– А кто такая Валлис Франкен? – неожиданно вырвалось у меня.

– Ее больше нет, она упорхнула, как птица из окна. Это грустная история, давайте праздновать жизнь, – отстраненно ответил Клод.

Раздался первый аккорд. Но очнулась только по окончании произведения и обнаружила, что присутствующие с интересом слушали. К моим щекам прильнула кровь, и тут же от беспричинного стыда у меня загорелись уши.

«Сыграйте что-нибудъ еще!» – раздалось из глубины гостиной.

Мне захотелось курить, и под предлогом телефонного звонка я направилась в коридор, где никого не было и можно было расслабиться.

На лестнице послышались шаги. Я поспешила затушить сигарету. Белокурая девушка приближалась к двери. Я с интересом осмотрела ее. Что-то славянское было в ее лице, но экстравагантно-готический стиль одежды не дал возможности определить с точностью ее происхождение.

– Это здесь? – изображая ирландский акцент, спросила девушка и этим кривлянием себя и выдала.

– Да, можно по-русски, – ответила я.

– Окей, – девушка дружелюбно улыбнулась и прошла в квартиру.

Мне почему-то вовсе не хотелось возвращаться. Я думала о Валлис Франкен. Меня безумно заинтриговало это имя и грустная история, c ней связанная.

– Валлис, – услышала я приятный, знакомый мне голос.

Я обернулась в надежде, наконец, обнаружить того невидимого собеседника, с которым оказались созвучны мои мысли. Но вокруг никого не оказалось. Кто же это? Кто мой новый невидимый друг? Я знала одно: нельзя никому ничего говорить о его появлении в моей жизни.

Неизвестно, сколько времени я провела сидя-дремля на лестнице. Голос Ады пробудил меня.

– Вот это да! А ну-ка, поехали по домам! Хорошо, что тебя никто не застал.

Я открыла глаза и ужаснулась от ее облика в темноте. Она была похожа на Бабу-ягу. Хохот Ады впервые показался мне фальшивым.

– Слушай, милочка, приютишь на одну ночь у себя девчонку? Она только сегодня из Москвы, и мне абсолютно некуда ее сегодня пристроить – агентство закрыто, ты знаешь, что муж не любит незнакомых людей в доме. Вот ключи от машины, жди меня внизу, мы мигом.

– Я Линда, – отрезала блондинка, усаживаясь на заднее сиденье.

Мы в обоюдном молчании подъехали на улицу Лепик.

– Спокойной ночи, красотки!

Я охотно покинула автомобиль, так как за десять минут обратного пути успела насытиться душным запахом духов. Терпкий аромат парфюма Ады смешивался с кислым мужским одеколоном, которым, по всей видимости, пользовалась Линда.

Мы молча поднялись на третий с половиной этаж.

– Квартира небольшая, но довольно уютная, проходи, – пригласила я Линду, открывая дверь, – с балкона видна Эйфелева башня!

К моему удивлению, Линда принялась тот час же расшнуровывать свои высокие панковские сапоги «Доктор Мартен-с».

– В Париже обувь не снимают, тапочек я тоже в доме не держу.

– Окей, – дежурно ответила девушка, – а гашиш у вас курят?

– Этого полно, можешь не волноваться.

– А что тут у вас слушают? – бесцеремонно указывая на проигрыватель, поинтересовалась Линда, – можно музон свой поставить? Я техно люблю.

– Можно – если осторожно; в доме стены тонкие и соседи злые.

– Окей, understood, я поняла.

Линда протянула мне черную пластинку.

Монотонные электронные звуки и жесткий ритм заполнили комнату.

Между нами повисла пауза. Я вызвалась ее устранить.

– Пойди на балкон, посмотри, как раз полночь, башня уже зажглась, а я пока приму душ.

– Окей, no problems!

Сна не было ни в одном глазу. Стоя под горячей струей воды, я снова думала о Валлис. Что же это была за женщина? Почему вдруг человек прерывает свою жизнь? Что является этой последней каплей в чаше страданий? Почему человек, божественное существо, изначально наделенное ионами радости, теряет свой эфирный иммунитет и поддается магнетическому шепоту теней разочарований? Где проходит грань света и тьмы? Зачем стремиться заглянуть в лицо смерти раньше положенного часа? А есть ли у смерти лицо? Что таит в себе ее улыбка? А ведь все мы так с ней связаны, «сестра ночи» следит за нами и думает о нас постоянно. Мне вспомнилась одноименная, необыкновенно минорная композиция Мартина Гора.

