Но, пока он озирался в поисках скрытых драконов, большая белая шаль Свены стала подрагивать. Она пошевелилась снова, и когда он посмотрел на нее, Джулиус вдруг понял, что пушистая белая шаль на плечах Свены не была шалью. Это были драконы. Крохотные.

Маленькие змейки размером с такс цеплялись за тело Свены коготками. Каждый был пушистым и белым, потому сначала они выглядели одной массой. Как только они начали двигаться, Джулиус насчитал дюжину, и каждый глядел на него, их глаза были огромными и синими, как у Свены, полными подозрений.

— Боже, — сказала Марси рядом с ним, прижав ладони ко рту. — Это… ты покрыта дракончиками?

Как всегда, Свена проигнорировала ее.

— Где Ходящая по измерениям? — закричала она в лицо Джулиусу.

— Н-не знаю, — пролепетал он. — Она была тут секунду назад, но…

Свена повернулась и прошла к ближайшей двери, сорвала ее с петель, даже не попытавшись повернуть ручку. Когда это оказалась ванная, она повернулась и выбила дверь чулана. Дракончики тревожно пискнули, когда разлетелись щепки, и Катя поймала их, когда они побежали прочь от яростной матери.

— Простите, — сказала Катя, безумно собирая извивающихся малышей в руки. — Она была такой с тех пор, как мы увидели новости. Мы ушли, как только магия стабилизировалась достаточно, чтобы позволить телепорт. Я пыталась заставить ее подождать, но… — она умолкла и беспомощно пожала плечами, отошла в гостиную, чтобы пропустить толпу, которая выходила из кухни в коридор.

— Что она делает? — рявкнула Челси, проходя вперед в момент, когда Свена выбила дверь в подвал.

— Ищет Амелию, — сказал встревоженно Джулиус, глядя подавленно, как еще часть его дома стала щепками. — Я не знаю, что случилось! Амелия была тут секунду назад!

— О, да что же… — Челси отдала дочь Фредрику и шагнула вперед, подняла голос в реве. — Амелия! Хватит прятаться, трусиха! Иди сюда и прими последствия своих действий как дракон, пока от дома Джулиуса еще что-то осталось!

Слова звенели эхом в здании. Даже Свена замерла, прервав разрушение, ее уши подрагивали, она слушала. Она собиралась пойти наверх, когда Джулиус ощутил, как что-то вздохнуло в его огне, а потом воздух перед ним замерцал, как мираж, и появилась Амелия.

— Свена! — бодро и фальшиво сказала она. — Как мило, что ты… кхм… завалилась.

Слова звучали пусто в тишине, которая последовала. А потом медленно, как ледник, Свена повернулась к ней. Холод двигался с ней, и Джулиус задрожал. Даже Катя отпрянула, унося с собой охапку малышей. Она укрылась за Джулиусом и Марси в коридоре, оставив Амелию и Свену в гостиной одних.

— Ты, — прошептала Свена, слово слетело с ее губ ледяным дымом. — Ты была мертва. Я это видела. Брогомир тебя убил!

— Да, — сказала Амелия. — Но я могу объяснить…

— Объяснить? — взревела Свена, волна инея пронеслась по полу. — Мы чуть не начали войну из-за тебя! Как ты вернулась?

С каждым злым словом холодная магия в комнате становилась острее. Даже Амелия вздрогнула, и один из белых малышей на плече Кати спрыгнул на спину Марси. Сердце Джулиуса застыло, когда дракончик попал, но, хоть она пошатнулась от столкновения, Марси не упала. Она даже не испугалась. Наоборот. Ее глаза искрились, она оглянулась на дракончика, поднимающегося по ее толстовке.

— Джулиус… — прошептала она, нежно гладя его белую голову. — Он такой мягкий.

Джулиус побежал на кухню, вернулся через мгновения с парой рукавичек для плиты.

— Вот, — он сунул их в руки Марси. — Тебе это понадобится. И держись подальше от его рта.

Марси кивнула, но все еще зачарованно смотрела на крохотного дракона, цепляющегося за ее плечо.

— Тако-о-о-ой пушистый.

Он вздохнул и надел рукавички на ее ладони. Когда он убедился, что она не потеряет палец, он повернулся к ссоре, проходящей в паре футах от них.

— Что ты такое? — осведомилась Свена, иней у ее ног пошел рябью, она шагнула к Амелии. — Ты даже пахнешь не как дракон. Ты пахнешь как он, — она указала на Ворона, который прилетел и сел на перила лестницы, откуда было видно лучше. — Что ты с ней сделало, существо? Где Ходящая по измерениям?

