– Никогда не видела ничего подобного! – восхитилась я, глядя вверх.

Невероятные, словно скалы, небоскрёбы тянулись к небесам.

– Вот это домина! – выпалила Марина, и я рассмеялась.

– Привет! Студентки из России? – спросила темноволосая девушка с чемоданом в руке.

– Да… – в один голос откликнулись мы.

– Мы из одного автобуса. Юля.

– Лена.

– Марина.

– Куда путь держите?

– В Мэриленд.

– Надо же, и мне туда! – обрадовалась Юля. – Случайно не в Бла-денс-берг? – взглянула она на лист бумаги, который всё это время держала в руке.

Марина рассмеялась:

– Именно! Тоже никак не запомню его название!

– Знать бы ещё, как туда добраться, – усмехнулась я.

– Давайте спросим у таксиста, – Юля указала на полного мужчину рядом с жёлтым автомобилем с надписью «Taxi». – Добрый день! – поздоровалась она. – Не подскажете, как добраться до Бладенсберга?

– Спуститесь в метро – там подскажут, – мужчина махнул рукой в сторону огромной буквы «М» над зданием напротив.

Открыв тяжёлую деревянную дверь, мы вошли в метро. Повеяло прохладой. Шумели поезда. Народ суетливо разбегался. Впереди была серая коробка кассы. Заглянув в продолговатое окно, Юля спросила:

– Не подскажете, как добраться до Бладенсберга?

– Доберётесь до Балтимора, а там – на такси, – ответила пожилая женщина.

– Сколько часов отсюда до Балтимора?

– Шесть.

– Ничего себе! – присвистнула Марина.

– Когда отправляется поезд?

– Самый ранний прибудет к платформе в шесть часов вечера, – ответила дама.

– Сколько стоит билет?

– Сто двадцать долларов.

– Ни фига себе! – не нашла других слов Марина.

– Если хочешь, можешь идти пешком! – усмехнулась Юля, доставая из кошелька деньги.

– Ну уж нет! – Марина потянулась к сумке.

– Три билета, пожалуйста, – протянула деньги кассирше Юля.

Отыскав свободную лавочку, я присела отдохнуть.

– Прогуляюсь по Нью-Йорку. Вы со мной? – спросила Юля.

– Останусь, – ответила я. – Плохо ориентируюсь, боюсь заблудиться.

– А ты? – перевела она взгляд на Марину.

– Я, пожалуй, тоже не рискну…

– Ну, тогда счастливо оставаться! – Юля придвинула чемодан к моим ногам. – Присмотришь? – спросила она и, не дождавшись ответа, скрылась в толпе.

– А она с характером! – заметила Марина, глядя Юле вслед.

Четыре часа за разговорами пролетели как один. Оказалось, что Марина живёт в общежитии со своей лучшей подругой Катей. Им обеим по восемнадцать, и учатся они в ЧелГУ на факультете иностранных языков. Я учусь на том же факультете, только живу в собственной квартире, которую мне подарили родители на двадцатилетие. Девчонки мечтают жить в Америке, а я – заработать денег и вернуться в Россию, окончить университет и заняться преподавательской деятельностью.

– Ты патриотка, что ли? – усмехнулась Марина.

– Не думала об этом, но точно знаю, что буду скучать по дому. Особенно по младшему брату.

– У вас большая разница?

– Я пошла в первый класс, когда он родился, и была ему как мама: сначала забирала из детского сада, потом водила в школу, делала с ним уроки и даже на собрание несколько раз ходила!

– А родители чем занимались?

– Работали…

– Шанс попасть в Америку выпадает не каждому, и я им обязательно воспользуюсь на полную катушку! – улыбнулась Марина. – Вот ты – зачем приехала?

– Попутешествовать, на океан посмотреть.

– Так его нет в Бла-денс-берге!

– Знаю, – вздохнула я. – Сначала я заключила контракт с работодателем, который жил во Флориде, на побережье Атлантического океана, но потом…

– Он попал в чёрный список, – закончила мою мысль Марина, и я вопросительно взглянула на неё. – Я тоже собиралась во Флориду, но за два месяца до отъезда выдали другой контракт, в этот Бла-денс-берг. Тьфу! Язык сломать можно…

– Интересно, что стало с тем работодателем, почему он попал в чёрный список?