Неожиданно раздался стук в дверь. Я поспешила накинуть халат. Было два варианта: или соседка Люсиль, или муж.

– C’est qui, кто там?

В ответ – тишина.

Люсиль бы использовала звонок, чтобы обозначить свою назойливость. Значит, это Лори. Я с досадой приоткрыла дверь. Но не успела я рассмотреть «посетителя», как грозная ладонь охватила мою глотку, прижимая локтем к стене. В правой руке сверкнул нож.

– Где она?! – сквозь зубы проговорил «посетитель» и приставил нож к моему ребру.

Я застыла в полном оцепенении и почувствовала, как острие ножа стремится пробраться через махровый халат к моему телу.

«Посетитель» не спускал с меня глаз. По его широкому лбу стекали капли пота. Он на секунду ослабил руку на моей шее, но тут же ухватился за нее еще сильнее.

– Где она? – с новым напором закричал он.

– Алик! Хватит! Или я выброшусь с этого балкона!

Вопли Линды обескуражили «посетителя». Он небрежно швырнул нож и толкнул меня на пол.

Линда испуганно глядела на него. Алик, мужчина средних лет, с лицом, изъеденным язвами, невысокого роста и полного телосложения, был похож на злого карлика.

– Все, я иду за тобой, успокойся! – дрожащим голосом простонал он и метнулся к балкону.

Линда уже успела перелезть через балконную раму. Она чудом удерживалась на узком карнизе фасада здания.

– Давай руку, скорее же, – настаивал Алик.

Линда не двигалась. Алик ловким жестом схватил ее за талию и втащил обратно на балкон. Линда вовсе не сопротивлялась.

– Окей, мы поехали, – смотря на меня, вымолвила она.

Мужчина и девушка без комментариев покинули квартиру. Рассматривая оставленный «посетителем» нож, я слушала черную пластинку…

Я спускаюсь по лестнице своего подъезда. Выхожу на улицу. Раннее утро.

Безоблачное небо. Влажный тротуар – наверное, ночью шел дождь.

Воздух пахнет весной. Я вдыхаю его и от сиюминутного блаженства начинаю смеяться. Оглядываюсь по сторонам. Улица пуста.

Иду вниз по Лепик. Боже! Это же радуга! Я радостно смеюсь. Я так люблю радугу! Что за знакомый силуэт движется мне навстречу?!

– Андрей, что ты тут делаешь? Я знаю, ты умер два месяца назад…

– Я пришел посмотреть, как ты живешь, мы с тобой так давно не виделись, я скучаю по тебе…

– Ты очень хорошо выглядишь! У тебя красивое пальто, а ботинки носишь все те же. Зачем ты это сделал? Я же просила тебя! Ты мне клялся, что не будешь… Ты обещал…

У меня текли слезы по щекам, хотя я и не собиралась плакать.

Андрей улыбался мне в ответ.

– Я не хотел оставаться там. Я устал. А теперь мне так хорошо! Видишь, теперь я с тобой могу общаться. Лучше расскажи, как ты живешь? Вон, пойдем, сядем на лавку. У тебя приятная улица. Я всегда мечтал приехать к тебе в Париж. И ты правильно сделала, что не пришла на похороны.

– Андрей! Я прилетела в день, когда тебя не стало. На следующее утро позвонил кто-то и сообщил. Я знала, что не смогу этого вынести. Прости меня.

Я снова заплакала.

Андрей протянул мне свежевыглаженный клетчатый платок. Вытерев слезы, я увидела его лицо. Он сиял от счастья.

– Не надо, я люблю тебя…

Андрей взял моя кисть и нежно поцеловал запястье.

– Тебе, правда, так лучше?

– Не знаю, пока мне очень хорошо. Сегодня мой последний день. Потом пора. Я пришел попрощаться. Что будет – не знаю.

– А ты можешь взять меня с собой на время?

И мы перенеслись в какое-то помещение. После шли по узкому дугообразному коридору. Тут не было окон, не было никакого освещения, но и не было темно. Низкий потолок. Бесцветные стены. Мы шли очень долго. Коридор казался бесконечным. За каждым виражом следовал в точности такой же.