– Доченька, как ты? Вся извелась.

– Всё хорошо, мамочка, не переживай! Познакомилась с замечательными девчонками. Сразу, как приехали, нас встретил работодатель и разместил в уютной трёхкомнатной квартире. Обещал после трёхдневных курсов спасателей устроить на работу в местный аквапарк, – перевела дыхание и взглянула на небо: – Погода тоже радует, здесь солнечно и тепло…

– А курсы платные? Хватит тысячи долларов?

– Бесплатные.

– Кем, говоришь, будешь? Спасателем?

– Ага…

– Ну, какой из тебя спасатель? Не смеши меня, при твоей-то комплекции: метр пятьдесят девять, сорок восемь килограммов…

– Зато я очень сильная и отважная!

– Спасатель ты мой! – звонко рассмеялась мама. – Доченька, рада, что у тебя всё хорошо! Ты только звони по возможности, ведь я волнуюсь за тебя…

– Обязательно! Люблю тебя!..

Юля продолжала разговор по телефону, а Марина, стоя неподалёку, пинала камушки. Я подошла ближе.

– Мама давно ушла… – сквозь слёзы прошептала она, и я без слов обняла её.

– Не время быть сентиментальными. Надо взять себя в руки! – строго сказала Юля, глядя на нас.

Мы подошли к магазину с надписью «Продукты». Внутри стоял застарелый запах тухлого мяса и каких-то специй. Я прикрыла нос рукавом.

– Фу! – Марина тоже прикрыла нос ладонью.

– Не магазин, а завод по переработке мусорных отходов! Весь аппетит пропал, – поморщилась Юля.

Мы медленно прошли вглубь магазина. В открытых морозильных камерах с надписью «Птица» лежали куриные окорочка небывалого размера.

– Ничего себе! Так он же в кастрюлю не поместится! – удивилась Марина. – В духовой шкаф, впрочем, тоже.

– А вы видели когда-нибудь такие бананы? – засмеялась Юля.

Тридцатисантиметровые зелёные гиганты лежали на прилавке рядом с крошечными ананасами. Мы тоже рассмеялись и огляделись по сторонам: никого.

– Литровые баночки с йогуртом, – произнесла полушёпотом Юля, разглядывая молочную продукцию.

– И молоко в трёхлитровых канистрах, – подметила Марина.

– Чувствую себя в стране великанов, – вслух подумала я, и девчонки громко расхохотались.

– Теперь понятно, куда пропали местные жители, – поддержала мою мысль Марина.

Пройдясь по магазину, мы остановили свой выбор на рисе и зелёном чае. За кассой сидела двухсоткилограммовая чёрная женщина с тройным подбородком.

– Хорошо, что мы не купили генетически модифицированные продукты, – сказала Юля по-русски, глядя на женщину в упор.

– Два доллара и двадцать пять центов, – с улыбкой произнесла дама.

Выйдя на свежий воздух, мы ещё долго смеялись, сравнивая поход в магазин с посещением музея.

Вечером раздался стук в дверь. Кто бы это мог быть? Я взглянула на часы и вышла из комнаты.

Юля открыла. Джон и незнакомый молодой человек вошли в небольшую прихожую.

– Добрый вечер! Извиняюсь, что так поздно, не мог не сообщить новость. Завтра приезжают студенты из России, кого-то подселим к вам, – улыбнулся Джон. – Знакомьтесь, это Майкл, мой друг.

Высокий, худощавый чернокожий мужчина кивнул головой, пристально глядя на нас.

– Утром за вами приедем. Берите с собой красивые купальники, будете учиться на спасателей, – рассмеялся он.

Возникла пауза.

– Счастливо оставаться! Вас же было трое?..

– Марина спит, – полушёпотом ответила я.

Гости попрощались и ушли.

Глава 3

Утром приехал Джон, и уже через пятнадцать минут наш автомобиль остановился у одноэтажного здания, за которым располагались два длинных прямоугольных бассейна. Солнце спряталось за тучи. Прохладный ветер создавал мелкую рябь на поверхности прозрачной воды.

– Доброе утро! – белая американка в облегающем спортивном костюме подошла к нам и широко улыбнулась. – Меня зовут Кэйт. Переодевайтесь, – она указала на дверь. – Через десять минут встречаемся здесь.

– Сегодня прохладно, не думаю, что нас заставят прыгать в бассейн! – Юля направилась в раздевалку.

