Наемник!

Мой отец. Живой. И очень опасный!

Главный убийца с Изнанки, служитель Тени.

— Прячься! — шепнула мама. И я не стала спорить.

Он не узнает меня, потому что невменяем. Лишь в Доме Красных Окон отец придет в себя, и там мы сможем все обсудить. А пока нужно спрятаться и найти Сэма.

Я бросилась в сторону балкона.

Детектив говорил мне, что хочет услышать от призраков какую-то важную для него информацию, он не собирался вмешиваться в наш с мамой разговор, но теперь дело обстояло иначе. У Наемника есть приказ — уничтожить меня, и он ни перед чем не остановится, пока не выполнит задание Тени.

Подняв юбки, я взлетела по лестнице и притаилась за колонной. С этого места было хорошо видно, что происходило в зале. Наемник подошел к призраку мамы, поднял ее руку и поцеловал прозрачные пальчики. Для него мама не была привидением, а казалась реальной. И он целый ждал год, чтобы в этот день прийти в Особняк на бал теней и увидеть ее вновь. Так происходило год за годом, десятилетие за десятилетием. Он жил лишь тем, что ему позволят встретиться с любимой.

У меня даже слезы навернулись на глаза. Мне не хотелось разрушать мираж папы. Все, что осталось в душе Наемника — любовь к моей маме. Но она просила, чтобы я сказала ему правду, а это можно сделать только в Доме Красных Окон. Мама переживала за него даже после смерти, хотела вытащить мужа из вечного плена, в который он подался ради нее. Что же важнее: оставаться в неведении и работать на Тень или снова стать самим собой?

В душе был полный раздрай, и я не знала, что делать. Только чувствовала, как горит огнем моя магическая метка, превращаясь в компас, указывающий направление.

— Аннет, я соскучился, любимая. Ты все такая же красивая. Город не меняет нас, — послышался хрипловатый голос Наемника, в котором застыла боль.

— Я тоже скучала, Тьери. Мне было плохо без тебя. Но ты должен принять, что меня давно нет. Я вижу все, что происходит, но я нереальна — всего лишь фантом!

— Не говори так! Ты настоящая, Аннет! И мы всегда будем вместе! — произнес отец. — Идем, потанцуем. Этот вальс специально для нас.

Он закружил маму в танце. Они смотрелись так странно, словно и не расставались никогда. И даже смерть не смогла их разлучить. Я забыла, что здесь делаю, только смотрела как завороженная за красивой парой, которая танцевала вальс в компании призраков.

— Лив, нам пора уходить, — хрипло произнес вернувшийся Детектив. — Действие амулета подходит к концу. Если Наемник увидит нас здесь, то не оставит от Особняка камня на камне. Но нас все равно уничтожит.

— Мне нужно выманить его и найти Дом Красных Окон, Сэм! Но я не знаю, как сделать так, чтобы он не убил меня раньше. Ведь папа не понимает, что творит. Его душой владеет Тень. Смотри — моя метка светится! Она укажет путь!

Детектив поднял и сжал мою руку, рассматривая огненный компас.

— Она проведет сквозь Туман. Но как выманить Наемника?

— Помоги мне, прошу, — зашептала я, умоляюще глядя на Сэма.

— На что я вообще сегодня соглашаюсь? — скривил губы Детектив. — Ты меня с ума сведешь. Ладно, сейчас что-нибудь придумаем.

Сэм оглянулся, и я поняла, что он задумал. Единственная вещь, которая делала нас невидимыми для призраков, находилась на моей шее. Я заметила прицельный взгляд Детектива, сняла с шеи амулет с сапфиром и протянула ему.

— Сделай же то, что собирался!

Он склонился, и его дыхание обожгло мою щеку. Он тихо сказал:

— Нам придется бежать очень быстро.

Затем раскрутил амулет на шнурке и запустил им в большую люстру под потолком. Артефакт повис на ней, раскачиваясь. Раздался звон хрусталя, свет в зале задергался. Музыка вдруг остановилась, призраки замолчали, а тени нервно замелькали по стенам.

— Не меня ли ищешь, Наемник! — прозвучал в воцарившейся тишине насмешливый голос Сэма. — Я ведь много раз вставал на твоем пути.

Отец повернулся к нам, его глаза полыхнули магическим огнем.

