Хэн немедленно разозлился и показал класс стрельбы. Двое штурмовиков выбыли из игры, третий выронил оружие и скорчился за рефрижераторной консолью. У него хватило ума не высовываться и вообще вести себя тихо.
Зато оставшиеся заняли удобную позицию, откуда принялись активно обстреливать повстанцев. За несколько минут отряд потерял четырех бойцов.
За выдранной из стены панелью штурмовики оказались в относительной безопасности. Если, конечно, не считать вуки.
Чубакка решительно отодвинул кореллианина в сторону и для начала опробовал, в порядке ли голосовые связки. Они были в порядке, уши заложило у всех присутствующих. Штурмовики так изумились, что перестали стрелять. В этой паузе Чубакка и прыгнул на них. Двоих раздавило панелью и массой разъяренного вуки. Третьего застрелила принцесса, когда тот, откатившись в сторону, попытался разобраться с Чубаккой. Тот, что прятался возле рефрижератора, вдруг решил, что настало время действовать и с низкого старта рванул за помощью. За ним погнался Хэн Соло.
Когда кореллианин вернулся, перезаряжая бластер, отряд уже привел себя в порядок и был готов двигаться дальше. Не так уж и плохо, если не считать того, что они порядком нашумели.
x x x
Первым из гиперпространства выскочил «Тысячелетний сокол» и «крестокрылы» сопровождения. Следом вывалился остальной флот, выпустив истребители помельче. Ландо перевел комлинк на широкий диапазон.
На флагмане адмирал Акбар распорядился включить внешнюю связь на общий динамик. Рубку заполнили голоса.
- Все эскадрильи, это «Сокол», проверка связи.
- Проныра-лидер - «Соколу», есть проверка связи, - сообщил предельно спокойный молодой голос с кореллианским акцентом.
Должно быть, Антиллес, решил адмирал.
- Калриссиан, мы с тобой будем жить долго и счастливо.
Точно: Антиллес. Акбар позволил себе улыбнуться, чуть-чуть, совсем незаметно, уже зная, что он услышит, когда «разбойное» звено пойдет в бой.
Несчастные связисты, несчастные их уши…
Один из операторов случайно смахнул блокнот, забытый кем-то из офицеров на пульте. Блокнот обязательно затоптали, если бы адъютант не поднял его и не передал Акбару. Знакомый блокнот, потертая обложка, несколько страничек безжалостно выдрано. Блокнот раскрылся в руке.
Не часто рисуют портрет врага перед смертельной схваткой. Черный фон, густо заштрихованный, кое-где затертый пальцами, и посреди черноты - тускло отражающая чужой свет круглая мишень. Акбар машинально бросил взгляд в иллюминатор. Выщербленная сфера светилась на фоне чернильного мрака.
- Синий-лидер, есть связь.
- Зеленый-лидер, порядок, ребята.
- Серый-ли… Голос оборвался.
- Ну, вот и они, - тот же молодой голос, но уже начинающий звенеть от возбуждения. - Серый-2, займи место лидера. - Крылья на боевой режим.
- Да пребудет с нами Великая Сила, - напутствовал их Акбар.
- Ага, - согласился кто-то.
На «Тысячелетнем соколе» Ландо отчаянно вспоминал, какой прибор что должен показывать. Ниен Нунб повернул к нему голову и впервые проявил некоторые признаки беспокойства:
- Жнг ахзи гнгнощ. Джи лихз!
- Не по-онял! Это как это так? Мы должны видеть, снят щит или нет! Кто кого тут надувает?
- Джмбд, - суллустианин ткнул пальцем в один из приборов.
- Глушат? - возмутился Калриссиан. - Как они могут нас глушить, если не знают о… - он поперхнулся, глядя на приближающийся буро-оранжевый мячик Эндора в опояске спутников, и медленно закончил фразу, - нашем приходе…
Как обожает говорить один из пилотов Разбойного эскадрона: сюрприз, сюрприз!!!
- Остановите атаку! - заорал Ландо в комлинк. - Щиты еще на месте!
- Ты уверен? - усомнился Антиллес. - У меня нет данных…
- Назад! - Ландо разворачивал фрахтовик. - Всем кораблям - назад!
Антиллес не стал вступать в спор, просто заложил крутой вираж, следуя за лидером. Остальные парни послушались без возражений. Не повезло одному, идущему на правом фланге. Его «крестокрыл» чиркнул плоскостью по невидимой стене; истребитель качнулся и совершенно неожиданно взорвался.
На флагмане Альянса - крейсере мон каламари - взвыли сирены. Крейсер вздрогнул, меняя курс слишком резко. Акбар торопливо и негромко говорил в комлинк:
- «Дом Один» - всем кораблям, меняйте курс. Маневр расхождения. Зеленая эскадрилья, держитесь ближе к сектору МВ-3. Синяя эскадрилья…
- Адмирал! - перебил его один из офицеров. - Неприятель в квадрантах семьдва-три и один-четыре.
На обзорном экране Звезда Смерти была не одна. Ранее скрытый горбом Эндора, из-за недостроенной станции выходил флот Империи. Корабли шли безупречными рядами, окружая повстанцев, прижимая к смертоносному щиту.
- Это ловушка!
- Мы добавили мощности на носовые дефлекторы, - сказал помощник.
Акбар кивнул:
- Хорошо. Не забудьте про основные батареи, и…
Крейсер вздрогнул. Пространство вокруг расцвело праздничным фейерверком.
- Попадание в «Сокол»! - крикнули ему от пульта.
С соседнего уже сообщали о повреждениях флагмана.
- Прикройте «Сокол», - приказал Акбар. - Нам нужно время.
Он потянулся к динамику; корабль снова тряхнуло.
- Всем кораблям, оставайтесь на своих позициях и ждите команды.
Для «Тысячелетнего сокола» и эскадрилий прикрытия приказ запоздал, они ушли далеко вперед. Навстречу «крестокрылам» с «Исполнителя» высыпалось три эскадрильи ДИ-перехватчиков.
- Их слишком много! - крикнул кто-то.
Ландо Калриссиан с «Сокола» поспешно раздавал указания. Но и они все уже запоздали:
- Выходите на вектор атаки! Оттяните огонь от основных кораблей!
- Понял тебя, радость ушей наших, - нетерпеливо перебил его Ведж. - Идем через ось станции в сектор три. Репер на…
- Двое в квадранте два-десять!
- Вижу, - буркнул Антиллес.
- Не спеши, Ведж.
- Да я…
- Я с тобой, Поныра-лидер.
- Стреляй, чего ждешь? Особого приглашения?
- Зад прикрой!
- Сам прикрой!
- Ведж, Ведж, подожди меня!
- Хобби, не спать. Йансон, Йансон, чем ты там занят? Опять астродроид заклинило?
- Ребята, никто не знает, почему все кореллиане такие суетливые?
- Мы - не суетливые, мы - обеспокоенные.
