— Лучше ты ко мне. За руль сядешь, я выпил.

Дэн появился на пороге моей квартиры в течении двадцати минут. Как-то я отвык видеть его трезвым. Может за голову берется? А вот разговор не клеился, Дэна устраивал и его монолог. Так что всю дорогу я пялился в окно и слушал Дэна.

У ипподрома было как всегда шумно и многолюдно. Дэн парканул мою крошку почти по центру шеренги выстроившихся вдоль обочины машин. Разговоры не увлекали, я отвечал на вопросы невпопад. Но все же среди людей как-то было легче. Хорошо, что не стал сидеть в квартире. Сегодня приехал Ловкий с Верой. Я отошел к его машине, чтобы поговорить, ведь мы давно не виделись. Искренне радовался за друга. Видно, что они с Верой влюблены, живут вместе, поговаривают о детях. Это у меня вечно все неспокойно.

В идиллию дружеского общения ворвался Кирилл с тремя друзьями. Я не видел его со времен нашего заезда, и не видел бы дальше, если честно. Неприятный тип.

— Макс, а ты чего не гоняешь сегодня? – поздороваться он, само собой забыл.

— А я тебя здесь не видел, красотка, — один из друзей Кирилла подкатил к Вере. Та пробормотала что-то под нос и прижалась теснее к Ловкому.

— Девушка занята, — сообщил Ловкий, обняв Веру за плечи и разворачиваясь к наглецу, темноволосому долговязому парню лет двадцати трех.

— Что-то нет настроения, — ответила я на вопрос Кирилла, тоже подойдя ближе к Ловкому.

— Так может оно появится? – Кирилл растянул губы в щербатой улыбке. – Прямо сейчас.

— Как-то не тянет.

— А ты катаешь? – Кирилл теперь повернулся к Ловкому, скрестив руки на груди и оценивающе оглядев черный вольксваген Ловкого. – Может погоняем за твою подружку?

На этой фразе Ловкий прижал Веру так сильно к себе, что она охнула, резко вздохнув. И побледнела от страха. В принципе я ее понимал. Кирилл явно нарывался на конфликт или вообще драку. И я в принципе с удовольствием начистил бы ему морду, давно руки чешутся. Но мы в меньшинстве… У меня здесь есть друзья, они вмешаются, но пока до нас доберутся, пройдет время.

— Даже не рассчитывай, — прорычал Ловкий.

— Что у вас тут? – в разговор вклинился Дэн, оглядел свирепые лица мужчин и как-то сник, поняв, что влез в возможную заварушку. К счастью, заметив, что что-то не так, к нашей компании начали подтягиваться еще люди.

— Да вот, Макс трусит гонять со мной, — растягивая слова объяснил Кирилл.

— Макс? Не говори глупости, — расхохотался Дэн. – Макс на раз раскатает тебя по дороге.

— Правда? – повеселел Кирилл, взглянув на меня с какой-то веселой злостью. – Раскатаешь?

— Нет настроения, — отозвался я, стрельнув в Дэна предупреждающим взглядом.

— Так давай поднимем ставки. Ставим наши тачки, — теперь Кир улыбался широко с предвкушением. — Слышали, народ, будет заезд за тачки! – воскликнул он. После секундного замешательства толпа загудела, как растревоженный осиновый улей.

— О, класс, пойду пригоню твою тачку, — Дэн скрылся среди людей, даже не обратив внимания на мой оклик. События уходили из-под контроля слишком быстро. Я абсолютно не понимал, чего добивается Кирилл. Да и Дэн зря вмешался. Хотя он прав, моя тачку мощнее будет, пусть и ненамного, главное умело воспользоваться этим преимуществом. Внутри злость, азарт и неприятное предчувствие скручивались в тугой узел, вплетаясь в клубок сложных эмоций этого тяжелого дня.

— Так что, Макс, согласен? – Кирилл нетерпеливо протянул мне руку, отчего плохого предчувствие только усилилось. Может, он тачку сменил или в эту вшил скоростную начинку? С другой стороны, это шанс навсегда избавиться от его общества.

— Согласен, — крепко пожал его ладонь, кратко, для галочки. После чего сразу отпустил.

— Ты с ума сошел, — накинулся на меня Ловкий. – Вдруг проиграешь. Ты же любишь эту машину.

— Тогда не буду проигрывать.

Дэн уже выставил мою крошку на стартовую позицию и теперь переминался с ноги на ногу возле машины. Оказывается, чтобы передать ключи.

— Слушай, ты все время был при машине?

