– Поздравляю выпускников с окончанием нашей лучшей во всём королевстве академии магии! Ура! – громогласно объявил первый тост Шон, не только любимчик нашего факультета, но и один из сильнейших магов, старший сын барона Марклота и мечта многих девушек – зеленоглазый брюнет с ямочкой на подбородке.

Мы с одногруппниками поддержали Шона, чокнулись кружками и блаженно прикрыли глаза, глотнув лучшего в Пармиине пива – его готовил лично господин Маарг, хозяин таверны «Зелёный Орк». Конечно, это не модный «Мандраж» – ликер, способный двумя рюмками опьянить даже орка, – но я предпочитала именно пиво. Градусов меньше, а наслаждения больше.

Я оглядела приятный интерьер таверны, своих однокурсников и вспомнила, как громко хлопал ректор на церемонии окончания академии, неимоверно счастливый, что избавился от таких заноз в одном месте, как мы – выпускников факультета особой магии. У каждого из нас были свои необычные способности, и порой ох сколько хлопот они доставляли преподавателям родной альма-матер!

– Надо будет через годик навестить ректора, – между делом произнес Шон и подмигнул. – Чтобы жизнь мёдом не казалась…

Остальные хмыкнули. Пять лет назад, приехав из родного королевства Ишхан, я была в панике от того, что мне придется обучаться среди парней, да еще и с моей странной способностью. Сейчас же я совершенно спокойно относилась к их шуткам, вниманию и даже к дружеским похлопываниям по плечам. И к местной моде я привыкла, в том числе к открытым щиколоткам и брюкам для верховой езды и тренировок, хотя мои наряды всё ещё оставались слишком консервативными для магического общества.

– А там не молодой граф Визорт? – внезапно пронёсся шепоток среди однокурсников, и все взгляды сосредоточились на входной двери, в которую только что вошли двое мужчин.

И одного из них я бесспорно узнала. Великолепный лорд Фабиан Калвер оглядывал зал «Зелёного Орка» скучающим взором тёмно-серых глаз. Их цвет я запомнила настолько ярко, словно и не было этих пяти лет. Словно я все та же испуганная шестнадцатилетняя девочка с раскосыми глазами, в которых читалось восхищение… чисто профессиональное, разумеется!

А этот напыщенный индюк подумал, будто я влюблена в него. Я слышала, как он говорил своему другу, пока я ждала его в карете (не дождалась, признаюсь, а выскочила следом, интересно же было посмотреть на новый для себя город!), что «Надо поскорее избавиться от неё, пока эта девчонка в меня не влюбилась».

Фи, больно надо в него влюбляться!

В Пармиине куда более свободные нравы. В Ишхане с образованием женщин все плохо, если можно так сказать – печальнее некуда. У нас только два пути – либо молчаливых и покорных жён с запечатанной магией, либо монастырских магичек, служивших высшим целям для связи с богами. Такой участи, тем более с моим высоким уровнем дара, я не хотела. Поэтому отец и придумал хитрый ход: попросил сына своего давнишнего друга быть моим опекуном по закону, чтобы я смогла не только выехать за пределы Ишхана, но и учиться здесь, в Пармиине. Своего опекуна, к слову, я видела лишь раз – пять лет назад. С тех пор как сдал меня в академию и поселил в общежитие, он напрочь забыл о своих обязанностях.

Впрочем, его обязанности и заканчивались на том, чтобы дать мне шанс учиться.

Граф Визорт стал ещё шире в плечах, уверенней в походке, хотя мне думалось, что более уже невозможно – он достиг предела уверенности. Но, исподтишка косясь на него сейчас, я понимала, что более жёсткого и бескомпромиссного взгляда не существует: казалось, даже самая смешная шутка не способна заставить его улыбнуться.

– Точно граф Визорт! – восхищенно воскликнул Шон. – Я его видел на одном из балов, куда мне пришлось тащиться вместе с родителями. Кстати, его портрет висел в академии в списке лучших выпускников.

О да, я помнила это! Каждый раз хотела сделать магическую копию, чтобы повесить над кроватью и метать в неё дротики. Но жалко было магического резерва на такой пустяк.