Марина пожала плечами.

– Судя по всему, океан останется твоей несбыточной мечтой.

К платформе прибыл поезд, и я взглянула на часы.

– Где же Юля?

– Не знаю, – Марина накинула на плечи спортивную сумку. – Пойдём!

– А как же чемодан? Давай немного подождём, – предложила я, глядя по сторонам.

– Но только две минуты, не больше!

– Где же она? – взволнованно спросила я. – Без пяти шесть.

– Пойдём!

– Ты иди, я подожду…

– С ума сошла! Поезд сейчас уедет! Я сто двадцать баксов потратила на билет! Пойдём же! – потянула она меня за руку.

Взяв чемоданы, я медленно пошла к поезду.

– Стойте! – размахивая руками, к нам бежала Юля.

Глава 2

В половине двенадцатого ночи мы прибыли в Балтимор. Моросил дождь. Вокруг было темно и безлюдно, только одинокий уличный фонарь освещал влажный асфальт и край пешеходного перехода. Мы спустились вниз, чтобы укрыться от непогоды. Никого: серые стены, исписанные красными буквами, искажённые отголоски дождя и ветра.

– Телефон! – крикнула Марина, указывая на стену.

– Он-он-он… – раздалось повсюду.

– Обязательно кричать? – испугалась Юля.

Послышался скрежет. Мы обернулись. Огромный мужчина быстрыми шагами направлялся в нашу сторону. Он был в капюшоне и без лица. Я замерла от страха. Словно невидимка в одежде прошёл мимо и поднялся наверх. Мы переглянулись.

– Человек-оборотень… – пролепетала Марина.

– Это был чёрный… – шёпотом сказала Юля.

– Негр? – удивилась Марина.

– На твоём месте я бы не произносила это слово в Америке, если, конечно, не хочешь оказаться за решёткой, – ухмыльнулась Юля, набирая номер. Послышались длинные гудки и голос автоответчика.

– Попробуй ещё раз! – предложила я.

В переходе раздались звонкие голоса, сменившиеся криками и раскатистым смехом. Несколько чернокожих пробежали мимо. Они были так чем-то увлечены, что не заметили нас. Я выдохнула.

– Не нравится мне этот Бла-денс-берг, – снова по слогам произнесла Марина и села на спортивную сумку.

– Ну, что там? – спросила я Юлю, когда та повесила трубку.

– Автоответчик. Отправила наши координаты. Надеюсь, прослушают и приедут за нами.

– А вы не думали о том, что, может быть, нам так никто и не ответит? Что тогда? – спросила Марина.

– Будем решать проблемы по мере их поступления! – бодро ответила я.

Мы с Юлей сели на чемодан и притихли. Задувал ветер, стучал по перилам дождь, и где-то вдалеке грохотал гром. Сверху доносилось постукивание железных колёс о рельсы.

– Прекрасный вечер, Билл! Спасибо за ужин! – раздался женский голос откуда-то сверху.

– Устала? – прозвучал следом мужской.

– О, да! Осталось дойти до парковки, сесть в машину и доехать до дома.

Аккуратно, боясь поскользнуться, в переход спускалась пожилая пара. Мужчина придерживал даму за локоть. На плечи женщины был накинут мужской пиджак. Дама придерживала подол длинной юбки. Увидев нас, пара остановилась.

– Что вы здесь делаете, юные создания? – женщина посмотрела на часы. – В первом часу ночи…

– Мы приехали из России и не можем дозвониться до работодателя, – ответила Юля.

– Но здесь нельзя оставаться! Это опасно!

– Нам некуда идти, – пожаловалась Марина.

– Мы живём неподалёку отсюда, вы могли бы переночевать у нас, а утром решить все ваши вопросы, – предложила женщина, глядя на мужа.

Тот одобрительно кивнул головой и, улыбнувшись, добавил:

– У нас большой дом, места всем хватит!

Возникла пауза.

– Ну что? Поедем? – спросила Юля.

– Но мы их не знаем… – протянула я по-русски.

– Мы хотим вам помочь и не причиним зла! – заботливо произнесла дама, словно поняла нашу речь.

Дождь продолжал стучать по перилам.

– Вы как хотите, а я поеду, – Юля поднялась с чемодана.

Марина встала с сумки.

– Вот и славно! – обрадовались супруги и направились к выходу.