Дэн собирался бежать делать ставку, я остановил его, положив ладонь на его плечо.

— Конечно, — криво улыбнулся он, поглядывая на Марка, принимающего ставки. – С твоей крошкой все в порядке, — он смахнул мою руку с плеча и рванул к Марку. А я сел в салон своей крошки.

Привычное волнение перед заездом отбрасывало все остальные переживания на второй план. Сейчас выиграю, заберу у Кирилла его тачку, а завтра поеду к Артемиде, мы страстно помиримся, и, пожалуй, я заберу ее жить к себе. А дальше, кто знает? Главное, что жизнь снова наладится. УЖ я сделаю все для этого.

Мотор ревел, отдаваясь вибрацией в самое нутро, вызывая мурашки на коже. А мой внутренний мотор работал в еще более скоростном режиме, качая перенасыщенную адреналином кровь по жилам. На этот раз старт прошел удачнее для меня. И я набирал скорость в желании увеличить разрыв. Кирилл отставал, я подъезжал к развороту, уверенный, что заезд уже остался за мной. Надавил педаль тормоза, намереваясь сбросить скорость. Никакого отклика. Машину занесло, уводя с траектории поворота. И до сознания с предельной ясностью дошло, что мне отказал тормоз, когда я несусь на скорости почти в триста километров в час.

Глава 48

Максим

Были считанные секунды, чтобы начать действовать. В паре сотен метров впереди дорога заканчивалась бордюром, который при своей небольшой высоте станет прекрасным трамплином в потустороннюю жизнь для меня, учитывая скорость автомобиля. Мотор протестующе заныл, когда я перешел на пониженную, забуксовал, продолжая надавливать на педаль тормоза, в надежде, что тормоза вернутся в мою крошку и в мою жизнь. Ладонь судорожно сжалась на рычаге ручного тормоза. Максимально снизить скорость, иначе блокировка колес просто подбросит и перевернет. До бордюра оставались считанные метры, когда наконец среагировал и тормоз. Следом передние колеса встретились с бордюром. Меня подбросило в салоне, машина, возмущенно гаркнув, заглохла.

Несколько долгих мгновений, отсчитываемых громкими ударами моего сердца, я так и сидел, вцепившись в руль руками и глядя ошалелым взглядом перед собой. Просто не мог поверить, что успел. Еще больше не мог поверить, что в моей крошке отказали тормоза. Пока не пришла догадка о том, что тормозам помогли. Ноги и руки била нервная дрожь, когда я выбрался из салона. Впервые за долгое время захотелось курить и желательно пару пачек, без остановки, запивая чем-нибудь успокоительно-крепким.

— Макс! – ко мне подлетел запыхавшийся Ловкий. Расстояние, которое я преодолел на машине за считанные мгновения он пробежал на своих двоих. – Ты как? Что случилось? – Кажется мой друг пребывал в не меньшем шоке, чем я.

Следом к нашей компашке присоединилась запыхавшаяся Вера. Крепко обняла меня, плача навзрыд. В прострации я обнял ее в ответ, вновь растеряно взглянул на машину, стоящую передними колесами на бордюре. Потом взглянул вперед. В полной мере осознавая, что дальнейший путь машина проделала бы кувыркаясь, и расплющивая меня внутри почти двух тонн металла.

Следом нас затопили голоса подоспевших зрителей. Вопросы, крики, причитания. Поздравляли не Кирилла с победой, а меня с тем, что остался жив. Раньше возможность аварии и даже смерти в ней казались чем-то призрачным, почти невозможным. А сегодня я впервые столкнулся с последствиями любви к скорости. Я мог погибнуть, разбиться, просто исчезнуть из этого мира, лишиться всего того немногого, чего добился, оставить несчастными людей, которым я дорог. И именно сегодня я понял, что адреналин и драйв того не стоят.

— Ты проиграл, — заявил Кирилл, пробравшись ко мне, вклинившись между моими знакомыми и друзьями.

— Ну ты и гнида, Кир, — вклинился Марк. – Любому понятно, что тормоза просто так не отказывают.

— Ты меня в чем-то обвиняешь? – потемнел лицом Кирилл. – Докажи, что это я. Мож, Макс специально слил гонку, чтобы меня выставить крайним?

Вклинился еще кто-то, включились и друзья Кирилла. Но суть была в том, что доказать ничего не получится. Я сам повелся на провокацию, и в итоге чуть не погиб. Само собой, Кир будет чист в этой ситуации. Спор продолжался, а я подошел к Дэну.