Сама не знала, отчего так злюсь на него. Возможно, потому что бросил меня, словно котёнка? Или потому, что он действительно был великолепен, что бесило ещё больше?

Судорожно сглотнув, я тут же отвернулась, боясь, что мой дражайший опекун меня увидит. Это заметил Шон.

– О, ты тоже из тех девиц, что влюблены в него?

– Не болтай глупости!

– Да ладно, в этом нет ничего зазорного. В него влюблена добрая половина нашей академии.

Словно в подтверждение слов Шона до нас донесся голос одной из подавальщиц:

– Ах, какой он… восхити-и-ительный.

Я вновь скосила взгляд на столик, за которым устроились лорд Калвер с другом.

Так, пора сваливать отсюда! Ничем хорошим мое любование этим великолепным лордом не закончится, ещё чего доброго влюблюсь, как он и предрекал. А мне категорически нельзя этого делать! Впереди меня ждёт великое будущее лучшей магички!

По меньшей мере, разумеется.

Будто в насмешку, едва я прикоснулась пальцами в кружке, магия вышла из-под контроля, и дерево рассохлось, на дощечках между металлическими стяжками появились трещины, и пиво вылилось на мое голубенькое платье. Эх, а это один из моих двух приличных нарядов!

Иногда я ненавидела свою способность – ускорять для вещей ход времени. Они старели буквально на глазах, хорошо, что только неодушевленные предметы. Обычно я контролировала свою магию, но лорд Калвер был исключением. Стоило ему появиться в поле зрения, как всё выходило из-под контроля.

Так и пять лет назад, когда я, возвращаясь после подслушанного разговора и пребывая в крайней степени негодования, случайно заставила постареть карету… В общем, от стоянки дилижансов в город мы возвращались в нанятом экипаже. Хорошо, что лорд Калвер не знал о моих удивительных способностях и принял тот случай за злой рок.

– Как же ты так, Кири? – вздохнул Шон и подал мне салфетку.

Я пожала плечами, мол, будто ты не знаешь о моей способности. Обычно мы держали свой дар под контролем, меня научил этому еще отец, один из сильнейших магов Ишхана, но сейчас что-то пошло не так. И мне как выпускнице было даже немного стыдно за себя.

– Пойду в уборную, – сказала я, взяв салфетку, и поднялась на ноги.

Но то ли ноги меня куда-то не туда понесли, то ли злой рок все же существует… Я шла, разглядывая пятно и думая, смогу ли вывести его обычной водой и не попросить ли на кухне мыла, когда столкнулась нос к носу с кем-то.

Первое, что я ощутила – умопомрачительный терпкий аромат. Я даже вдохнула поглубже, наслаждаясь ореховой свежестью и стараясь не думать, что от меня сейчас несёт пивом. Впрочем, пивом тут несло буквально ото всех, если они предпочли не «Мандраж».

– Простите, – услышала я мягкий голос и взглянула в глаза… Фабиану Калверу, графу Визорт.

Я глупо хлопала пышными черными ресницами, пока он взирал на меня своими восхитительными тёмно-серыми глазами. И чем больше проходило времени, тем яснее понимала, что опекун меня не узнаёт. На его губах даже – о чудо – возникла лёгкая соблазнительная улыбка.

– Вы в порядке?..

Он ожидал, что я представлюсь, но называть своё имя, если он меня не узнал, точно не собиралась. Неужели я настолько изменилась за пять лет? Или он совершенно забыл про надоедливую девчонку, которую ему препоручил старый друг отца?

– В полном, – холодно отозвалась я и отступила. – Всего доброго, лорд.

Фабиан стушевался, явно не привыкший к подобному отношению девиц, схватил меня за руку и улыбнулся своей самой коварной из улыбок.

– Могу ли я спросить имя прекрасной незнакомки?

Нет, ну вы посмотрите, действительно не узнал меня! Интересно, знай он моё настоящее имя, подумал бы сейчас, что так уж не хотел бы моей влюблённости? Решив не только подшутить над лордом, но и сбежать от него, я томно вздохнула и протянула руку вперед. Намотав длинные волосы мужчины на палец правой руки, чтобы отвлечь мага, левой потянулась к его камзолу, решив состарить ткань, то есть заставить её просто истлеть, оставив графа в чём мать родила.