Объявили мой номер. Я вновь оглядела зал, почти все завсегдатаи и мои «поклонники». Стараясь сосредоточиться на музыке, я сделала глубокий вдох. Вперед, Артемида. Тебе нужен тот шелк, чтобы сделать сестре Диане подарок на Новый год. Танцевала, а в мыслях представляла, как приду за своим заказом отреза шелковой ткани. Голубой прекрасно оттенит ее кожу. У Дианы мало красивых вещей. Весь ее гардероб – костюмы и блузки. И я хотела, чтобы у нее появлялось больше красивых вещей. Но больше я хотела, чтобы она оценила мои усилия, чтобы сказала, что я не никчемная, что тоже на что-то способна. Нет, Диана никогда не говорила, что я никчемная. Зачем? Я итак все понимаю.

Я развернулась, взмахнув руками и изогнувшись в спине, рухнула на колени перед подступившими к сцене мужчинами. Музыка затихла. Вот деньги и отработаны. Шелк мой. Тут в рядах посетителей произошла какая-то заминка. Несколько парней навалились на охрану. Те быстро среагировали, но на сцену передо мной уже успел выскочить парень. Высокий, но мне могло и казаться, ведь он возвышался надо мной, сидящей на коленях. Его волосы были в беспорядке. На нем белая футболка и джинсы. Парень упал передо мной на колени, мигом сорвав с меня маску. Я изумленно взирала в дерзкие глаза незнакомца. Он оглядывал меня, пытливо изучая каждую черту, каждую деталь, словно пытаясь запомнить, запечатлеть в памяти. Симпатичный, с торжествующей улыбкой на губах. Затишье продлилось не больше тридцати секунд. Он вдруг притянул меня ближе и впился в мой рот поцелуем. Требовательным, алчным, жестким. Меня никогда так не целовали. Правда, не скажу, что в моей жизни происходило много поцелуев. Язык незнакомца проник в мои рот, руки сжали так, что затрещали ребра. Пребывала в такой растерянности, что просто замерла, позволяя ему целовать меня, по-хозяйски оглаживать мое тело, пока его не оттащила охрана. Несколько секунд я взирала, как сопротивляющегося парня уволакивают со сцены, прижав ладонь ко все еще горящим губам, сохранившим вкус леденцов и джина. Потом вскочила на ноги и рванула прочь, пряча лицо от внимательных взглядов других посетителей.

Глава 1

Артемида

— Артемида, внимательнее, – Всеслав Всеволодович, мой репетитор по математике, смерил меня грозным взглядом из-под кустистых седых бровей.

— Простите, – пролепетала я, уткнувшись в тетрадь и пытаясь сосредоточиться на том, что репетитор пытался до меня донести. Дурацкая тригонометрия никак не хотела укладываться в моей голове. Вот кто ее придумал? К чему эти синусы, косинусы и тангенсы? Неужели кто-то ее вообще понимает? Ну, Всеслав Всеволодович понимает. Мне так кажется.

Каждый наш урок я убеждалась в том, что не создана для того, чтобы понимать математику. А также физику, химию и многие другие предметы. Иногда мне кажется, что я создана для того, чтобы устраивать неприятности Диане. Вот кому эти формулы как развлечение, сестра щелкает их как орешки, еще и удовольствие получает. Диана была моей планкой, идеалом. Дианой я восхищалась и стыдилась того, что не так хороша, как она. Диана невероятно красивая, хоть так и не считает. Диана окончила институт с красным дипломом, сейчас и повышение получила. Диана умеет работать, трудиться и достигать цели. Она бы просто села за учебник и вникла в сложную тему. Мне нужны репетиторы, ведь если меня не пинать, я ничего не пойму. А если я ничего не пойму, то снова не поступлю в институт. Мне нужна специальность, чтобы зарабатывать деньги. Уверена, Диана сможет меня устроить в «Дилидженс» в колл-центр, когда поступлю. И она там начинала карьеру, уверена и у меня получится. Я докажу ей, что не паршивая овца нашего маленького стада.

— Артемида, ты уверена, что хочешь поступать на экономическое? – осторожно спросил меня репетитор. – Ты же хорошо шьешь, — он указал на надетое на меня платье. Да, я люблю шить. Но на шитье жизнь не построишь.

— Конечно, уверена. И математика такая интересная, — просто непонятная и скучная. Но никто не без недостатков. Натянуто улыбнулась Всеславу Всеволодовичу.

