— Не плачь, — попросил ее, ощущая, как сердце сжимает от чувства вины перед ней. – Я правда не хотел делать тебе больно.

— Максим, давай повременим, — затараторила она. — В субботу день рождения Богатыревой. Меня же заклюют, если я скажу, что меня бросил парень.

— Просто не говори, что тебя бросил парень.

— Я уже сказала, что приду с тобой.

— Юль, — скривился я. – Ты предлагаешь делать вид, что мы встречаемся. Это глупо.

— Ты обещал, что пойдешь!

— Я отвезу тебя домой, — развернулся вперед, напряженно сжав руль руками.

— Ты обещал, — вновь повторила она.

— Хорошо, я пойду.

Меня немного напрягла победная улыбка, растянувшаяся на губах Юли. Похоже, для нее действительно важно мнение подруг. Пожалуй, вечер можно и притворится, что у нас все нормально и мы по-прежнему пара. Это самое малое, что я могу сделать, чтобы смягчить свою вину перед Юлей.

Пятница ничем примечательным не запомнилась. Мои пары проходили в другом здании, потому Арти я не видел. И это удручало. Богиня так быстро обо мне забудет, расслабится. Не говоря о том, что слова Юли до сих пор не давали покоя. Что если у Арти с Андреем настолько серьезно? Меня итак корежило от мысли, что она проводит свои ночи с ним, а теперь появились не менее неприятные мысли о возможной помолвке Арти. Нужно скорее действовать, пользоваться шансом наладить отношения. Ведь мне не показалось, она не равнодушна ко мне. Я уверен, пора и ее убедить в этой прописной истине.

Вечер субботы наступил чрезвычайно быстро. Пришла пора отработать и свою провинность в качестве парня Юли на дне рождение ее подруги. Как обещал, я забрал ее в обговоренное время и повез в кафе, где должно было пройти празднование. Юля вела себя как ни в чем не бывало, все больше убеждая меня в том, что разрыв наших отношений не настолько сильно ее расстроил, как она пыталась показать. Или она просто радовалась возможности побыть вместе? Не знаю, познать женскую психологию я не в силах. В принципе, как и большинство мужчин.

Надо сказать, Богатыревы явно были не из бедных, учитывая уровень кафе и средний ценник меню. Мы приехали раньше, потому что за соединенными столиками пока сидело не больше десяти девчонок и один такой же бедняга, как и я. Девушки звонко смеялись, болтали. Парень взглянул на меня с такой надеждой во взгляде, что мне разом стало жаль нас обоих, представляющих аксессуар для своих спутниц. При виде Юли, уровень визгов побил рекорды разрешенных для моих ушей децибел. Я натянуто улыбался, пока Юля знакомила меня. Оглушенный слух не воспринимал ни одного имени, как и слов Юли.

Юля оперативно потащила меня к столику, не уставая отвечать на вопросы и задавать свои. Я продолжал кивать головой и улыбаться, как игрушечный болванчик. Парень тем временем указал на бутылку виски рядом с собой, вопросительно глядя в мои глаза. Блин, и что я приехал на авто, выпить бы не помешало.

— Арти! – ворвалось радостное восклицание Юли в мои унылые мысли. Я обернулся и сразу встретился взглядом с янтарными глазами Артемиды. Она сразу же отвернулась от меня.

Артемида обнималась с подбежавшими подругами, улыбалась им, что-то отвечала и показательно игнорировала мое присутствие. Юля тем временем тоже подбежала к Арти, крепко обняла ее.

— Так давно не виделись, Артемида, — упрекала она. — Ты со своим Андреем всех подруг забыла.

На что Арти нервно передернула плечами и все же прожгла меня злым и осуждающим взглядом. Юля тоже взглянула на меня. На ее губах мелькнула такая же улыбка, как и в машине, когда она попросила сопровождать ее на день рождения. Победная и торжествующая.

— Знакомься, это Максим, мой жених.

Вот, черт!

Глава 36

Артемида

— Жених? – все же не смогла я сдержать удивления и взглянула на Юлю. И как же я хотела, чтобы она призналась в том, что пошутила.

— Жених, — с ослепительной улыбкой выдала Юля, пробуждая в моей душе новую волну только утихшего чувства вины.