— Ничтожный человек, случайно попавший в Город и возомнивший себя здесь важной персоной! Это же ты защищал девчонку, — ледяным тоном произнес Наемник, а потом сделал оборот вокруг себя — и плащ вновь оказался на нем. В руках блеснули острые клинки, которые словно выросли из ладоней.

Я закричала, но Сэм уже тащил меня к выходу. Призраки всполошились — мы слышали их возмущения. Привидение матери бросилось к Наемнику, ненадолго задержав его. Тени нервно заметались по полу, предметам и стенам. Пространство завопило от нарушения баланса энергии, а амулет на люстре вспыхнул синим светом. В начавшемся переполохе, который помешал Наемнику убить нас, я чувствовала лишь длинные крепкие пальцы Детектива. Мы услышали, как в закрывшуюся дверь Особняка вонзились кинжалы, и побежали вдоль канала в Туман, обнимающий Город властными объятиями безвременья.

Мы знали, что за нами идет погоня. Призраки не дали Наемнику убить нас сразу. Но он шел по моим следам, потому как получил приказ уничтожить появившуюся на Вокзале девушку. Ему было все равно, кем она является, — он подчинялся Тени.

Длинное платье мешало движению. Ноги ныли, метка на руке горела, но больше не обжигала. Компас ожил — его стрелка меняла положение, указывая, куда нужно двигаться. Мы свернули в переулок, утонувший в плотном мареве, пробежали мимо выплывших из Тумана фонтанов, поднялись по каменной лестнице около незнакомых зданий с красивыми крылечками и оказались на другой улице. Но я постоянно сверялась с живым компасом.

Раздался свист ветра; к нам рванули крылатые существа, от которых пришлось отстреливаться.

Страшно. Особенно, когда где-то сзади настигал убийца, являющийся моим же отцом.

Я поранила ладонь, и по ней размазалась кровь. Магическая метка горела все ярче; стрелка выползала из кожи и дрожащим в воздухе лепестком указывала дорогу к Дому Красных Окон.

А потом я увидела те самые окна.

Дом Красных Окон возник словно из ниоткуда. Дом, где каждый мог узнать ответ; где правда вырывалась наружу. Как часть живого организма Города, Дом показывался лишь в особых случаях и постоянно менял расположение. Он и был главной тайной Города Теней.

— Я видел его пару раз. Но дом не впускает меня. — Детектив замер на месте, как легавая на охоте, глядя на здание. — Иди же, Лив! Я попытаюсь задержать тварей!

Я благодарно взглянула на мужчину, рисковавшего жизнью. Потом вздохнула и вбежала вверх по лестнице. Дернула кольцо, открывая дверь. Но внутри меня что-то больно кольнуло, и я повернулась. Прямо на Сэма из Тумана двигалась страшная крылатая тварь Тьмы с длинными когтями и зубами, что чернели в оскаленной пасти. Я закричала и хотела было рвануть на помощь. Но крик Детектива остановил меня:

— Заходи же внутрь, не медли! Я сам разберусь.

Да что же это такое?! Я не могла оставить Сэма одного — вот-вот должен был появиться Наемник. Я вздрогнула, уже не понимая, что происходит, какая-то сила втащила меня в холл, наполненный красным маревом.

Мой родной отец, которого я считала погибшим, догнал меня и едва не убил. Но как только мы оказались внутри, он очнулся: стоял и смотрел на меня, как на призрак, потом протер глаза, словно все еще не верил, что я здесь. Узнал или нет?

— Папа. Я твоя дочь, Оливия, — произнесла я, глядя на мужчину, снявшего капюшон.

— Ливи. Это действительно ты? Где мы? Я ничего не понимаю! — Он протер со лба мелкие капельки, которые оставил Туман.

Я смотрела на него, а перед глазами одна за другой оживали картины прошлого. Детство. Мама. Имение. Да! То самое Имение, где по сей день жила Джульетта — наша бывшая служанка. Она узнала меня, но не сказала правду, потому что много лет чувствовала себя хозяйкой дома, оставшегося без владельца. А я нарушала ее идиллию. Как и иллюзию отца.

Я вспомнила Коллекционера, который являлся лучшим другом Тьери. На самом деле, он был моим крестным. И именно он нашел меня… в Тумане! В чертовом Тумане, где я заблудилась, когда отправилась искать своего папу. Я помнила липкий страх и свою растерянность. Тогда я попала в само Искажение, где время и пространство утратили смысл. Для меня там прошло несколько дней, а на деле минули годы.