Происшествие в клубе выбило из колеи, как не бился надо мной Всеслав Всеволодович ничего не получалось. В итоге мы завершили урок раньше, я отправилась домой, ощущая себя глупой и никчемной. Не могу даже на уроке сосредоточиться, за который сама же и плачу. Снова вспоминала того парня. Раньше никто не прорывался на сцену, но больше пугало, что незнакомец видел мое лицо. Вдруг он узнает меня? Понимала, что это глупость. На сцену я выходила в парике, всегда наносила яркий макияж. Никто бы не признал во мне Богиню. Но всегда было это «но», въедающееся в мысли вредным червячком, который зудит о неприятностях, проблемах и последствиях. Вот и сейчас я придумывала ситуации одна другой страшнее. Кажется, у меня начиналась паранойя. Я боялась, что Богиня проявится в моей настоящей жизни. Боялась, что Диана узнает. Что тогда она обо мне подумает? Пусть я не раздевалась, пусть не танцевала приват, но я выступала на сцене стриптиз-клуба.

Но неприятности дня продолжались. Стоило вернуться домой, и пройти в свою комнату, как меня догнал сигнал дверного звонка. Пришлось возвращаться в прихожую. Вот уж кого не ожидала в гости. Я несколько долгих мгновений рассматривала гостя в дверной глазок, размышляя о том, пускать или нет посетителя.

— Здравствуй, Артемида, — Леонид оглядел меня внимательно, после чего растянул на тонких губах улыбку. Я улыбаться не стала. Мне вообще было неприятно видеть его.

Четыре года назад в автокатастрофе погибли наши с Дианой родители, а бизнес отца каким-то образом перешел его бизнес-партнеру Леониду. Диана объясняла что-то про право собственности над активами фирмы, но я не поняла. Поняла только, что Леонид оставил нас без средств к существованию. В итоге мы с Дианой остались одни с угрожающими закопать нас долгами. Леонид изменился за эти годы. Богато одет, даже позу принял презентабельную. Черные усики, модная короткая борода. Наверняка, даже педикюр присутствует. А я надеялась, что он подавился нашими деньгами, но не судьба. Живет себе припеваючи.

— Здравствуйте, — буркнула я, скрестив руки на груди. Просто потому что желание схватить пакет с мусором, прислоненный у двери, и врезать по самодовольному лицу мужчины, стало невыносимым и я боялась его исполнить. Мало ли, не так поймет.

— Я хотел поговорить с Дианой.

— Ее нет дома. У нее встреча. Будет поздно, — я сместилась в сторону, давая понять, что в гости не приглашаю. В глазах Леонида мелькнуло раздражение.

— Жаль, ты совсем не похожа на мать, скорее на отца.

Тихо фыркнув, я передернула плечами. Ему то какое дело, на кого я похожа? Он вот похож на чернявенького козленка со своей бородкой, я же об этом не сообщаю.

— Я собиралась на встречу, вы меня отвлекаете.

— Что, даже в гости не пригласишь старого друга семьи?

— Ну, что старого итак понятно, — притворно тяжко вздохнула, глядя, как звереет мужчина. Он и вправду думал, что я буду с ним любезничать? – Мне некогда, — потянулась к запястью, чтобы взглянуть на время, но вспомнила, что еще с утра оставила свой фитнес-браслет на зарядке. Вещь бессмысленная, но я привыкла смотреть время по нему. Леонид понял мой жест правильно. Сощурил глаза, выдохнул через рот и вновь улыбнулся.

— Может, тебя подвезти?

— Нет, спасибо. Я к подруге в соседний дом. Но… — улыбнулась мелькнувшей идее. – Вы можете помочь.

— Да? – мужчина взглянул на меня с интересом, чуть приподняв бровь, явно выщипанную стилистами.

— Пакет тяжелый, — подхватила мусорный пакет и всучила Леониду, пока он не опомнился. – Мусорка у дороги. До свидания! – махнула рукой звереющему на глазах Леониду и хлопнула дверью перед его носом. Я сразу припала к глазку, чтобы посмотреть, как Леонид бесится на пакет. Выбрасывать его в коридоре он не стал и ушел, зло зыркнув на дверь. Но все же для чего ему Диана?

— Арти, ты не поверишь! – Диана влетела в квартиру визжа от восторга. В последний раз после подобного восклицания я узнала, что она получила повышение. Что сегодня произошло? Доходило десять вечера, не скажу, что я собиралась спать, но во мне не было и грамма той энергии, что излучала Диана в столь поздний час. Она или я с работы? Может сестра потребляет что-то в еду, чтобы быть всегда полной сил?