Амелия закатила глаза.

— Ради огня. Это я, ледяная королева. Если хочешь доказательства, могу рассказать о ночи в тысяча двухсотых, когда я напомнила тебя вином из бочек, и ты побежала и спасла столицу Словении. Если эта история известна, я могу рассказать всем, как ты влюбилась в человека-рыбака и просила меня прикрыть тебя перед сестрами, пока ты бегала за его лодку для…

— Ладно, молчи, я тебе верю, — напряженно сказала Свена, ее бледные щеки вспыхнули. — Но это не объясняет, как ты тут оказалась.

— Ну же, — Амелия рассмеялась. — Ты же не думаешь, что мелкая помеха, как смерть, может остановить такую поразительную драконшу, как я?

— Мелкая помеха? — повторила Свена, сжимая кулаки. — Ты была пеплом, Амелия! Я это видела! Человек, в которого мы поместили твой огонь, тоже умер. Твой огонь пропал. Драконы после такого не возвращаются.

— Знаю, — гордо сказала Амелия. — Но это не касается меня, потому что я уже не дракон. Я — божество.

Она развела руками, но Свена только фыркнула.

— Что это означает? Любому уважаемому дракону поклонялись как божеству. Даже твоя безвкусная мать обманом заставила ацтеков предлагать ей кровавые жертвы.

— Не путай меня с Бетездой, — оскорбилась Амелия. — И я не говорю о человеческом поклонении. Я — высшее создание. Вот, смотри сама, — она протянула руки к лицу белой драконши. — Посмотри на мою магию. Это похоже на обычную магию дракона?

Свена прищурилась.

— Конечно, нет. Мы уже это обсудили.

— А я пытаюсь ответить на твой вопрос, — Амелия улыбнулась. — Я возвысилась, Свена! Я не просто обманула смерть, я ее бросила! Я попросила Боба убить меня, чтобы я смогла отправиться с Марси через смерть человека в Море Магии. Там я завоевала и поглотила Смертный Дух драконов, забрала себе его силы, навеки привязав всю магию драконов к этому измерению, — ее улыбка стала маниакальной. — Теперь понимаешь? Я решила проблему того, что мы не местные, с которой ты работала пять веков! Я! Ты всегда звала мой интерес к людям эгоистичной одержимостью, но через магию людей я решила самую большую проблему нашего вида! Даже ты не смогла ее решить! Я это сделала, и теперь я — первый дракон, который стал бессмертным, слившись с бесконечным источником магии, что означает, что я официально победила. Наше соперничество завершено. Ты уже никак не можешь меня одолеть. Даже если ты сможешь меня убить, я вернусь, как любой другой дух, и рассмеюсь тебе в лицо, — ее выражение лица стало невыносимо нахальным. — Смирись, ледышка, ты проиграла.

Амелия рассмеялась. Громкий мерзкий хохот победителя. Свена задрожала. Джулиус отпрянул от вида, укрывая Марси своим телом от неизбежного взрыва, который происходил, когда гордому дракону указывали на поражение. Но, когда он открыл рот, чтобы окликнуть сестру, перешедшую черту насмешки, он понял, что Свена тряслась не от гнева.

Она плакала.

— Дура! — взревела она. — Я думала, ты умерла!

— Ну, так и было, — Амелия растерялась. — Только так все сработало бы. Но я всегда планировала вернуться.

— Я этого не знала! — закричала Свена. — Ты стала пеплом на моих глазах, — никто не успел пошевелиться, Свена отклонилась и бросила шар льда размером с урну в лицо Амелии. — Как ты посмела так со мной поступить?!

Амелия успела только удивиться, и атака ударила по ней, отбросила ее по гостиной на диван, который взорвался на кусочки дерева и синтетической обивки. Обивка даже не закончила падать, когда Свена оказалась на ней, отбросила кусок льда взмахом руки, сжала плечи Амелии и ударила ее об пол с силой, от которой треснули половицы.

— Ты — единственная, с кем я могу говорить! — кричала она. — Только ты помнила, что означала магия драконов! Ты была наглой идиоткой без тормозов, но моей. Моей идиоткой, врагом, подругой! Ты принадлежала мне, но дала тому нахальному пророку забрать тебя! — она снова ударила Амелию об пол, а потом рухнула, ее лицо пропало за длинными светлыми волосами, она уткнулась головой в плечо Амелии. — Ты подумала, каково будет мне, глупая эгоистичная змея?