капсулами, то дам распоряжение, чтобы тебя пустили. Так что после этого разговора можешь подойти к настоятелю капсул. Он объяснит тебе как ими пользоваться. И да, смотри не переборщи, если выбрать слишком плотный план энергии, то и помереть недолго.

Юноша равнодушно кивнул, но внутри ликовал. Они и не подозревают, что благодаря своим способностям он проведёт в капсуле не часы, а недели, если не месяцы! За одну ночь он сумеет нарастить столько силы, что хватит, чтобы уйти отсюда и больше никогда не возвращаться.

Когда Ивор остался один, Регинлейв не выдержала и заговорила:

«Надо отдать тебе должное, ты провёл этот спектакль виртуозно. Я почти поверила, что ты и впрямь сомневаешься насчёт капсул. А как ловко ты их всех обвёл вокруг пальца!»

«Спасибо, приятно что ты оценила. Не раз меня этот талант спасал, и, чувствую еще не раз прикроет меня. Что ж, давай попробуем на вкус эти капсулы. Я намерен использовать даже самое короткое мгновение внутри и выжать из него все соки».

Ивор направился к капсулам, где его уже поджидал настоятель — высокий лысый мужчина с суровым выражением лица.

— Здравствуй, юноша. Меня предупредили о твоем визите. Я — Аджим, настоятель Магмовых Капсул. Давай я объясню тебе, как они работают.

Ивор с любопытством огляделся. Перед ним возвышались десятки черных капсул. Каждая имела форму яйца высотой около трех метров. Поверхность капсул была покрыта замысловатыми узорами, напоминающими пламя. От них исходил невероятный жар, от которого кружилась голова.

— Эти капсулы созданы по особой технологии Сварога, — пояснил Аджим. — Внутри воссоздаются самые экстремальные условия, которые только может выдержать тело культиватора. Жар, давление, плотность энергии — все доведено до предела.

Он подвел Ивора к панели управления одной из капсул.

— Видишь, здесь можно выбрать один из четырех режимов. Первый подходит тем, кто только преодолел порог божественности — первая-пятая стадии Божественной частицы. Второй — для средних, с шестой по десятую, третий — для продвинутых, с одиннадцатой по пятнадцатую. А Четвертый… ну, он предназначен только для самых сильных.

Лицо Аджима стало мрачным.

— Некоторые особо талантливые практики пытались пройти четвертый режим, но это заканчивалось плачевно. Их тела не выдерживали, и они сгорали заживо. Очень важно соблюдать баланс между своей огненной энергией и энергией, что снаружи

Ивор слушал с нескрываемым интересом. Он уже предвкушал, как испытает самый мощный режим.

— Все дело не только в плотности энергии, но и в самой температуре. Если первый режим можно сравнить с лавой, в которую ты нырнул, то последний будет ощущаться так, словно ты обнял само солнце. Если тело ранее не закалялось долгое время, то там не протянуть и мгновения. Очень много самонадеянных практиков так потеряли свои жизни, понимаешь?

— Я понял вас, уважаемый Аджим, — кивнул Ивор. — Думаю, для первого раза мне действительно лучше выбрать первый режим.

— Мудрое решение, сынок! — обрадовался настоятель. — Я так и знал, что ты разумный парень. Ну что ж, проходи. Я запущу для тебя капсулу номер пять. Первый режим, одна ночь. Будь осторожен и не переусердствуй. Капсула откроется с первыми лучами солнца. До тех пор никто не сможет тебя вытащить. Иначе та ужасная горячая энергия вырвется наружу и испепелит все вокруг.

Как только Аджим отвернулся к панели управления и начал настраивать духовные камни, вливая в них свою энергию, Ивор тихо пробормотал:

— Извини, добрый настоятель, но ты ошибаешься на мой счет.

В следующее мгновение, пока тот был поглощен настройками, Ивор молниеносно нажал кнопку четвертого режима на ближайшей капсуле. Тут же раздался предупреждающий писк.

Аджим обернулся и ахнул от неожиданности.

— Что ты наделал, безумец⁈ Ты не выдержишь и минуты там!

Но Ивор уже шагнул в открывшийся люк.

— Не волнуйтесь, я знаю, что делаю. Все будет хорошо, верьте в меня.

Прежде чем настоятель успел что-либо предпринять, тяжелая дверь захлопнулась, отрезая Ивора от внешнего мира.

В следующее мгновение его окутало безумное пламя. Казалось, каждая клеточка тела вспыхнула огнем. Невыносимая боль накрыла с головой. Даже дышать было нечем от раскаленного воздуха.

Но Ивор не издал ни звука. Он полностью погрузился в свой внутренний мир, где активировал ледяные силы на полную. Его окутал панцирь из энергии холода, смягчавший удар раскаленного пламени.

Благодаря этому он выдержал первые несколько мучительных минут. А после активировал способность замедления времени во внутреннем мире. Теперь эта ночь растянулась для него на много дней.

«Посмотрим, что сильнее — ваше пламя или моя воля!» — подумал Ивор, готовясь к долгим испытаниям в адском огне.

Он чувствовал, как по капле наращивает силу. Его тело кричало от боли, но он был полон решимости выдержать, чего бы это ни стоило.

Тем временем Аджим с тревогой следил за показателями. К его изумлению, жизненные показатели юноши были стабильны.

«Как этот парень выживает в самом пекле? Неужели я ошибся, и его потенциал гораздо выше, чем казалось? Но как такое может быть? Всего на первой стадии Божественной Частицы».

Тем временем, каждая клеточка тела Ивора словно взорвалась от боли. Дышать было нечем — воздух превратился в раскаленную лаву, которая опаляла легкие.