В последнее время мы с Юлей, действительно, мало общаемся. Чаще всего обходимся переписками в соцсетях и то редкими. Она знала, что у меня есть Андрей, что у нас все серьезно. Как и я знала, что у Юли есть парень по имени Максим, с которым и у нее все серьезно. Ее родители ждут от этого союза как минимум свадьбы. Впервые услышав имя ее парня, меня передернуло. Но мало ли Максимов на свете? Вот и я так решила. Как оказалось, Максимов много, но на нас с Юлей он один единственный. Один единственный гад! Изменял моей подруге со мной! Как он мог?! И как я могла?

— Мы знакомы, — Максим выступил вперед, пытливо изучал мое лицо и все пытался поймать мой взгляд. – Уже давно.

— Да, знакомы, — я так и не взглянула на Максима, отвернулась к Лене, протянула ей пакет с подарком. – С Днем Рождения!

— А где Андрей? – спросила Юля, пребывая в чересчур приподнятом настроении.

А вот мое настроение упало ниже плинтуса. Потому что Андрей не пришел. У него появились дела поважнее. Точнее приехал какой-то его друг из Питера. И на его «он так редко приезжает», я была вынуждена натянуть понимающую улыбку и отправить его гулять с друзьями. В прошлые разы, когда я возмущалась по поводу его гулянок с друзьями, идущими вразрез с моими планами, я в итоге и оставалась виноватой. Еще и дулись мы потом друг на друга неделю. И я решила больше не ругаться по поводу его друзей, и вольготно проводила время со своими подругами. Андрею со своей стороны пришлось мириться с моими ночевками у Мики. Но вот кинуть меня сегодня, когда я уже сказала подругам, что приду с парнем, про которого не раз упоминала… В общем, долго ему придется замаливать прощение. Сегодня я обиделась конкретно.

— У него появились срочные дела, и он не смог прийти, — почти не врала. Друзья же срочные дела? Срочные и важные. Похоже, важнее меня.

— Как жаль, — Юля взглянула на меня с сочувствием и чуть ли не с жалостью.

— Да, а я хотела увидеть вас в живую. В инсте вы так мило смотритесь, — подключилась Лена.

— Так может разбежались? – захихикала Смирнова Вероника.

— А чего мы не сидим и не празднуем? – взглянула на Лену в поисках поддержки.

— Точно! Девочки, рассаживаемся!

Мы и расселись. Я искренне пыталась слушать подруг, пусть взгляд то и дело косил в сторону Максима, а его в мою сторону. Так и играли в гляделки. Я злилась, очень злилась на него. Водил меня на свидание, поцеловал, прямо заявлял о своих серьезных намерениях. Которые в итоге оказались пустым звуком, фальшивкой. Ведь на день рождения он пришел со своей девушкой. И судя по восторженным ахам Юли, у них все просто умопомрачительно до невозможности просто супер-супер замечательно. Я пила кислый грейпфрутовый сок, пытаясь избавиться от слащаво-приторного привкуса истории их отношений. Я не злая по натуре, но глядя на то как Юля собственнически прикасается к пусть и мрачному Максима, я невероятно бесилась. Вот наглец. С двумя крутит. Хотя, чего еще я ожидала от Максима?

Юле показалось, что она недостаточно испортила мне настроение, так что дальше расспросы перекинулись на меня.

— А что за дела у Андрея? Наверное, что-то важное, да?

Юля закивала головой, глядя с пониманием и сочувствием, попутно опустошая очередной фужер с шампанским.

— Да… — я присосалась к стакану, намеренная молчать на все выпады.

— Какой он у тебя занятой. Вечер субботы, а он весь в делах.

— А кем он работает? – спросила Смирнова, катая вилкой нарезанный помидор черри по пустой тарелке.

— У него дизайн-студия.

— Андрей занимается съемкой ню, — доверительно сообщила Юля всем присутствующим. И я подавилась соком. – Тяжело, наверное, когда парень постоянно пялится на голых баб.

Юля захихикала, даже прихрюкнув, и запила свой смех новой порцией шампанского. Впервые за долгое время и мне захотелось выпить. Что-нибудь крепкое.

— Андрей занимается художественной фотографией, — уже зло прищурилась, глядя на Юлю. Но подруга не прониклась.

— Сегодня он тоже художественной фотографией занимается?