– Мы только продемонстрируем свои шикарные фигуры в купальниках! – рассмеявшись, прошлась лёгкой походкой Марина.

– Хорошо, хоть его друг не приехал!

– Какой друг?

– Неприятный тип, взгляд насквозь пронизывает…

– Пора! – я показала на настенные часы и обернулась махровым полотенцем.

Девчонки вышли в купальниках.

– Лена самая скромная! – заметила Марина.

– Холодно!

– Оставить разговоры! – крикнула мисс Кэйт, указывая на бассейн. – Плаваем двадцать минут по-собачьи!

Майкл всё же приехал. Он вальяжно лежал в шезлонге нога на ногу и выдыхал сигаретный дым. Кивнув головой в нашу сторону, улыбнулся. Джон разговаривал по телефону. Увидев нас, сбросил вызов и засмеялся:

– Погода чудесная для загара, не правда ли?

– Великолепная! – крикнула Юля, не решаясь войти в воду.

– Да они над нами издеваются! – Марина съёжилась от холода.

Я прыгнула в бассейн, девчонки следом за мной. Раздался смех.

– Сами бы плавали, дебилы! – сквозь зубы сказала Юля.

– Надеюсь, завтра будет солнечно? – Маринин голос дрожал.

Когда мы вернулись домой, я подумала: как было бы чудесно выпить горячую кружечку чая с малиновым вареньем или мёдом! Интересно, в Америке принимают эти полезные сладости против простуды?

Раздался настойчивый стук в дверь. Кто такой нетерпеливый? И где Марина с Юлей?

Я открыла дверь. На пороге стояла девушка с большими выразительными глазами. Её широкий лоб прикрывала кепка. Приподняв квадратный подбородок, гостья спросила:

– Марина здесь живёт?

– Катька, наконец-то ты приехала! Как же я соскучилась! – Марина выбежала из комнаты и обняла подругу. – Знакомься, Лена!

– Очень приятно. Я такая голодная, есть что-нибудь перекусить? – Катя прошла в зал. – Какая уютная квартира…

– Рис есть.

– Что, только рис?

– Мы не рискнули купить деликатесы в местном магазине, решили питаться привычной едой, – вмешалась я.

– Там вот такие бананы! – изобразила Марина.

– Прям музей какой-то! – улыбнулась Катя.

– Да и цирк здесь на каждом перекрёстке, – добавила Марина, взглянув на меня. Мы рассмеялись.

– Вы такие загадочные. Давайте свой рассыпчатый рис и пойдёмте гулять. Мне уже не терпится познакомиться с городом!

– Можно не шуметь? – выглянула из комнаты Юля. – Поспать не даёте!

– Извини…

Пообедав, мы вышли на улицу. Из-за туч показалось солнце. Потеплело.

– Что там? – Катя указала на сумрачный двор.

– Зоопарк.

Вопросительно взглянув на нас, она сделала несколько шагов в сторону двора. Подойдя к ограждению, крикнула:

– Бассейн, идёмте сюда!

– Ну уж нет!

Катя смахнула что-то с затылка, закричала и подбежала к нам.

– Там какие-то гигантские летающие насекомые!

– Это цикады, – важно сказала Марина и направилась в сторону дороги.

Город оживал. На заправке стояло несколько машин. Из одной высунулся чёрный парень и крикнул:

– Может, оторвёмся, сучки?

– Это он нам? – не поворачиваясь, спросила Катя, и Марина кивнула головой.

– Так запрыгивайте в машину! – не унимался чернокожий.

Катя подняла средний палец вверх и продолжила путь.

– А вот и местный музей, – Марина остановилась у входа в магазин. – Катька, ты иди одна, а мы тебя здесь подождём. Или ты с ней? – Марина вопросительно посмотрела на меня.

– Я тоже останусь…

Катя пожала плечами. Войдя в магазин, она прикрыла нос рукавом и подошла к морозильным камерам. Мы наблюдали за ней через стеклянную дверь. Её брови слегка приподнялись, а глаза широко раскрылись. Подойдя к бананам, Катя вытаращилась на нас, и мы рассмеялись. Потом она прошла вглубь магазина и исчезла за витриной. Выйдя на улицу с пачкой риса и шоколадными батончиками, возмутилась:

– И как они это едят? Предлагаю поискать другие магазины.